Komite Pengawas DPR memanggil investor miliarder Leon Black pada hari Jumat setelah anggota parlemen mengatakan dia menolak untuk sepenuhnya menjawab pertanyaan tentang hubungan jangka panjangnya dengan Jeffrey Epstein, di mana dia diduga membayar pemodal yang dipermalukan itu setidaknya $158 juta, AP melaporkan.
Black, salah satu pendiri dan mantan CEO perusahaan ekuitas swasta Apollo Global Management, mengundurkan diri pada tahun 2021 setelah hubungannya dengan Epstein diperhatikan. Dia adalah orang ke-16 yang hadir di hadapan komite sebagai bagian dari penyelidikan yang lebih luas terhadap jaringan kekayaan dan pengaruh yang terkait dengan Epstein.
Anggota parlemen mengatakan bahwa setelah wawancara sukarela dan tertutup dengan Black, dia menolak menjawab pertanyaan terkait perjanjian kerahasiaan, sehingga komite mengeluarkan panggilan pengadilan untuk mencari informasi tentang NDA. Panggilan pengadilan terpisah juga dikeluarkan, yang mengharuskan Black hadir untuk memberikan kesaksian di bawah sumpah pada 16 Juli, AP melaporkan.
“Ini adalah akibat dari penolakan untuk menjawab pertanyaan spesifik,” kata Rep. James Comer, R-Ky., ketua komite, kepada wartawan setelah wawancara Black.
Susan Estrich, pengacara yang mewakili Black, mengatakan keputusan untuk melaksanakan panggilan pengadilan adalah “keputusan politik yang direncanakan.” Dia menyebutnya sebagai “kudeta politik yang direncanakan.”
Anggota Partai Demokrat yang hadir setelah interogasi terhadap Black mengatakan bahwa dia tidak menjawab pertanyaan, dan mereka memuji keputusan Comer untuk memanggil dia.
Anggota DPR Robert Garcia, anggota komite dari Partai Demokrat, mengatakan kepada wartawan bahwa “sudah jelas sejak awal wawancara ini bahwa Leon Black tidak akan menjawab pertanyaan kritis.”
Warna hitam menonjol dalam file Epstein
Seperti yang dilaporkan AP, Black disebutkan beberapa kali dalam file yang dirilis oleh Departemen Kehakiman terkait penyelidikan Epstein. Itu juga muncul dalam kumpulan pesan ulang tahun yang dikirim ke Epstein dan dirilis oleh komite DPR tahun lalu, termasuk puisi yang dikaitkan dengannya yang mengacu pada “Pirang, Merah atau Coklat, tersebar secara geografis.”
Black mengklaim pada hari Jumat bahwa dia tidak mengetahui “aktivitas jahat” Epstein sebelum tahun 2019 dan bahwa dia membayar Epstein untuk tujuan yang sah, sebagian melalui “jaringan hubungannya yang tak tertandingi” dengan tokoh-tokoh berpengaruh, AP melaporkan.
“Saya kenal Jekyll. Saya tidak kenal Hyde,” kata Black.
Tinjauan tahun 2021 yang ditugaskan oleh Apollo menyimpulkan bahwa Black membayar Epstein $158 juta antara tahun 2012 dan 2017, beberapa tahun setelah Epstein mengaku bersalah pada tahun 2008 karena meminta prostitusi dari anak di bawah umur. Tinjauan tersebut menyatakan bahwa pembayaran tersebut ditujukan untuk “pajak yang bonafid, perencanaan perumahan, dan layanan terkait lainnya.”
“Saya memberi Epstein kesempatan kedua, seperti banyak orang lainnya. Saya harap saya tidak melakukannya,” kata Black.
Epstein didakwa pada Juli 2019 atas tuduhan federal atas perdagangan seks anak di bawah umur dan konspirasi untuk melakukan perdagangan seks anak di bawah umur. Departemen Kehakiman AS mengatakan ia menjalankan jaringan luas yang melibatkan gadis-gadis di bawah umur, beberapa di antaranya berusia 14 tahun, yang ia pelecehan antara tahun 2002 dan 2005.
Dia bunuh diri di sel penjara New York pada tahun 2019 saat menunggu persidangan.
Comer mengatakan awal tahun ini bahwa mantan akuntan Epstein, Richard Kahn, mengatakan kepada anggota parlemen dalam kesaksiannya bahwa Epstein menerima sejumlah besar uang dari sejumlah orang penting, termasuk Black, lapor AP.
Senator Ron Wyden, D-Ore., bulan ini merujuk temuan penyelidikan hampir empat tahun terhadap Black ke komite DPR. Dalam sebuah pernyataan, Wyden berkata: “Epstein bahkan tampaknya bertindak sebagai perantara bagi Black untuk membayar para perempuan atas nama Black.”
Black sebagian besar membantah tuduhan tersebut dalam pernyataan pembukaannya, dan menyebutnya sebagai “spekulasi peringkat”.
“Saya tidak pernah menganiaya seorang perempuan. Saya tidak pernah bersama perempuan di bawah umur. Saya tidak pernah terlibat dalam perdagangan seks. Saya tidak pernah membayar Epstein untuk akses terhadap perempuan. Saya tidak pernah diperas oleh Epstein.”
Banyak tokoh telah dipanggil untuk bersaksi tentang Epstein
Orang lain yang hadir sebagai bagian dari penyelidikan termasuk mantan Presiden AS Bill Clinton, mantan Menteri Luar Negeri Hillary Clinton, Menteri Perdagangan Howard Lutnick, mantan Jaksa Agung Pam Bondi dan salah satu pendiri Microsoft Bill Gates.
Gates bersaksi awal bulan ini, mengatakan dia membuat “kesalahan penilaian yang serius” saat bertemu dengan Epstein.
Black mengatakan jaringan Epstein mencakup pendiri SpaceX Elon Musk, salah satu pendiri Google Sergey Brin, dan Peter Thiel, salah satu pendiri PayPal dan Palantir, AP melaporkan.
Partai Demokrat di komite DPR mendorong Partai Republik untuk mencari kesaksian dari Presiden Donald Trump, seorang Republikan yang memiliki hubungan sendiri dengan Epstein selama bertahun-tahun. Partai Republik menolaknya, dengan mengatakan mereka tidak menemukan bukti bahwa Trump melakukan kesalahan selama persahabatannya dengan Epstein yang terdokumentasi dengan baik.
Comer mengatakan dia telah menghubungi Departemen Kehakiman mengenai pemeriksaan yang akan dilakukan terhadap Penjabat Jaksa Agung Todd Blanche.
Bondi, dalam kesaksiannya, menunjukkan bahwa Blanche mengawasi pelepasan arsip federal Epstein yang kacau, termasuk pelepasan informasi korban secara paksa.
