Selama ribuan tahun, kota kuno Sardis di Turki barat berpindah tangan seiring naik turunnya bangsa Yunani, Romawi, Bizantium, dan Ottoman. Meskipun kepemimpinan kota ini telah berganti berkali-kali, ada satu hal yang tetap stabil. Sejak tahun 1958, para arkeolog telah kembali setiap tahun sebagai bagian dari Eksplorasi Sardinia Kuno Harvard Cornell, menjadikannya salah satu proyek penggalian institusional yang paling lama berjalan di dunia.
“Sangat penting bahwa ada kesinambungan kelembagaan,” kata Benjamin Anderson, profesor sejarah seni dan studi visual di Fakultas Seni dan Sains. “Banyak dari kita mengetahui dan telah dibimbing oleh rekan-rekan dari ekskavator generasi sebelumnya. Hasilnya, ini adalah salah satu dari sedikit proyek arkeologi jangka panjang di wilayah ini yang telah menghasilkan banyak data penting.”
Dalam beberapa tahun terakhir, Anderson fokus mendokumentasikan tembok dan bangunan Acropolis Sardis, yang menjadi pusat penting selama periode Bizantium setelah pemerintahan Romawi.
“Ini adalah kota yang muncul di banyak sumber sejarah kuno,” katanya. “Tetapi sekarang, selama sekitar 75 tahun terakhir, kami juga memiliki kesempatan untuk menceritakan kisah ini melalui apa yang telah diungkap oleh proyek ini secara arkeologis.”
Musim panas ini menandai tonggak sejarah lainnya. Berkat penggalian selama puluhan tahun dan dukungan masyarakat setempat, Sardis masuk dalam Daftar Warisan Dunia UNESCO.
“Peluang untuk benar-benar mulai memahami budaya melalui peninggalan material sangatlah tidak biasa dan memerlukan komitmen jangka panjang,” kata Anderson. “Ini juga merupakan hal yang dirayakan dalam daftar Warisan Dunia UNESCO. Proyek ini sejak awal selalu ditandai dengan keinginan untuk mengkomunikasikan hasil dan membuat karyanya dapat dibaca oleh wisatawan, penduduk lokal, dan semua khalayak.”
Sardis melestarikan sejarah ribuan tahun
Pernah menjadi ibu kota Kerajaan Lydia pada Zaman Besi, Sardis menempati lokasi yang strategis antara Mediterania dan dataran tinggi Anatolia. Menurut Annetta Alexandridis, profesor sejarah seni dan klasik di A&S, ini adalah “tempat pertemuan budaya antara Timur dan Barat.”
Era Lydia tetap penting bagi para arkeolog dan sejarawan. Bangsa Lydia dikenal luas sebagai penemu mata uang, dan penguasa mereka, Raja Croesus, menjadi legenda karena kekayaannya yang luar biasa. Alexander Agung kemudian menaklukkan Lydia, setelah itu Sardis menjadi bagian dari Kekaisaran Romawi, diikuti oleh kekaisaran Bizantium dan Ottoman.
“Karena tidak dibangun oleh kota modern – ini hanya sebuah desa kecil – Sardis menceritakan sejarah yang sangat panjang, dari Zaman Perunggu, milenium ketiga SM, hingga saat ini,” kata Alexandridis. “Lapisan-lapisan ini semuanya ada di sana dan terkadang menyulitkan penggalian, karena lapisan-lapisan tersebut tidak memiliki stratifikasi yang jelas. Lapisan-lapisan tersebut saling mengganggu, namun, dalam beberapa hal, ini adalah cerita yang berkesinambungan, dan itulah yang membuatnya sangat menarik bagi kami.”
Sebagai direktur asosiasi penggalian, Alexandridis mempelajari budaya pemakaman Romawi dan saat ini memimpin penelitian terhadap pemakaman Sardis, banyak di antaranya kurang mendapat perhatian dibandingkan pemakaman Bin Tepe di dekatnya, yang terletak sekitar 10 kilometer di utara kota. Bin Tepe memiliki beberapa tumuli (gundukan kuburan) terbesar yang pernah tercatat.
