Roberto Martinez bertekad memastikan pertandingan babak 16 besar Portugal melawan Kroasia bukanlah “tarian terakhir” Cristiano Ronaldo di Piala Dunia.
Portugal finis kedua di Grup K, mengalahkan Uzbekistan 5-0 antara hasil imbang melawan DR Kongo dan Kolombia.
Ronaldo sekarang akan memainkan pertandingan sistem gugur Piala Dunia kesembilannya, meski gagal mencetak gol dalam delapan pertandingan sebelumnya. Secara total, ini akan menjadi partisipasinya yang ke-25 di turnamen tersebut.
Tapi dia bukan satu-satunya pemain yang bisa tampil di pertandingan terakhir Piala Dunia, karena Luka Modric juga berpotensi mundur tergantung pada hasilnya.
Kedua pemain, yang bermain bersama di Real Madrid antara tahun 2012 dan 2018, telah menjadi starter di ketiga pertandingan Piala Dunia sejauh ini, namun Martinez ingin memastikan perjalanan Ronaldo terus berlanjut.
“Kita berbicara tentang pemain yang luput dari opini publik,” kata Martinez.
“Umur panjang mereka dalam sepak bola membuat mereka istimewa. Anda berbicara tentang Luka Modric, yang kini berusia lebih dari 40 tahun, yang terus memainkan banyak pertandingan dan tetap menjadi pemain yang sangat penting.
“Hal yang sama berlaku untuk kapten kami. Siapa pun yang berbicara tentang usia, usia hanyalah angka. Yang penting adalah apa yang dia lakukan dan teladan yang dia berikan di ruang ganti.
“Mereka adalah ikon; penting untuk memiliki contoh seperti ini. Semoga saja ini bukan tarian terakhir Ronaldo.”
Kami menemukan diri kami marcado di Toronto #VaiDarPortugal | #FIFAWorldCup pic.twitter.com/eX03OFu971
– Portugal (@selecaoportugal) 1 Juli 2026
Portugal telah melewati babak 16 besar di dua turnamen besar terakhir mereka dan tidak terkalahkan dalam tiga pertandingan sebelum pertandingan ini (1 menang, 2 seri).
Mereka hanya menjalani empat pertandingan atau lebih tanpa kekalahan dalam satu musim sebanyak dua kali sebelumnya, pada tahun 1966 (empat) dan 2006 (lima).
Portugal kesulitan mencapai performa terbaiknya sejauh ini, namun Martinez tetap yakin timnya akan tampil terbaik menuju babak 16 besar.
“Tim ini sangat kuat, berkat persatuan, bakat dan komitmen yang kami tunjukkan,” tambahnya. “Saya yakin.
“Persiapannya terdiri dari tiga pertandingan yang kami mainkan, dengan momen-momen sulit di mana kami menunjukkan ketahanan dan intensitas.
“Ketika Anda berada di level bagus, menang itu penting, tapi kalah juga penting. Tidak kalah dari Kolombia itu sangat penting. Piala Dunia dimulai (Kamis).”
