Laut Hitam, yang terletak di antara Eropa dan Asia dan terhubung ke Mediterania melalui serangkaian saluran air, terkenal dengan perairannya yang gelap. Namun setiap musim semi dan musim panas, tempat ini mengalami transformasi yang luar biasa, dengan area yang luas berubah warna menjadi biru kehijauan. Pada tanggal 22 Juni 2026, satelit PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem) NASA menangkap tampilan musiman yang penuh warna ini menggunakan OCI (Ocean Color Instrument).
Para ilmuwan percaya warna biru kehijauan yang mencolok berasal dari mekarnya coccolithophores, fitoplankton mikroskopis yang ditutupi bercak kalsium karbonat. Ketika organisme ini berkembang biak dalam jumlah besar di akhir musim semi dan awal musim panas, cangkang reflektifnya menyebarkan sinar matahari dan membuat lautan tampak biru susu bahkan terlihat dari luar angkasa.
Pada waktu lain dalam setahun, alga mikroskopis berbeda yang disebut diatom menjadi lebih melimpah. Berbeda dengan coccolithophores, diatom memiliki cangkang silika dan umumnya membuat Laut Hitam tampak lebih gelap, bukan cerah.
Bosphorus juga bersinar dalam warna pirus
Bunga mekar musiman telah meluas ke Bosphorus, jalur air sempit yang melintasi Istanbul dan menghubungkan Laut Hitam ke Laut Marmara. Pada tanggal 27 Mei 2026, sekitar sebulan sebelum satelit PACE menangkap pemandangan yang lebih luas, seorang astronot di Stasiun Luar Angkasa Internasional memotret selat tersebut saat fitoplankton yang sedang mekar menelusuri arus yang berputar-putar di kedua sisi saluran. (Perhatikan bahwa utara mengarah ke bagian bawah bingkai.)
Mengapa bunga ini penting
Meskipun masing-masing coccolithophores terlalu kecil untuk dilihat dengan mata telanjang, populasinya bisa menjadi sangat padat sehingga seluruh wilayah lautan berubah warna. Karena mekarnya bunga ini mudah dideteksi dari orbit, pengamatan satelit memberikan cara penting bagi para ilmuwan untuk memantau ekosistem laut di wilayah yang sulit mengumpulkan sampel air.
Fitoplankton ini juga memainkan peran penting dalam siklus karbon terestrial. Saat mereka tumbuh, mereka menyerap karbon dari atmosfer sekitar dan air. Setelah mereka mati, sebagian dari karbon tersebut tenggelam ke dasar laut, dan disimpan dalam jangka waktu yang lama, sehingga membantu memindahkan karbon dari permukaan laut ke penyimpanan jangka panjang.
Observatorium Bumi NASA membuat citra satelit menggunakan data PACE dari NASA EOSDIS LANCE, GIBS/Worldview dan Pusat Arsip Aktif Terdistribusi Biologi Kelautan NASA OB.DAAC. Foto astronot (ISS074-E-619520) diambil pada 27 Mei 2026 oleh awak Ekspedisi 74 menggunakan kamera Nikon Z9 dengan panjang fokus 50 milimeter. Gambar telah dipotong, ditingkatkan untuk meningkatkan kontras, dan dikoreksi untuk menghilangkan artefak lensa.
Foto tersebut disediakan oleh Fasilitas Pengamatan Bumi Kru ISS dan Unit Sains Bumi dan Penginderaan Jauh di Pusat Antariksa Johnson NASA. Melalui program Stasiun Luar Angkasa Internasional dan Laboratorium Nasional ISS, para astronot secara rutin mengambil gambar Bumi yang mendukung penelitian ilmiah dan tersedia secara gratis bagi para peneliti dan masyarakat. Foto tambahan yang diambil oleh astronot dan kosmonot dapat diakses melalui NASA/JSC Gateway to Earth Astronaut Photography.
