Pada tanggal 3 Juni, Korea mengadakan pemilihan lokalnya. Namun prosedur pemilu tersebut memicu kemarahan masyarakat luas atas kesalahan pengelolaan yang dilakukan oleh Komisi Pemilihan Umum Nasional (NEC), termasuk kurangnya surat suara di beberapa TPS. Selama lebih dari seminggu, kerumunan yang sebagian besar terdiri dari anak muda berkumpul di Seoul untuk melakukan protes, bahkan ada yang menuntut pemilu baru. Tokoh politik juga ikut ambil bagian dalam kontroversi ini. Beberapa pihak telah menggunakan kontroversi ini untuk menyebarkan teori konspirasi pemilu. Banyak pihak lain yang menyerukan audit pemerintah atau penyelidikan penuntutan khusus terhadap NEC untuk memulihkan kepercayaan publik terhadap penyelenggaraan pemilu.
Selain merombak operasi NEC, perdebatan kebijakan yang lebih luas kemungkinan besar akan muncul dari kontroversi yang sedang berlangsung mengenai reformasi prosedur pemilu dan kampanye. Sebagai seorang profesor yang mengajar mata kuliah politik dan pemilu Amerika, saya membandingkan bagaimana pemilu diselenggarakan di Korea dan Amerika Serikat. Perbandingan seperti ini dapat membantu masyarakat Korea menilai kekuatan dan keterbatasan sistem pemilu mereka saat ini.
Korea menetapkan jadwal tetap untuk kampanye pemilu. Memasang spanduk kampanye di jalan-jalan atau mengadakan rapat umum hanya diperbolehkan selama masa kampanye resmi. Kandidat yang dinyatakan bersalah melakukan kampanye prematur dapat menghadapi konsekuensi hukum. Tujuannya adalah untuk meringankan kelelahan pemilih akibat kampanye yang berkepanjangan. Namun sisi negatifnya adalah periode kampanye yang singkat, yang biasanya berlangsung kurang dari dua minggu, menciptakan tantangan bagi kandidat yang kurang dikenal dalam upaya membangun pengakuan publik.
Sebaliknya, Amerika Serikat tidak memiliki masa kampanye resmi. Pengumuman atau papan reklame kandidat biasanya terlihat berbulan-bulan, atau bahkan lebih dari setahun, sebelum Hari Pemilu. Di banyak negara bagian, partai politik mengadakan pemilihan pendahuluan beberapa bulan sebelum pemilu untuk memungkinkan kandidat yang dicalonkan menjalankan kampanye pemilu yang panjang.
Korea juga memiliki peraturan yang lebih ketat mengenai pendanaan kampanye. Sebelum pendaftaran kandidat, calon kandidat harus menyerahkan deposit keuangan ke NEC. Uang jaminan tersebut dikembalikan sepenuhnya apabila calon memperoleh lebih dari 15 persen suara dalam pemilu. Kandidat juga harus mematuhi pembatasan penggalangan dana, serta pembatasan pengeluaran kampanye. NEC memberikan hibah keuangan kepada partai politik yang mempunyai kursi di Majelis Nasional dan penggantian biaya kampanye penuh kepada kandidat perorangan yang memenangkan setidaknya 15 persen suara dalam pemilu. Meskipun peraturan ini dibuat untuk membatasi pengeluaran pemilu yang berlebihan, peraturan ini juga dikritik karena tidak mendukung partai kecil dan kandidat yang kurang dikenal.
Di Amerika Serikat, banyak negara bagian mewajibkan biaya pendaftaran untuk pendaftaran kandidat, namun menawarkan keringanan dengan mengajukan petisi dengan jumlah tanda tangan pemilih yang diperlukan. Daripada menawarkan penggantian biaya, beberapa negara bagian dan kota menyediakan dana pendamping publik untuk melengkapi penggalangan dana swasta yang dilakukan oleh masing-masing kandidat. Mahkamah Agung AS juga mengeluarkan keputusan penting yang mencabut batasan pengeluaran kampanye dan mengurangi pembatasan penggalangan dana. Salah satu dampak negatifnya adalah peningkatan belanja pemilu secara eksponensial. Namun para pembela sistem Amerika telah menunjuk pada keberhasilan kandidat seperti Barack Obama dan Zohran Mamdani, yang menggunakan jaringan besar sumbangan swasta untuk meningkatkan kampanye mereka.
