Thomas Tuchel memperkirakan “karma” akan berpihak pada Inggris ketika mereka menghadapi Meksiko di Estadio Azteca, tempat terciptanya gol “tangan Tuhan” Diego Maradona yang terkenal.
Inggris akan menghadapi tuan rumah Piala Dunia dalam pertandingan besar babak 16 besar pada hari Minggu, di stadion yang terakhir mereka kunjungi pada turnamen tahun 1986.
Itu adalah adegan pertandingan perempat final yang mengesankan dengan tim Argentina yang terinspirasi oleh Diego Maradona, dan juara akhirnya menang pada tahun 1986 setelah mencetak dua gol yang sangat berbeda.
Gol pertama Maradona, yang dijuluki “tangan Tuhan”, membuatnya memukul bola melewati Peter Shilton dan ke dalam, tanpa wasit melihat handballnya. Gol keduanya, empat menit kemudian, dijuluki sebagai “gol abad ini” setelah ia menggiring bola melewati lima pemain Inggris dalam lari 50 yard.
Meksiko tidak pernah kalah dalam pertandingan Piala Dunia di venue ikonik ini (8 kemenangan, 2 seri), dan memenangkan enam pertandingan terakhir berturut-turut.
Ini akan menjadi kali ke-11 mereka bermain di sana dalam turnamen tersebut, menjadikannya pertandingan terbanyak yang dimainkan di satu tempat oleh satu tim dalam sejarah kompetisi.
Namun terlepas dari rekor El Tri yang tak kenal takut, Tuchel yakin timnya berhutang kemenangan atas apa yang dianggap The Three Lions sebagai salah satu ketidakadilan terbesar di Piala Dunia.
“Tentu saja saya ingat Piala Dunia Maradona. Dua gol ke gawang Inggris. Salah satunya adalah dribel dan satu lagi yang tidak akan pernah bertahan saat ini,” kata Tuchel kepada wartawan.
“Bukan hanya sebagai orang Inggris tapi juga saya. Saya tidak ada hubungannya dengan itu, tapi itu berarti sesuatu.
“Itu akan memberi kita imbalan. Kita akan mendapatkannya kembali. Itu karma. Karma akan kembali untuk kita. Kita akan membalikkannya.
“Ini adalah stadion yang ikonik. Ini adalah pertandingan yang ikonik, bermain melawan Meksiko di Meksiko. Itu akan melawan seluruh negara, dengan energi dari seluruh stadion di negara mereka.”
Lawan Meksiko di babak 16 besar, Ekuador, mengeluhkan gangguan terhadap rencana perjalanan mereka sebelum kekalahan 2-0, sementara para penggemar juga menyalakan kembang api di luar hotel tim mereka.
Ditanya tentang kemungkinan Inggris menghadapi masalah serupa, Tuchel bercanda: “Kami mengharapkannya. Apa yang bisa kami lakukan? Mungkin kami akan membawa penutup telinga! Saya mengharapkan segalanya.”
Ketinggian mungkin merupakan kendala yang lebih besar bagi Tiga Singa, karena suku Azteca terletak lebih dari 7.000 kaki di atas permukaan laut. Stadion Wembley terletak hanya 187 kaki di atas permukaan laut.
Para ahli telah memperingatkan bahwa para pemain Inggris bisa menghadapi tingkat kelelahan yang lebih tinggi dibandingkan pertandingan sebelumnya, dan Tuchel mengakui bahwa mereka tidak memiliki cara untuk mengatasi dampaknya, dengan FIFA tidak mengizinkan tim untuk melakukan perjalanan ke kota tuan rumah pada hari pertandingan.
“Kami akan berangkat malam lebih awal. Masuk akal. Bola akan terbang berbeda. Terbangnya mungkin lima meter lebih. Itu sulit. Kami hanya butuh pengalaman,” kata Tuchel.
“Rekomendasinya adalah pergi 10 hari sebelumnya, yang mana itu terlalu lama bagi kami, atau pada menit-menit terakhir, yang tidak diperbolehkan.
“Kami telah berbicara dengan tim yang melakukan hal tersebut dan mereka mengatakan mereka melakukan perjalanan sangat, sangat terlambat pada hari pertandingan jika mereka tidak punya waktu untuk beradaptasi. Kami perlu menemukan perpaduan antara keduanya. Itu akan tetap menjadi kerugian.”
