Pelatih kepala Afrika Selatan Hugo Broos membalas kritiknya setelah Bafana Bafana lolos ke babak 16 besar Piala Dunia FIFA untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.
Afrika Selatan mengalahkan Korea Selatan 1-0 pada hari Rabu untuk finis kedua di Grup A di belakang tuan rumah Meksiko, yang memenangkan ketiga pertandingan mereka.
Tim Afrika yang keempat kalinya mengikuti Piala Dunia mendapat kritik pedas setelah kalah 2-0 melawan Meksiko di laga pembuka. Namun, mereka bangkit kembali dengan hasil imbang melawan Republik Ceko sebelum memastikan kualifikasi dengan kemenangan penting melawan Korea Selatan di Monterrey.
Thapelo Maseko mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan itu di babak kedua untuk membawa Afrika Selatan lolos.
Berbicara seusai pertandingan, Broos mengatakan kemenangan tersebut merupakan jawaban tepat bagi mereka yang meragukan timnya.
“Saya sangat bangga dengan kinerja tim saya dan saya pikir kami telah memberikan jawaban terhadap semua orang yang bersuara keras selama beberapa minggu terakhir yang berpikir kami perlu mengubah sesuatu,” kata Broos.
“Kami hanya melakukan apa yang kami lakukan. Kami hanya melakukan apa yang ingin saya lakukan dan inilah hasilnya.”
Pelatih Belgia berusia 74 tahun, yang bertugas di Afrika Selatan sejak 2021, menggambarkan prestasi tersebut sebagai salah satu momen paling emosional dalam karier kepelatihannya.
“Saya sudah mengatakan di masa lalu bahwa ini mungkin akan menjadi salah satu pertandingan terakhir dalam karier saya dan ketika Anda bisa mengakhiri karier seperti saya seperti ini, saya pikir setiap pelatih memimpikannya,” katanya.
Broos juga memuji ikatan kuat yang dia miliki dengan para pemainnya dan mengungkapkan bahwa dia tidak pernah kehilangan kepercayaan pada mereka meski mendapat kritik.
“Antara saya sebagai pelatih dan mereka sebagai pemain, mungkin ada yang unik. Saya pelatihnya, tapi saya bukan sekadar pelatih,” ujarnya.
“Saya pikir saya adalah teman mereka. Jadi hubungan antara saya dan para pemain sangat baik.”
Afrika Selatan sekarang akan menghadapi Kanada di Los Angeles pada hari Minggu, dengan taruhan satu tempat di perempat final Piala Dunia.
Broos yakin para pemainnya akan mampu menghadapi tantangan ini.
“Saya baru tahu para pemain akan siap kembali dan berusaha mencapai babak ketiga,” ujarnya.
“Ini seharusnya menjadi lebih bersejarah. Para pemain ini ingin membuktikan kepada semua orang dan menunjukkan bahwa mereka adalah tim yang bagus. Kita lihat saja pada hari Minggu apakah kami bisa melangkah lebih jauh.”
