Hampir setahun setelah ABC menghentikan sementara pembawa acara larut malam Jimmy Kimmel, mantan CEO Disney Bob Iger telah berbicara secara terbuka tentang keputusan tersebut, menolak klaim bahwa tindakan tersebut bermotif politik.
Dalam wawancara dengan Financial Times yang diterbitkan pada 20 Juni, Iger merenungkan kontroversi yang muncul setelah Kimmel mengomentari kematian aktivis konservatif Charlie Kirk, yang dibunuh pada 10 September 2025, saat berbicara di Universitas Utah Valley.
“Tidak,” kata Iger ketika ditanya apakah tekanan politik mempengaruhi penangguhan tersebut. “Kami pikir rasanya tidak enak.”
Dampak dari monolog Kimmel
Kontroversi dimulai saat monolog Kimmel pada 15 September 2025 di Jimmy Kimmel Live!, di mana dia mengkritik para pendukung Presiden Donald Trump dan reaksi mereka terhadap kematian Kirk.
“Kami mencapai titik terendah baru akhir pekan ini ketika geng MAGA mati-matian berusaha untuk mengkarakterisasi anak yang membunuh Charlie Kirk ini sebagai orang lain selain salah satu dari mereka dan melakukan segala yang mereka bisa untuk mendapatkan poin politik darinya,” kata Kimmel.
Pernyataan ini segera memicu reaksi balik dari komentator konservatif dan tokoh politik, yang menyebabkan peningkatan pengawasan terhadap Kimmel dan ABC.
Ketua FCC menambah tekanan
Beberapa hari setelah siaran, Ketua FCC Brendan Carr turun tangan saat tampil di acara komentator Benny Johnson, menyarankan agar Disney mengambil tindakan terhadap komedian tersebut.
“Ini adalah masalah yang sangat, sangat serius saat ini bagi Disney. Kita bisa melakukannya dengan cara yang mudah atau cara yang sulit,” kata Carr.
Dia menambahkan: “Ada seruan agar Kimmel dipecat. Saya pikir Anda pasti bisa melihat jalan ke depan untuk penangguhan ini.”
Komentar tersebut memicu kekhawatiran para kritikus bahwa pejabat pemerintah menekan perusahaan media atas pidato politik pembawa acara televisi.
ABC menskors Kimmel
ABC kemudian mengumumkan penangguhan Jimmy Kimmel Live! tanpa batas waktu, yang akhirnya berlangsung hampir seminggu.
Dalam sebuah pernyataan pada saat itu, Disney mengatakan langkah tersebut dimaksudkan untuk “menghindari semakin meningkatnya situasi tegang pada saat yang emosional bagi negara kita,” sambil menyebut komentar Kimmel “tidak tepat waktu dan karena itu tidak sensitif.”
Penangguhan tersebut memicu perdebatan luas mengenai kebebasan berpendapat, sensor, dan peran perusahaan media dalam menanggapi kontroversi bermuatan politik.
Iger menjelaskan posisi Disney
Menurut Iger, kekhawatiran Disney bukanlah pandangan politik Kimmel melainkan waktu dan nada komentarnya setelah kematian Kirk.
“Kami hanya ingin dia mengakui bahwa itu adalah komentar yang terlalu dini dan mungkin tidak pantas,” kata Iger.
Ucapannya mewakili salah satu penjelasan paling jelas yang pernah diberikan manajemen Disney mengenai alasan di balik penangguhan tersebut.
Tanggapan Kimmel atas kepulangannya
Kimmel membahas kontroversi tersebut selama pertunjukan pertamanya pada 23 September 2025, mengungkapkan penyesalan atas persepsi komentarnya.
“Saya tidak pernah bermaksud menganggap enteng pembunuhan seorang pemuda,” kata Kimmel.
Dia juga menekankan bahwa dia tidak berusaha menyalahkan gerakan politik yang lebih luas.
“Saya juga tidak berusaha menyalahkan kelompok tertentu atas tindakan yang jelas-jelas merupakan individu yang sangat terganggu.”
Pertunjukan diamankan hingga 2027
Meski menuai kontroversi, masa depan Kimmel di ABC tampak terjamin. Kimmel dan jaringannya menyetujui perpanjangan kontrak satu tahun pada bulan Desember, memastikan bahwa Jimmy Kimmel Live! akan tetap mengudara hingga Mei 2027.