Korea memberlakukan periode “penghentian pemilu” selama enam hari sebelum hari pemilu. Tujuannya adalah untuk mencegah pemilih terpengaruh oleh “efek riak” atau putus asa dalam memilih akibat pemilu pekan lalu. Namun, selama periode blackout, pemilih mungkin menghadapi klaim yang tidak berdasar atau disalahartikan mengenai tren pemungutan suara. Kritik lainnya adalah karena pemungutan suara dini dilakukan beberapa hari sebelum Hari Pemilu, banyak pemilih yang mungkin masih terpengaruh oleh pemilu terbaru. Sebaliknya, Amerika Serikat tidak memberlakukan masa blackout untuk suara elektoral.
Dengan sedikit pengecualian, warga Korea memberikan suaranya pada Hari Pemilihan, yang merupakan hari libur nasional, atau pada dua hari pemungutan suara awal. Seorang pemilih dapat memilih di TPS manapun pada masa pemungutan suara awal karena surat suara pemungutan suara awal diantar ke TPS masing-masing. Di Amerika Serikat, Hari Pemilu bukanlah hari libur nasional. Sebaliknya, sebagian besar negara bagian AS memberikan setidaknya 10 hari pemungutan suara lebih awal. Bedanya dengan Korea, pemilih Amerika hanya bisa memilih di negaranya yang terdaftar pada periode pemungutan suara awal. Banyak negara bagian AS juga memperbolehkan warganya untuk memberikan suara melalui surat, baik melalui Layanan Pos atau menggunakan kotak penyerahan suara yang telah ditentukan.
Yang terakhir, para pemilih di Korea menerima kertas suara dan menggunakan stempel untuk menunjukkan kandidat yang mereka pilih. Surat suara dihitung dengan mesin penghitung suara. Penghitungan ulang suara hanya dilakukan jika terdapat keberatan hukum terhadap hasil pemilu. Di Amerika Serikat, beberapa negara bagian menawarkan pilihan kepada pemilih untuk menggunakan mesin layar sentuh untuk memilih dan kemudian mencetak surat suara mereka. Biasanya, surat suara yang sudah dicetak kemudian dihitung dengan pemindai elektronik. Beberapa negara bagian mewajibkan penghitungan ulang suara secara otomatis jika hasilnya sangat mendekati.
Kecaman politik terhadap NEC Korea dibenarkan oleh tuntutan akan akuntabilitas dan kinerja yang lebih besar dalam penyelenggaraan pemilu. Selain reformasi struktural NEC, diskusi yang lebih luas mengenai prosedur pemilu dan kampanye akan lebih meningkatkan efisiensi, transparansi, dan keadilan pemilu Korea. Mengenai isu-isu seperti lamanya masa kampanye yang diizinkan, peraturan dan bantuan publik untuk biaya pemilu, metode pemungutan suara, penghitungan suara, dan audit pemilu, perbandingan dengan prosedur pemilu AS dapat memberikan informasi yang berguna untuk memperbaiki sistem pemilu Korea.
Pemilu yang adil dan efektif merupakan bagian integral dari demokrasi politik. Sayangnya, ketidakpuasan dan ketidakpercayaan masyarakat terhadap proses pemilu telah memicu keresahan politik dan ekstremisme di beberapa negara demokrasi. Di tengah kontroversi politik yang terjadi saat ini, Korea tidak hanya menghadapi tantangan namun juga peluang: memperbaiki sistem pemilunya dan memberikan contoh bagi negara demokrasi lainnya.
Lee Jong-eun (Jong.Lee@ngu.edu) adalah asisten profesor ilmu politik di North Greenville University. Sebelumnya, ia menjabat sebagai perwira intelijen di Angkatan Udara Korea Selatan.
