Manusia mendapat reputasi sebagai “predator super” karena mereka berburu, menjebak, dan menangkap ikan dalam skala yang tak tertandingi oleh predator lainnya. Kegiatan-kegiatan ini dapat mengubah perilaku hewan di seluruh lanskap. Namun, penelitian baru yang dilakukan oleh Pusat Ilmu Ekologi di Institut Sains India (IISc) menunjukkan bahwa satwa liar tidak memberikan respons yang sama terhadap setiap jenis kehadiran manusia.
Hewan selalu menunjukkan rasa takut ketika manusia memberikan ancaman langsung yang mematikan, seperti saat berburu atau memancing. Namun, reaksi mereka terhadap aktivitas manusia yang tidak mematikan kurang dapat diprediksi.
Bagaimana satwa liar merespons ancaman manusia
Meta-analisis yang diterbitkan dalam Ecology Letters ini menyatukan penelitian selama tiga dekade yang meneliti bagaimana hewan liar mengubah perilaku mereka di hadapan manusia. Para peneliti membandingkan perubahan pola makan, kewaspadaan, dan pergerakan di banyak spesies dan ekosistem untuk menentukan apakah manusia masih dianggap sebagai bahaya ekstrem.
“Jawaban singkatnya adalah: tidak, tidak selalu,” kata Shawn D’Souza, seorang mahasiswa doktoral di CES dan penulis utama studi tersebut. “Kami menemukan bukti kuat bahwa manusia fana seperti pemburu dan nelayan memang dianggap sebagai ancaman. Hewan di wilayah yang terpapar manusia fana cenderung lebih waspada dan menghabiskan lebih sedikit waktu untuk mencari makan. Sebaliknya, respons terhadap manusia tidak mematikan seperti wisatawan atau peneliti lebih lemah dan lebih bervariasi.”
Jalan dan pemukiman mungkin tampak lebih aman
Salah satu temuan yang paling tidak terduga adalah infrastruktur manusia, termasuk jalan raya dan kawasan terbangun, terkadang membuat hewan menjadi kurang waspada.
“Dalam beberapa kasus, kawasan ini bisa berfungsi sebagai tempat perlindungan,” kata D’Souza. “Predator sering kali menghindari manusia, sehingga membuat area di dekat manusia lebih aman bagi spesies mangsa tertentu.”
Rekan penulis Maria Thaker, seorang profesor di CES, mengatakan faktor lainnya mungkin adalah vegetasi terbuka yang biasanya ditemukan di pinggir jalan. Ruang terbuka ini dapat menjadi area penggembalaan yang menarik bagi hewan-hewan kecil. Namun, mencari makan di dekat jalan raya juga membuat mereka berisiko tertabrak kendaraan.
Biaya untuk tetap waspada
Para peneliti fokus pada mencari makan, kewaspadaan, dan pergerakan, karena setiap perilaku mencerminkan pilihan sulit yang diambil hewan saat menilai bahaya.
Setiap momen yang dihabiskan untuk memindai ancaman adalah waktu yang dihabiskan untuk mencari makan. Perubahan pergerakan juga dapat mempengaruhi jumlah energi yang digunakan hewan dan kemampuannya mencapai makanan, tempat berlindung, atau sumber daya penting lainnya. Karena perilaku ini memengaruhi kelangsungan hidup dan reproduksi, perilaku ini dapat mengungkap bagaimana ketakutan terhadap manusia dapat membentuk populasi satwa liar seiring berjalannya waktu.
Hewan beradaptasi dengan tingkat risiko
Hasilnya secara umum mendukung “hipotesis distribusi risiko,” yang mengusulkan bahwa hewan mengubah perilaku mereka berdasarkan tingkat keparahan dan prediktabilitas suatu ancaman.
Ketika bahaya sering terjadi dan intens, hewan cenderung tetap berhati-hati, kata D’Souza. Ketika ancaman terbatas atau terjadi dengan cara yang dapat diprediksi, satwa liar mungkin lebih bersedia untuk bersantai dan kembali beraktivitas normal.
Keputusan-keputusan ini juga dapat mempunyai konsekuensi yang jauh melampaui satu hewan saja. Perubahan pola makan, pergerakan, dan ketakutan dapat menyebar melalui ekosistem, mempengaruhi pola penggembalaan, hubungan predator-mangsa, dan stabilitas ekologi yang lebih luas.
Kemungkinan implikasinya terhadap konflik satwa liar
Rekan penulis, Kartik Shanker, seorang profesor di CES, mengatakan dampak perilaku dari aktivitas manusia yang mematikan dapat berdampak pada penanganan konflik manusia-satwa liar. Menurut Shanker, pemusnahan terbatas terkadang dapat mencegah hewan liar memasuki wilayah yang didominasi manusia, hal ini lebih efektif dibandingkan beberapa pendekatan lain yang saat ini digunakan.
Para peneliti mengatakan diperlukan lebih banyak penelitian untuk memprediksi bagaimana spesies yang berbeda akan merespons di lingkungan yang berbeda.
“Kita memerlukan kerangka kerja yang lebih prediktif yang menghubungkan respons perilaku dengan konteks ekologi dan evolusi. Hal ini termasuk mengintegrasikan karakteristik spesies, paparan manusia di masa lalu, komunitas predator, dan struktur lanskap,” kata D’Souza.
Dia menambahkan bahwa penelitian eksperimental jangka panjang akan sangat penting untuk menentukan apakah hewan sudah terbiasa dengan aktivitas manusia atau apakah mereka sedang mengalami perubahan evolusioner yang lebih besar.