Sebuah situs yang membentuk arkeologi
Sardis juga menempati tempat penting dalam sejarah arkeologi Amerika. Penggalian modern pertama, yang dilakukan oleh American Society for Sardis Excavations pada awal abad ke-20, merupakan “operasi berskala sangat besar,” kata Alexandridis. Penggalian menemukan Kuil Artemis dan pekuburan, namun banyak artefak yang rusak, hilang, atau diangkut ke Amerika Serikat dengan cara yang meragukan. Diantaranya adalah kolom besar yang masih dipajang di Metropolitan Museum of Art.
Proyek ini berakhir dengan Perang Yunani-Turki pada awal tahun 1920-an. Selama beberapa dekade berikutnya, beberapa objek secara bertahap dikembalikan ke Türkiye.
“Ini adalah salah satu kasus pertama di mana kita dapat melihat diskusi menyeluruh mengenai pengembalian barang antik yang diekspor secara ilegal, hingga sebagian dikembalikan ke Turki,” kata Alexandridis. “Ada banyak pertanyaan yang lebih luas tentang bagaimana menangani warisan budaya tidak hanya dari sudut pandang pelestarian atau sudut pandang ilmiah, tetapi juga dari sudut pandang politik dan hukum, serta pertanyaan tentang pengelolaan dan tanggung jawab terhadap budaya di masa lalu.”
Kemitraan modern Harvard Cornell dimulai pada tahun 1958 di bawah kepemimpinan arkeolog Harvard George MA Hanfmann dan arsitek Cornell Henry Detweiler dari Sekolah Tinggi Arsitektur, Seni dan Perencanaan, yang keahliannya berpusat pada dokumentasi bangunan bersejarah.
“Jika Anda pergi ke Sardis pada tahun 1950, ada beberapa hal yang menonjol, tapi tidak ada yang bisa dilihat,” kata Anderson. “Para arsiteknya adalah generasi pertama warga Cornelli yang hadir, dan proyek ini benar-benar berkomitmen untuk mengambil apa yang telah mereka gali secara bertanggung jawab, melengkapinya dengan potongan-potongan baru dan menyajikan pengalaman keseluruhan dari struktur tersebut, daripada hanya membuat gambar dan mempublikasikannya.”
Selama tahun 1950-an dan 1960-an, tim membangun kembali kompleks gimnasium dan pemandian monumental serta sinagoga terbesar di dunia kuno. Upaya restorasi ini telah menjadi model yang berpengaruh untuk pekerjaan serupa di situs arkeologi di tempat lain.
Sejak itu, penggalian telah menemukan tembok kota yang terbuat dari batu bata lumpur, akropolis, lubang sampah era Persia, bengkel pemurnian emas, distrik perbelanjaan kuno, dan yang terbaru, alun-alun tempat perlindungan yang membutuhkan waktu penggalian selama 15 tahun.
Melatih generasi arkeolog berikutnya
Saat ini, proyek ini berbasis di Museum Seni Harvard dan melibatkan peneliti dari institusi Turki serta beberapa universitas Amerika, termasuk Universitas Wisconsin di Madison dan Universitas California di Berkeley. Cornell terutama merekrut mahasiswa pascasarjana, serta semakin banyak mahasiswa sarjana, yang menghabiskan 10 minggu setiap musim panas untuk bekerja di lokasi.
Siswa membuat katalog benda-benda yang ditemukan, yang sebagian besar adalah keramik atau “pot pecah”, seperti yang dijelaskan Anderson, atau mengawasi parit penggalian.
Karena Sardis terletak di dataran aluvial, beberapa parit memanjang hingga 12 meter di bawah tanah.
“(Mereka) cukup menakutkan,” kata Anderson.
“Pekerja lokal, yang sudah terlatih, secara bertahap menghilangkan kotoran, dan para siswa di sana mengamati, mendokumentasikan, membuat catatan, mengajukan pertanyaan, menentukan kapan mereka harus berhenti dan mungkin memanggil kepala sekolah atau direktur asosiasi untuk melihat apa yang terjadi, kapan mereka perlu mengambil gambar, kapan mereka perlu memanggil arsitek untuk menggambar kondisi pada momen tertentu,” kata Anderson.
