Bek Korea Selatan Kim Min-jae berbicara saat konferensi pers sebelum pertandingan Grup A timnya melawan Afrika Selatan dalam Piala Dunia FIFA 2026 di Estadio Monterrey di Guadalupe, Meksiko, 23 Juni.
GUADALUPE — Bek tengah Korea Selatan Kim Min-jae mengatakan pada hari Selasa bahwa dia dan rekan satu tim bertahannya harus waspada terhadap lawan Afrika Selatan yang sangat terampil dalam pertandingan terakhir Grup A Piala Dunia FIFA.
Korea Selatan dan Afrika Selatan akan berhadapan pada hari Rabu pukul 7 malam. (waktu setempat) di Estadio Monterrey di Guadalupe, timur laut Meksiko, dengan pertaruhan satu tempat di babak 16 besar. Korea Selatan akan melaju jika menang atau seri, dan Afrika Selatan akan maju jika mengalahkan Korea Selatan dan Ceko kalah dari Meksiko pada hari Rabu.
“Pemain Afrika Selatan punya skill yang bagus, dan mereka juga cepat,” kata Kim dalam konferensi pers jelang pertandingan. “Kami fokus pada area ini selama persiapan. Namun jika kami bermain seperti yang kami lakukan pada dua pertandingan sebelumnya, saya pikir kami seharusnya bisa meraih kemenangan.”
Korea Selatan membuka turnamen dengan mengalahkan Ceko 2-1 pada 11 Juni, namun kemudian kalah dari Meksiko 1-0 tujuh hari kemudian.
Afrika Selatan kalah dari Meksiko 2-0 di pertandingan pertama mereka dan bermain imbang dengan Czechia 1-1, mendominasi babak kedua di pertandingan terakhir.
Kim, bek tengah Bayern Munich yang berpartisipasi di Piala Dunia kedua berturut-turut, adalah anggota kunci grup veteran Korea Selatan. Ketika kapten Son Heung-min diganti, Kim, 29, mewarisi ban kapten.
Ketika ditanya tentang kepemimpinannya, Kim tersenyum malu-malu dan berkata: “Rekan satu tim saya sudah penuh percaya diri. Saya tidak tahu mengapa saya dipuji sebagai pemimpin yang baik.
“Kuncinya adalah berada pada pemikiran yang sama di lapangan, dan itulah yang telah kita bicarakan selama ini,” tambah Kim. “Rekan satu tim saya tahu bahwa tugas saya tidak harus memimpin, namun memberi mereka bantuan apa pun yang mereka perlukan.”
Dalam formasi tiga bek pelatih kepala Hong Myung-bo, Kim diapit oleh dua debutan Piala Dunia, Lee Gi-hyuk di kiri dan Lee Han-beom di kanan.
“Sebelum Piala Dunia, mereka tampak kurang percaya diri dan tampak tersesat,” kata Kim. “Tetapi mereka bermain sangat baik. Mereka berdua adalah pemain yang sangat terampil. Saya mencoba membantu mereka menjadi lebih agresif dan saya pikir kepercayaan diri mereka membuat perbedaan besar.”
