Lebah dapat mengakumulasi logam berat beracun dalam jumlah yang jauh lebih tinggi dibandingkan lebah madu, bahkan ketika kedua spesies tersebut mencari makan di area yang sama, menurut sebuah studi baru dari Universitas Cambridge. Para ilmuwan menemukan bahwa lebah mengumpulkan logam berat hingga tujuh kali lebih banyak dalam serbuk sari mereka, sehingga meningkatkan kekhawatiran tentang bagaimana polusi tersembunyi dapat mempengaruhi kesehatan, kelangsungan hidup, dan kemampuan bereproduksi mereka.
Polusi logam berat biasa terjadi di sekitar lokasi industri, kawasan pertambangan, kota dan desa, namun kontaminan juga dapat menyebar ke lanskap pedesaan melalui udara, lumpur limbah, pupuk dan produk pertanian lainnya.
Bagaimana lebah menangkap logam berat
Saat lebah mencari nektar dan serbuk sari, mereka juga terpapar pada tanah yang terkontaminasi, debu, dan serbuk sari yang mungkin mengandung logam berat. Bahkan dalam jumlah yang relatif kecil, unsur-unsur ini dapat mengganggu pembelajaran dan ingatan, sehingga lebih sulit bagi lebah untuk bernavigasi dan menemukan makanan. Penelitian sebelumnya juga mengaitkan paparan logam dengan keberhasilan reproduksi yang lebih rendah, jumlah keturunan yang lebih sedikit, dan gangguan perkembangan induk.
Lebah telah lama digunakan sebagai indikator biologis pencemaran lingkungan di daerah yang sangat tercemar. Namun, studi baru yang dipublikasikan di Entomologi ekologiJurnal Royal Entomological Society menunjukkan bahwa berbagai spesies lebah mengakumulasi logam beracun dengan cara yang berbeda-beda, dan lebah tampak sangat rentan.
Membandingkan lebah dan lebah
Para peneliti dari Departemen Zoologi di Universitas Cambridge mengumpulkan serbuk sari menggunakan perangkap serbuk sari dan mengukur kadar arsenik, kadmium, kromium, kobalt, timbal dan timah dalam serbuk sari dan lebah dewasa. Mereka membandingkan koloni lebah dan lebah yang terletak berdampingan di Cambridgeshire, Inggris, di mana kontaminasi tanah umumnya dianggap rendah.
Meskipun kedua spesies mencari makan di lanskap yang sama, hasilnya menunjukkan perbedaan yang mencolok.
Serbuk sari yang dikumpulkan lebah mengandung logam berat dua hingga tujuh kali lebih banyak dibandingkan serbuk sari yang dikumpulkan lebah madu untuk sebagian besar logam yang diperiksa. Lebah juga mengumpulkan konsentrasi logam berat tiga kali lebih tinggi di tubuhnya.
Dr Sarah Scott, yang memimpin penelitian di Universitas Cambridge dan sekarang berbasis di Universitas Newcastle, mengatakan: “Sebagian besar kadar logam yang kami temukan tidak cukup tinggi untuk membunuh lebah, namun kadar logam yang rendah pun masih dapat membahayakan kesehatan lebah dan keberhasilan koloni dengan cara yang tidak kentara namun penting, misalnya dengan mempengaruhi kemampuan mereka untuk makan dan bereproduksi.
Mengapa lebah lebih terekspos?
Para peneliti mengatakan perbedaan tersebut kemungkinan disebabkan oleh kombinasi biologi lebah dan perilaku mencari makan.
Lebah madu biasanya bersarang di atas tanah di pohon berlubang atau di sarang yang dikelola, dan koloni mereka biasanya berisi antara 30.000 dan 60.000 lebah. Sebagai perbandingan, lebah membangun sarangnya di bawah tanah, di dalam tanah, atau di serasah daun, dan koloninya jauh lebih kecil, biasanya berjumlah antara 50 hingga 500 individu.
Kedua spesies ini juga memberi makan secara berbeda. Pemilihan bunga bervariasi berdasarkan kebutuhan nutrisi, ukuran tubuh, panjang lidah dan kebiasaan makan. Karena beberapa tanaman menyerap lebih banyak logam berat dibandingkan tanaman lainnya, preferensi ini dapat mempengaruhi tingkat kontaminasi yang dihadapi oleh lebah.
Lebah madu mengumpulkan serbuk sari dari berbagai spesies bunga, yang dapat mengencerkan kontaminan dalam persediaan makanan mereka. Lebah mengumpulkan serbuk sari dalam jumlah yang lebih kecil dari spesies tumbuhan yang lebih sedikit, sehingga paparannya lebih bergantung pada apakah tumbuhan tersebut mengandung logam tingkat tinggi.
Lebah madu juga melakukan perjalanan lebih jauh untuk mencari makan, terkadang menempuh jarak hingga 10 km dari koloninya. Tenaga kerja mereka yang lebih besar memungkinkan mereka untuk memperluas jangkauan mereka ke wilayah yang lebih luas dan berpotensi menghindari wilayah yang terkontaminasi. Lebah biasanya mencari makan sekitar 1 mil dari sarangnya, sehingga memberi mereka lebih sedikit kesempatan untuk menghindari polusi lokal.
Faktor lainnya mungkin adalah penampilan mereka. Lebah memiliki tubuh yang jauh lebih berbulu dibandingkan lebah madu, sehingga debu dan partikel di udara yang mengandung logam berat lebih mudah menempel sebelum dibawa kembali ke sarang bersama serbuk sari.
Risiko tersembunyi bahkan di daerah pedesaan
Profesor Lynn Dicks dari Departemen Zoologi di Universitas Cambridge, penulis utama studi tersebut, mengatakan: “Bahkan di daerah yang biasanya kita anggap aman atau berisiko rendah terhadap logam berat – biasanya daerah pedesaan, jauh dari kawasan industri atau pertambangan – lebah dapat mengambil logam beracun.
Terlepas dari temuan ini, para peneliti menekankan bahwa masyarakat harus terus menanam bunga untuk mendukung penyerbuk.
Dr Scott menambahkan: “Lebah memainkan peran penting dalam keanekaragaman hayati dan ketahanan pangan, itulah sebabnya kami selalu mendorong masyarakat untuk menanam bunga untuk membantu, bahkan jika Anda tinggal di daerah yang lebih mungkin terkontaminasi. Pada akhirnya, lebah selalu membutuhkan makanan. Bahkan jika makanan tersebut mengandung sedikit logam berat, lebih baik makan sedikit daripada tidak makan.
Penelitian ini didanai oleh Royal Society. Profesor Dicks juga merupakan Anggota Selwyn College, Universitas Cambridge.
