Gelombang panas yang luar biasa besar diperkirakan akan menyelimuti sebagian besar wilayah Amerika Serikat, mendorong suhu ke tingkat berbahaya yang digambarkan oleh Layanan Cuaca Nasional (NWS) sebagai panas yang “signifikan dan berbahaya”.
Peramal cuaca mengatakan gelombang panas akan dimulai pada akhir pekan dan berlangsung setidaknya selama seminggu, dengan beberapa daerah diperkirakan akan mengalami suhu di atas normal hingga akhir bulan. Suhu siang dan malam hari diperkirakan mencapai 15 hingga 25 derajat Fahrenheit (8 hingga 14 derajat Celcius) di atas rata-rata musiman di banyak wilayah. Suhu malam hari yang tinggi diperkirakan akan meningkatkan risiko kesehatan dan mempersulit pengendalian musim kebakaran hutan yang sudah aktif di negara tersebut.
Daniel Swain, ahli iklim di Universitas Pertanian dan Sumber Daya Alam California, mengatakan gelombang panas yang akan datang ini terlihat sangat luar biasa. Ini akan menjadi peristiwa panas yang berlangsung lama, meluas, dan berintensitas tinggi yang akan mempengaruhi jutaan orang selama lebih dari seminggu.
Sistem bertekanan tinggi yang luas, sering disebut kubah termal, diperkirakan akan menetap di Dataran utara, memerangkap udara hangat seperti tutup panci sekaligus mencegah angin dingin dan curah hujan. Namun, kata ahli meteorologi Pers terkait bahwa sistem ini akan tersebar luas sehingga dapat menyebabkan suhu yang sangat panas di hampir dua pertiga wilayah benua Amerika Serikat.
Meskipun Pantai Timur pada awalnya diperkirakan akan terhindar dari panas terburuk, para peramal cuaca mengatakan kubah panas kemungkinan akan bergeser dan berfluktuasi dalam beberapa hari ke depan, berpotensi membentang dari pantai ke pantai selama lebih dari 10 hari.
Peramal memperkirakan rekor tertinggi dalam tiga digit akhir pekan ini di Nevada, Utah, Colorado, Wyoming, Idaho, Montana, North Dakota, dan South Dakota.
Badan cuaca memperkirakan bahwa lebih dari 90 catatan suhu lokal di seluruh Amerika Serikat akan sama atau rusak pada hari Rabu, dengan dua pertiganya adalah catatan suhu panas malam hari yang dapat menghambat pemulihan tubuh manusia dari hari-hari yang terik.
“Malam hari bisa sama berbahayanya dengan siang hari. Jika Anda tidak terbebas dari panas di malam hari, panasnya akan terbawa ke siang hari dan menjadi sangat berbahaya,” kata ahli meteorologi Bob Henson dari Yale Climate Connections. “Anda tidak boleh bermain-main dengan panas. Ini sama berbahayanya dengan tornado atau angin topan yang dapat membunuh Anda dengan mudah, tetapi dengan cara yang tenang dan berbeda.”
Swain mengatakan apa yang membuat gelombang panas ini sangat berbeda adalah besarnya bayangan hangat yang ditimbulkannya dan berapa lama gelombang panas tersebut akan bertahan.
Dalam beberapa minggu terakhir, gelombang panas yang signifikan telah menyebabkan penderitaan yang signifikan di Eropa, Pantai Timur AS, dan, baru-baru ini, wilayah Tenggara AS. Sekarang, tempat mana pun di Amerika Serikat yang terhindar dari gelombang panas pada awal Juli akan mendapat manfaat dari gelombang panas ini, kata Swain.
Hujan kemungkinan besar akan turun di bawah tepi selatan kubah termal dan membanjiri Amerika Serikat bagian tenggara pada siang hari, sehingga menciptakan sesuatu yang aneh, kata ahli meteorologi Climate Central, Shel Winkley. Karena meningkatnya kelembapan, wilayah Tenggara bisa mengalami rekor panas tertinggi di malam hari, namun lebih rendah dari suhu normal di siang hari, katanya.
Layanan cuaca memperkirakan rekor suhu panas semalam pada hari Sabtu di sejumlah lokasi, dari Texas hingga Florida hingga North Carolina. Suhu tidak akan turun di bawah 80 derajat (27 derajat Celcius) pada malam hari di Fort Lauderdale, Florida; Miami; Tampa, Florida; Galveston, TX; dan Charleston, Carolina Selatan, menurut perkiraan.
Meskipun kubah panas bukanlah hal yang aneh di musim panas, Winkley mengatakan kubah ini menonjol karena kekuatannya, dan kemungkinan besar akan memecahkan rekor jumlah tekanan tinggi yang dapat ditampungnya. Ini sangat tidak biasa mengingat kita berada jauh di utara, katanya.
Hal ini kemungkinan akan berlangsung selama ini karena daerah yang dilanda kekeringan memiliki lebih sedikit kelembaban di tanah dan udara, yang biasanya memperlambat pemanasan udara, kata Swain. Udara yang lebih kering dan hangat kemudian memperburuk kondisi kekeringan dan memicu lebih banyak panas, sehingga menciptakan lingkaran setan, katanya.
Hal ini akan meningkatkan risiko kebakaran hutan, yang sudah parah akibat kekeringan, katanya.
“Perubahan iklim akibat ulah manusia”
El Nino yang baru terbentuk masih terlalu muda untuk menimbulkan dampak besar terhadap gelombang panas ini, namun perubahan iklim akibat pembakaran batu bara, minyak, dan gas alam jelas berdampak besar, kata ketiga ahli meteorologi tersebut.
“Kita tahu bahwa gelombang panas menjadi lebih intens, berlangsung lebih lama, dan mencakup wilayah yang lebih luas dibandingkan sebelumnya karena perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia,” kata Swain. “Jadi ketika kita melihat kejadian seperti ini, kita tahu bahwa setidaknya ada sebagian kontribusi terhadap tren pemanasan jangka panjang.”
Indeks Perubahan Iklim Climate Central menggunakan 20 model komputer untuk membandingkan perkiraan suhu dengan kondisi yang mungkin terjadi di dunia tanpa pemanasan gas rumah kaca yang disebabkan oleh manusia. Wilayah Amerika Serikat seluas 20.000 mil persegi (52.000 kilometer persegi), membentang dari California selatan hingga Minnesota utara dan merupakan rumah bagi sekitar 24 juta orang, diperkirakan akan mengalami kategori panas tertinggi dalam indeks pada akhir pekan ini, menurut analisis tersebut.
Artinya, suhu ekstrem setidaknya lima kali lebih besar kemungkinannya disebabkan oleh perubahan iklim. Organisasi tersebut melaporkan hasil serupa selama gelombang panas Pantai Timur pada akhir pekan tanggal 4 Juli dan gelombang panas ekstrem baru-baru ini di Amerika Serikat bagian tenggara.
“Melalui ilmu atribusi, kita tahu bahwa suhu seperti ini hampir tidak mungkin terjadi tanpa pengaruh perubahan iklim,” kata Winkley.
