Flying Eagles Nigeria tergabung dalam grup sulit untuk Kejuaraan WAFU B U20 2026, turnamen kualifikasi Piala Afrika U20 2027.
Pengundian yang diadakan pada hari Rabu ini menempatkan Nigeria di Grup B bersama Ghana, Burkina Faso, dan Togo. The Flying Eagles diunggulkan sebagai tim pertama di grup tersebut setelah finis di puncak klasemen di belakang juara Pantai Gading pada edisi terakhir.
Grup A berisi tuan rumah dan juara bertahan Pantai Gading, Niger, dan Republik Benin.
Salah satu pertandingan terpenting di babak penyisihan grup adalah Nigeria menghadapi rival lamanya, Ghana, dalam babak menarik persaingan sepak bola remaja mereka. Burkina Faso juga harus memberikan ujian yang kuat, sementara Togo berharap bisa memberikan kejutan.
Kejuaraan WAFU B penting karena merupakan turnamen kualifikasi Piala Afrika U20 2027 yang akan diselenggarakan di Ghana. Dua belas tim akan bertanding di turnamen kontinental, sedangkan empat semifinalis akan lolos ke Piala Dunia FIFA U20.
CAF telah mengonfirmasi bahwa Ghana akan menjadi tuan rumah AFCON U20 2027 sebagai bagian dari perayaan ulang tahun kemerdekaan negara tersebut yang ke-70. Ini merupakan kali kedua Ghana menjadi tuan rumah kompetisi ini setelah menjuarainya pada tahun 1999.
The Flying Eagles mengincar gelar lain
Nigeria akan menuju turnamen di bawah asuhan pelatih berpengalaman Abdul Maikaba, dengan harapan dapat menambah gelar WAFU B lagi ke koleksi mereka yang terus bertambah.
The Flying Eagles mencapai final edisi pertama pada tahun 2018 sebelum kalah dari Senegal. Mereka tersingkir di babak penyisihan grup pada tahun 2020 tetapi kembali kuat pada tahun 2022 untuk memenangkan gelar pertama mereka.
Nigeria mengalahkan Ghana 2-0 di babak penyisihan grup, mengalahkan Pantai Gading di semifinal dan mengalahkan Republik Benin 3-1 di final untuk memenangkan trofi.
Mereka sukses mempertahankan gelar juara pada 2024 dengan mengalahkan Niger di semifinal sebelum mengalahkan Ghana 2-1 di final. Kparobo Arierhi mencetak dua gol untuk menginspirasi Flying Eagles menuju kemenangan.
Edisi lalu, Nigeria tampaknya akan memenangkan gelar ketiga berturut-turut setelah memuncaki grup mereka dan menyingkirkan Niger melalui adu penalti di semifinal. Namun, mereka dikalahkan 1-0 oleh tuan rumah Pantai Gading di final setelah gol telat.
Flying Eagles sekarang akan memulai persiapan untuk kampanye menantang lainnya saat mereka mengincar gelar WAFU B ketiga dan kualifikasi untuk Piala Afrika U20 2027.
