Pernahkah Anda memperhatikan suara dengungan dalam atau mendengung yang sepertinya tidak dapat diidentifikasi sumbernya? Jika iya, Anda mungkin salah satu dari 2-4% orang di seluruh dunia yang mengalami suara tidak biasa ini. Para peneliti telah menghabiskan waktu puluhan tahun untuk mencoba menentukan asal usulnya.
Bagi sebagian orang, kebisingan itu menjengkelkan tetapi masih bisa dikendalikan. Bagi yang lain, suara berfrekuensi rendah dapat menyebabkan ketidaknyamanan atau penyakit fisik dan juga dapat terasa seperti getaran yang bergerak ke seluruh tubuh.
Suara dengungan mungkin sulit dideteksi di luar ruangan. Hal ini paling sering terlihat di dalam gedung, terutama pada malam hari ketika orang mencoba untuk tidur. Seseorang mungkin mencari mesin atau mesin terdekat di luar, hanya untuk tidak menemukan apa pun yang dapat menjelaskan kebisingan tersebut.
Yang lebih membingungkan lagi adalah orang lain di ruangan yang sama mungkin tidak mendengar apa pun.
Laporan The Hum Dimulai di Inggris
Fenomena ini pertama kali mendapat perhatian di Bristol, Inggris, pada pertengahan tahun 1970-an. Bristol Evening Post mulai menerima banyak surat dari warga yang menceritakan mendengar suara yang tidak dapat dijelaskan dan ingin tahu apa yang menyebabkannya.
Salah satu penjelasan yang diajukan adalah kipas angin industri besar yang beroperasi di dalam gudang department store. Namun pelaporan terus berlanjut bahkan setelah gudang tersebut ditutup beberapa tahun kemudian.
Laporan serupa kemudian muncul di tempat lain di Inggris, khususnya di komunitas pesisir seperti Hythe, Plymouth, Southampton dan Swansea. Laporan juga datang dari London.
Suara misterius tersebut kemudian dikenal sebagai fenomena The Hum, atau disingkat The Hum.
Selama tahun 1990-an, laporan mulai bermunculan di Amerika Serikat, awalnya di Taos, New Mexico, dan Kokomo, Indiana. Fenomena ini telah didokumentasikan di Kanada, Australia, Selandia Baru, Afrika Selatan dan beberapa kota di Eropa. Sebagian besar laporan berasal dari daerah yang relatif padat penduduknya.
Menurut Perusahaan Penyiaran Norwegia (NRK), penduduk dekat Oslo juga melaporkan suara dengung yang tidak dapat dijelaskan beberapa tahun lalu.
Guru Kanada Glen MacPherson pertama kali mendengarkan The Hum saat tinggal dan bekerja di pantai barat Kanada. Setelah pindah ke kota lain di daerah yang sama, dia tidak dapat mendengarnya lagi.
Rasa penasarannya akhirnya membawanya untuk membuat proyek interaktif The World Hum Map and Database pada tahun 2012. Proyek ini mengumpulkan laporan dan data lokasi dari orang-orang yang melaporkan mengalami suara.
Sumber yang mungkin berkisar dari mesin hingga alam
Para peneliti dan masyarakat telah mengajukan banyak penjelasan untuk The Hum. Penyebabnya antara lain polusi suara akibat aktivitas manusia, kebisingan lingkungan alam, dan teori konspirasi yang melibatkan CIA atau bahkan makhluk luar angkasa.
Banyak teknologi yang dapat menghasilkan kebisingan berfrekuensi rendah, termasuk sistem ventilasi, pompa panas, lalu lintas jalan raya, dan turbin angin. Alam juga menghasilkan suara dalam rentang ini melalui sumber seperti gelombang laut yang menghantam pantai dan angin yang bergerak melintasi lanskap.
Misteri tersebut telah menarik perhatian para spesialis pendengaran dan peneliti audiologi di seluruh dunia. Salah satunya Markus Drexl, profesor di Universitas Sains dan Teknologi Norwegia (NTNU).
Drexl, dua mahasiswa doktoral dan seorang peneliti pascadoktoral mempelajari 28 orang di Jerman yang melaporkan mendengar suara dengungan atau dengung yang tidak dapat dijelaskan.
Uji apakah dengungan itu berasal dari luar
Para peneliti menguji dua hipotesis utama.
Yang pertama adalah bahwa The Hum dapat berupa suara yang diproduksi secara eksternal dan dapat diukur. Kebisingan ini dapat berasal dari industri, infrastruktur, atau proses alam yang menghasilkan gelombang frekuensi rendah.
