Plasebo, atau suplemen palsu, dapat memberikan manfaat nyata bagi orang lanjut usia, menurut sebuah studi baru yang dipimpin oleh psikolog di Università Cattolica di Milan. Setelah meminum pil plasebo selama tiga minggu, peserta menunjukkan peningkatan kinerja fisik dan fungsi kognitif. Yang mengejutkan, manfaatnya terlihat bahkan ketika peserta mengetahui bahwa pil tersebut tidak mengandung bahan aktif.
Studi yang dipublikasikan di Jurnal Internasional Psikologi Klinis dan Kesehatandisutradarai oleh Diletta Barbiani, Alessandro Antonietti dan Francesco Pagnini. Hal ini didukung oleh hibah PNRR melalui proyek Age-IT.
“Studi ini adalah bagian dari rangkaian penelitian yang menganalisis peran penting pikiran dalam proses penuaan,” jelas Pagnini, profesor psikologi klinis di Fakultas Psikologi di Università Cattolica.
Menguji efek plasebo pada penuaan yang sehat
Hingga saat ini, belum ada penelitian yang menyelidiki apakah plasebo tradisional dapat memengaruhi kemampuan yang menurun secara alami seiring bertambahnya usia.
“Tujuan kami,” jelas Profesor Pagnini, “adalah untuk memperjelas apakah terapi plasebo terbuka (yaitu ketika penerima mengetahui bahwa itu adalah plasebo) atau suplemen palsu (orang tidak mengetahui bahwa itu adalah plasebo) dapat mempengaruhi fungsi psikologis, kognitif dan fisik lansia yang tinggal di komunitas.”
Untuk mengeksplorasi pertanyaan ini, para peneliti merekrut 90 orang lanjut usia yang sehat dan secara acak memasukkan mereka ke dalam salah satu dari tiga kelompok. Satu kelompok tidak menerima pengobatan. Kelompok kedua menerima pil plasebo, namun diberi tahu bahwa pil tersebut mengandung bahan aktif yang dirancang untuk meningkatkan kesejahteraan dan fungsi fisik. Kelompok ketiga menerima pil tidak aktif yang sama, namun secara terbuka diberitahu bahwa pil tersebut adalah plasebo yang masih dapat memicu respons pikiran-tubuh yang bermanfaat.
Sebelum dan sesudah studi tiga minggu, peserta menyelesaikan kuesioner (memberikan informasi tentang tingkat stres yang dirasakan, kesejahteraan psikologis, kantuk, kelelahan, optimisme, efikasi diri, dan stereotip tentang penuaan). Mereka juga mengikuti tes objektif yang mengukur memori jangka pendek, perhatian selektif, dan kinerja fisik.
Peningkatan memori, stres dan kinerja fisik
Setelah tiga minggu, peserta yang secara sadar meminum pil plasebo mengalami tingkat stres yang lebih rendah dibandingkan kelompok plasebo yang menipu dan kelompok kontrol. Mereka juga menunjukkan peningkatan yang signifikan dalam memori jangka pendek dibandingkan dengan mereka yang tidak menerima intervensi.
Secara keseluruhan, kedua kelompok plasebo mengalami peningkatan kinerja kognitif dan fisik, meskipun peningkatan terkuat umumnya terlihat pada peserta yang mengetahui bahwa mereka menggunakan plasebo.
Kinerja fisik meningkat sebesar 7% pada kelompok plasebo palsu dan sebesar 9,2% pada kelompok plasebo terbuka. Kinerja kognitif juga meningkat. Tergantung pada tes spesifiknya, skor meningkat antara 12,6% dan 14,6% di antara peserta yang mengira mereka mengonsumsi suplemen sungguhan, sementara mereka yang secara sengaja menggunakan plasebo meningkat antara 6,9% dan 21,5%.
“Ini adalah efek yang signifikan”, tegas psikolog tersebut, “sebanding dengan yang diamati dalam studi eksperimental tertentu mengenai aktivitas fisik dalam hal kinerja fisik dan pelatihan kognitif, khususnya dalam hal memori”.
Para peneliti juga mengamati penurunan rasa kantuk. Tingkat stres meningkat lebih nyata pada peserta yang mengetahui bahwa mereka menggunakan plasebo.
Pendekatan baru untuk penuaan yang sehat?
Hasilnya menunjukkan bahwa pengobatan plasebo dapat meningkatkan beberapa aspek fungsi pada orang dewasa yang lebih tua, dengan kinerja plasebo berlabel terbuka sama baiknya, atau lebih baik daripada, plasebo yang menipu.
Menurut para peneliti, hal ini menjadikan plasebo label terbuka sebagai strategi yang menjanjikan dan dapat diterima secara etis untuk mendukung penuaan yang sehat.
Profesor Pagnini mengatakan temuan ini menambah bukti ilmiah bahwa pikiran memainkan peran penting dalam proses penuaan. Pikiran, emosi, dan persepsi diri tidak hanya memengaruhi kesejahteraan psikologis, tetapi juga kemampuan fisik dan fungsi kognitif, sehingga menyoroti hubungan kuat antara pikiran dan tubuh.
