Lionel Messi dari Argentina merayakan gol kedua tim yang dicetak Lautaro Martinez pada laga semifinal Piala Dunia FIFA 2026 antara Inggris dan Argentina di Stadion Atlanta di Atlanta, Georgia, Rabu (waktu setempat), dalam foto Getty Images ini. AFP-Yonhap
ATLANTA — Lionel Messi mengirimkan umpan silang yang mengirim Argentina ke final Piala Dunia setelah comeback yang mustahil.
Tertinggal 1-0 di lima menit terakhir waktu normal, Messi mengirimkan umpan akurat untuk menggantikan Lautaro Martinez di menit kedua tambahan waktu untuk memberi juara bertahan kemenangan 2-1 atas Inggris pada hari Rabu.
Messi pun memberikan assist kepada Enzo Fernandez pada menit ke-85 untuk menyamakan kedudukan.
Di penghujung pertandingan yang melelahkan – pertandingan lain yang membuat Argentina tegang hingga menit-menit terakhir – Messi berlutut untuk merayakannya.
Argentina, yang akan menghadapi Spanyol di final pada hari Minggu di East Rutherford, New Jersey, kini tinggal satu pertandingan lagi untuk menjadi tim pertama yang memenangkan Piala Dunia berturut-turut sejak Brasil pada tahun 1958 dan 1962.
Anthony Gordon sempat membawa Inggris unggul pada menit ke-55, namun peluang tim lainnya gagal membobol gawang.
Fernandez mencetak gol penyeimbang dengan tendangan jarak jauh saat Argentina berusaha mati-matian untuk mencetak gol, dan Martinez mencetak gol penentu kemenangan saat waktu habis.
Argentina menghadapi pertandingan sulit lainnya di turnamen yang diikuti 48 tim tahun ini setelah selamat dari ketakutan melawan Tanjung Verde dan Mesir.
Pertandingan tersebut melanjutkan salah satu persaingan terbesar dalam sepak bola internasional dan terdapat suasana bising di stadion bahkan sebelum kick-off ketika kedua kelompok pendukung berusaha untuk meredam lagu kebangsaan tim lain.
Hal ini berlanjut di lapangan pada babak pertama yang beberapa kali diinterupsi oleh pelanggaran.
Leandro Paredes terlambat memasukkan Jude Bellingham di awal pertandingan. Fernandez melakukan hal yang sama kepada Elliot Anderson tak lama kemudian.
Babak pertama yang menegangkan berakhir tanpa gol tanpa peluang yang jelas, namun pertandingan dibuka setelah jeda.
Penjaga gawang Inggris Jordan Pickford menggagalkan upaya Julian Alvarez dan Gordon menemukan terobosan untuk Inggris, mengkonversi umpan silang Morgan Rogers.
Argentina bersikeras. Upaya pemain pengganti Nico Gonzalez digagalkan oleh Pickford dan Alexis Mac Allister semakin mendekat dengan sundulannya yang membentur tiang.