Menurut Anderson, Sardis adalah satu dari hanya tiga proyek penggalian di dunia yang “dialami oleh sebagian besar orang yang memulai karir di bidang arkeologi klasik di Amerika Serikat”.
Lebih dari separuh peneliti yang terlibat saat ini adalah pakar dan mahasiswa Turki, dan partisipasi lokal tetap penting bagi keberhasilan proyek ini.
“Topik yang selalu menyertai apa yang kami lakukan adalah bagaimana kami melakukannya? Bagaimana kami bisa melibatkan pakar lokal?” » kata Alexandride.
Saat ini, perempuan di wilayah Sardis bekerja bersama laki-laki dalam upaya penggalian dan restorasi.
Koneksi lokal dengan kota kuno
Leyla Uğurer, sekarang seorang mahasiswa doktoral dalam sejarah seni dan arkeologi, dibesarkan di dekat Sardis. Dia pertama kali belajar bahasa dan sastra Inggris di Universitas Istanbul sebelum memutuskan untuk melanjutkan studi arkeologi klasik.
“Untuk belajar arkeologi, Anda juga harus bekerja di situsnya,” katanya.
Pada tahun 2022, dia telah mempelajari makam batu yang berasal dari periode Lydia hingga Romawi di sekitar Sardis. Dia melanjutkan pekerjaan ini selama tiga musim panas sebelum mengawasi penggalian situs Romawi pada akhir tahun ini.
Pengalamannya di Sardis menginspirasinya untuk mengejar gelar doktor. di Cornell, di mana Alexandridis menjadi penasihatnya. Keduanya memiliki minat yang sama terhadap seni penguburan, yang memberikan wawasan tentang keyakinan tentang keindahan, akhirat, dan kehidupan sehari-hari.
Ini adalah kota yang terletak di “salah satu jalur perdagangan terpenting di dunia kuno,” tempat koin pertama dicetak dan dikunjungi oleh Alexander Agung, kata Uğurer. “Anda tumbuh di sana, jadi Anda memiliki budaya yang sama di dalam diri Anda dan di sekitar Anda. Saya ingat pernah mengamati para arkeolog saat masih kecil dan mengagumi mereka. Mengenal pekerjaan arkeologi yang sedang berlangsung ini juga membantu Anda lebih memahami signifikansi arkeologis.”
Ia yakin pengakuan UNESCO akan membawa manfaat besar bagi kawasan.
“Sebagai warga lokal, menurut saya ini sangat penting,” katanya. “Pertama-tama, karena kawasan ini telah dikenal di seluruh dunia dan berkat UNESCO, mungkin akan ada lebih banyak dana untuk penggalian, serta sumber daya manusia, lebih banyak wisatawan, dan lebih banyak penelitian. Masyarakat akan mengetahui kawasan tersebut dengan lebih baik dan akan ada lebih banyak perlindungan.”
Melindungi Sardis untuk masa depan
Perlindungan yang lebih besar mutlak diperlukan. Bentang alam Sardis rentan terhadap erosi alami, sementara banyak gundukan tanah telah dirusak oleh pertanian. Penjarahan juga menjadi masalah serius.
Alexandridis mengatakan para pemburu harta karun kini beroperasi dalam skala “industri”, menggunakan bahan peledak, buldoser, dan seringkali senjata untuk menargetkan gundukan kuburan kuno.
Bahkan setelah hampir tujuh dekade melakukan penggalian terus menerus, para peneliti mengatakan Sardis masih memiliki banyak hal untuk diungkap.
“Itulah mengapa komitmen jangka panjang sangat penting,” kata Anderson. “Dalam satu musim pengerjaan, Anda akan belajar bagaimana melakukan hal tersebut, namun Anda belum tentu akan menemukan sesuatu yang akan menjadi sangat penting bagi sejarah situs ini, sampai mungkin 10 tahun kemudian Anda menemukan sesuatu yang lain agak jauh, dan potongan-potongannya mulai bertambah.”
