Lionel Messi menikmati kesempatan menghadapi negara “kuat” ketika Argentina menghadapi Inggris di semifinal Piala Dunia.
Argentina melanjutkan usahanya untuk mempertahankan gelarnya dengan mengalahkan 10 pemain Swiss 3-1 setelah perpanjangan waktu di perempat final di Stadion Kansas City.
Messi gagal mencetak gol untuk pertama kalinya di pertandingan turnamen ini, meski tetap memberikan assist untuk gol pembuka Alexis Mac Allister.
Pemain berusia 39 tahun itu menjadi pemain kedua (sejak 1966) yang mencatatkan lebih dari 10 gol di beberapa Piala Dunia (2022 dan 2026) setelah Kylian Mbappe (2022 dan 2026).
Inggris, sementara itu, mengalahkan Norwegia 2-1 berkat dua gol Jude Bellingham, menyiapkan pertarungan semifinal yang menarik dengan rival lama Argentina.
Ini akan menjadi pertama kalinya pemenang Ballon d’Or delapan kali Messi menghadapi The Three Lions, dan dia sangat antusias dengan prospek tersebut.
“Semua yang saya lihat dan ingat (tentang Argentina v Inggris 1986) berasal dari video dan gambar yang terus-menerus ditonton dan dihidupkan kembali oleh orang Argentina,” kata Messi kepada ESPN Argentina.
“Tapi menurut saya grup ini sudah terbiasa memainkan pertandingan sepak bola apapun lawannya.
“Tentu saja, bermain melawan Inggris adalah sesuatu yang spesial karena mereka adalah tim yang kuat, dan pertandingan melawan tim yang kuat selalu spesial. Secara pribadi, ini pertama kalinya saya bermain melawan mereka. Saya pernah bermain melawan (setiap negara besar) kecuali Inggris, jadi itu akan menjadi hal yang bagus juga karena alasan itu.”
“Dan kami akan mengalaminya apa adanya: semifinal Piala Dunia melawan tim kuat, tim hebat, dan kami akan mencoba untuk tampil dalam kondisi terbaik untuk bersaing lagi.”
13 – Lionel Messi hanya mencetak lebih banyak gol internasional melawan negara yang berhuruf B (17) dan C (16) dibandingkan melawan negara yang berhuruf E.
Pengetahuan. pic.twitter.com/1ibQG0GhpS
— OptaJoe (@OptaJoe) 12 Juli 2026
Belum termasuk adu penalti, Inggris hanya kalah dua kali dari 14 pertandingan internasionalnya melawan Argentina (6 kemenangan, 6 seri).
Mereka kalah adu penalti di Piala Dunia 1998, namun ada juga kemenangan terkenal Argentina di perempat final 40 tahun lalu, dengan Diego Maradona menjadi pusat perhatian di Mexico City.
Sekali lagi tanpa adu penalti, Inggris tidak terkalahkan dalam lima pertandingan internasional terakhir mereka melawan Argentina (W2 D3), memenangkan masing-masing dua pertandingan terakhir berturut-turut, yang terbaru adalah kemenangan persahabatan 3-2 pada bulan November 2005 berkat dua gol dari Michael Owen dan satu gol dari Wayne Rooney.
Argentina telah memenangkan seluruh enam pertandingan mereka di Piala Dunia ini, yang kini merupakan rekor kemenangan terpanjang mereka dalam sejarah kompetisi tersebut.
Masing-masing dari empat pertandingan terakhir mereka juga membuat mereka mencetak tepat tiga gol, karena mereka bisa menjadi tim kedua dalam sejarah Piala Dunia yang mencetak 3+ gol dalam lima pertandingan berturut-turut setelah Prancis pada edisi 2022 dan 2026.
“Kami sangat bangga menjadi salah satu dari empat tim terbaik dunia,” kata Julian Alvarez, yang membawa Argentina unggul atas Swiss melalui gol sensasional di perpanjangan waktu.
“Inggris, kami tahu, punya pemain-pemain impresif. Mereka adalah tim hebat yang telah melakukan banyak hal dengan baik (Piala Dunia ini) namun kami harus pulih dan mempersiapkan diri untuk pertandingan kami.”
