Korea Selatan menuju hari ketiga Grup A dengan kualifikasi mereka ke babak 16 besar masih dimainkan menjelang pertandingan grup terakhir mereka melawan Afrika Selatan di Stadion Monterrey. Namun, dengan langkah yang berani dan mengejutkan, kapten Son Heung-min ditinggalkan di bangku cadangan untuk pertandingan yang menentukan ini.
Son akan memulai pertandingan dari bangku cadangan karena keputusan taktis dari pelatih kepala Hong Myung-bo.. Meskipun superstar Tottenham itu sedang dalam performa bagus, ia kesulitan untuk tampil baik di depan gawang dalam dua pertandingan pertama, sehingga mendorong manajer untuk menggunakannya sebagai super-sub melawan Afrika Selatan alih-alih.
Sebaliknya, lini start pertama akan mencakup para pemain PSG Lee Kang-in di sayap kanan, Hwang Hee-chan ke kiri, dan Oh Hyeon-gyu memimpin serangan sebagai striker sentral. Dengan penyesuaian taktis ini, pelatih asal Korea Selatan itu memilih fisik penyerang Besiktas itu untuk dijadikan target melawan lini belakang atletik Afrika Selatan.
Perjuangan Son di turnamen ini dimulai pada pertandingan pembuka melawan Czechia, di mana ia melepaskan enam tembakan tetapi gagal mencetak gol. Hanya dua menit setelah Hwang In-beom menyamakan kedudukan pada menit ke-67, Putranya menggantikan Oh Hyeon-gyuyang kemudian mencetak gol kemenangan pada menit ke-80.
Heung-Min Son #7 dari Republik Korea menembak sementara Raul Rangel #1 dari Meksiko mencoba menyelamatkan.
Situasi serupa terjadi pada laga kedua grup melawan Meksiko. Son sekali lagi kesulitan menciptakan peluang berbahaya, terlepas dari tembakannya yang berhasil dihalau oleh Edson Alvarez, dan digantikan oleh Oh di awal babak kedua pada menit ke-57 yang pada akhirnya akan berakhir dengan kekalahan 1-0 El Tri.
lihat juga
Afrika Selatan vs Korea Selatan: Susunan pemain dikonfirmasi untuk pertandingan Grup A Piala Dunia 2026
Penampilan langka di bangku cadangan bagi kapten Korea tersebut
Setelah terobosannya di panggung sepakbola terbesar, Son Heung-min dengan cepat memantapkan dirinya sebagai superstar dan kapten tim nasional Korea Selatan yang tak terbantahkan.. Namun, bermain di sela-sela pertandingan penting malam ini melawan Afrika Selatan menandai momen yang sangat langka dalam karir internasional striker legendaris tersebut.
Sejak debut turnamennya pada tahun 2014, Son telah tampil di seluruh 12 pertandingan Piala Dunia Korea Selatan di Piala Dunia 2018, 2022, dan 2026. Dia telah memulai setiap pertandingan tersebut dan hanya diganti empat kali, menjadikan bentrokan melawan Afrika Selatan ini yang pertama Piala Dunia pertandingan karirnya yang akan dia tonton dari ruang istirahat saat kick-off.
