Bos Meksiko Javier Aguirre menggambarkan Harry Kane sebagai “kelas dunia” dan mengatakan timnya harus melakukan yang terbaik untuk menghentikan kapten Inggris itu dalam 16 pertemuan terakhir mereka.
Tuan rumah bersama Meksiko menyambut Inggris di Stadion Mexico City yang ikonik untuk mendapatkan tempat di perempat final Piala Dunia, di mana mereka akan menghadapi Norwegia atau Brasil.
Meksiko telah memenangkan keempat pertandingannya di Piala Dunia tahun ini, kemenangan terbanyak dalam satu edisi, yang terakhir adalah kemenangan 2-0 atas Ekuador.
Dan tim asuhan Thomas Tuchel membukukan tempat mereka di babak 16 besar setelah bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan DR Kongo 2-1, dengan dua gol telat dari Kane mengamankan keunggulan mereka.
Kane telah mencetak 10 gol dalam 11 pertandingan sistem gugurnya di turnamen besar (Piala Dunia/EURO) sejak Euro 2020, yang merupakan yang terbanyak di antara pemain Eropa pada periode ini, bersama Kylian Mbappe.
Ia juga menjadi pemain Inggris pertama yang mencetak dua gol di babak sistem gugur Piala Dunia sejak Gary Lineker melawan Kamerun di perempat final tahun 1990, sementara ia mencetak lima gol di turnamen tahun ini, tertinggal dua gol dari Lionel Messi dan Mbappé dalam perebutan Sepatu Emas.
Striker Bayern Munich ini telah mencetak empat gol sundulan di Piala Dunia, termasuk tiga gol sejauh ini di turnamen tahun ini. Hanya Miroslav Klose (tujuh) dan Gerd Muller (lima) yang mencetak lebih banyak gol sundulan di kompetisi ini dibandingkan Kane (sejak 1966).
“Mereka adalah tim yang sangat kuat secara fisik, tapi mereka juga memainkan sepak bola yang bagus,” kata Aguirre. “Harry Kane adalah sosok kelas dunia.
“Gol yang dia cetak di Tottenham, gol yang dia cetak di Bayern, dan gol yang dia cetak untuk tim nasionalnya adalah milik salah satu pemain terbaik di dunia.
“Kami akan mencoba memastikan dia tidak merasa nyaman di lapangan ketika dia turun untuk menerima, bahwa selalu ada seseorang yang menemaninya sehingga dia tidak bisa menciptakan permainan.”
Ini hanyalah pertemuan Piala Dunia kedua antara Meksiko dan Inggris, dengan The Three Lions memenangkan pertandingan penyisihan grup 2-0 pada tahun 1966 dalam perjalanan menuju trofi tersebut.
Namun tim Aguirre bermain di stadion yang tidak pernah kalah dalam pertandingan Piala Dunia (8 kemenangan, 2 seri), memenangkan enam pertandingan terakhir berturut-turut. Ini akan menjadi kali ke-11 mereka bermain di sana dalam kompetisi andalan FIFA, menjadikannya pertandingan terbanyak yang dimainkan di satu venue oleh satu tim dalam sejarah kompetisi.
Pertandingan juga akan dimainkan di ketinggian, dengan Stadion Mexico City terletak 7.220 kaki di atas permukaan laut, namun Aguirre tidak memperhatikan faktor-faktor tersebut.
“Pemain Inggris, secara historis, cukup lincah dan cepat,” tambah Aguirre.
“Mereka punya pemain-pemain besar yang bermain baik di dalam maupun luar negeri, jadi mereka kuat, secara fisik. Mereka punya pemain-pemain hebat.
“Saya ingat sejak (Gareth) Southgate gaya mereka berubah. (Thomas) Tuchel mempertahankan itu dengan nuansa dan idenya sendiri, dan mereka bermain dengan dua cara berbeda.
“Di masa lalu mereka sangat cepat dan menimbulkan masalah dengan umpan-umpan panjang dan lebar, bola kedua, dan transisi panjang.
“Iya hari ini mereka melakukannya, tapi kalau tidak berhasil mereka lanjutkan.
“Soal ketinggian? Saya tidak fokus pada itu, ini 11 lawan 11, wasit ada di sana, jadi saya tidak memikirkan hal-hal seperti itu. Kami berdua akan berusaha mencetak gol ke gawang masing-masing.”