“Kita tahu bahwa ada orang yang mendengar suara berfrekuensi rendah yang sebenarnya bisa diukur, meski orang lain tidak mendengarnya. Namun tidak mudah menemukan sumber gelombang suara tersebut, karena sulit menemukan lokasi suara berfrekuensi rendah,” kata Drexl.
Gelombang suara berfrekuensi rendah mempunyai panjang gelombang yang panjang, sehingga dapat menempuh jarak yang cukup jauh. Hal ini membuat sumbernya sangat sulit diidentifikasi.
Sebagian besar peserta tidak memiliki pendengaran yang luar biasa
Tim pertama kali menyelidiki apakah partisipan sangat sensitif terhadap suara frekuensi rendah yang diketahui.
Kebanyakan tidak menunjukkan kemampuan luar biasa dalam rentang ini. Hanya dua orang yang memiliki pendengaran di atas rata-rata pada frekuensi rendah tertentu.
“Meskipun kelompok yang kami uji kecil, ini berarti asumsi pendengaran yang baik untuk suara frekuensi rendah tidak berlaku bagi kebanyakan orang,” kata Drexl.
Namun, dia mencatat adanya batasan penting. Variasi kecil dalam ambang pendengaran (struktur mikro) memungkinkan beberapa orang mendeteksi suara dalam rentang frekuensi yang sangat sempit, misalnya antara 50 dan 51 Hertz. Tes pendengaran standar tidak dirancang untuk menangkap perbedaan yang tepat.
Mungkinkah telinga bagian dalam menghasilkan suara?
Koklea di dalam telinga bagian dalam secara alami menghasilkan suara rendah pada frekuensi berbeda, biasanya antara 500 dan 5.000 Hertz. Suara-suara ini tidak memiliki tujuan langsung. Sebaliknya, mereka adalah produk sampingan dari proses fisiologis penguatan suara telinga.
“Sebagian besar dari kita tidak mendengar suara-suara tersebut. Namun, ada juga beberapa orang yang benar-benar dapat mendengar suara yang dihasilkan oleh telinga itu sendiri. Dan suara-suara tersebut dapat diukur secara objektif,” kata Drexl.
Dikenal sebagai emisi otoakustik, suara ini dapat dideteksi dengan menempatkan mikrofon sensitif di dalam saluran telinga. Pada beberapa individu, emisi otoakustik spontan mungkin dianggap sebagai tinnitus yang mengganggu.
“Salah satu hipotesisnya adalah peserta dalam kelompok kami dapat mendengar emisi otoakustik berfrekuensi rendah. Itu sebabnya kami menguji apakah mereka mendengarnya,” kata Drexl.
Tapi… jawabannya tidak.
Tinnitus frekuensi rendah dapat menjelaskan banyak kasus
“Lalu ada orang yang mendengar sesuatu yang tidak dapat diukur secara objektif. Kami yakin orang-orang dalam kategori ini menderita suatu bentuk tinnitus frekuensi rendah,” kata Drexl.
Tinnitus, sering digambarkan sebagai telinga berdenging, terjadi ketika seseorang mendengar suara di dalam telinga atau kepala meskipun tidak ada sumber eksternal yang memproduksinya.
Tinnitus bisa bersifat sementara atau persisten. Seringkali orang pada awalnya mengartikan suara sebagai sesuatu yang berasal dari lingkungannya.
Namun, ketika kebisingan terus berlanjut setelah berpindah lokasi, mereka mungkin akhirnya menyadari bahwa kebisingan tersebut tidak disebabkan oleh apa pun di sekitar.
Berdasarkan pengetahuan terkini tentang pendengaran dan hasil tes peserta, Drexl yakin penjelasan yang paling mungkin ada dua bagian.
Sejumlah kecil orang yang mendengar The Hum sebenarnya memiliki pendengaran frekuensi rendah yang sangat sensitif. Namun, bagi sebagian besar orang, pengalaman tersebut mungkin merupakan jenis tinnitus di mana suara dimulai dari sistem pendengaran.
“Berdasarkan hasil kami, meskipun kami tidak mengecualikan kasus sumber suara fisik eksternal, kami menyarankan bahwa tinnitus subjektif dalam rentang frekuensi rendah sering kali menjadi penyebab denyut pendengaran dari persepsi suara frekuensi rendah,” katanya.
Para ilmuwan membutuhkan gambaran yang lebih baik tentang pendengaran frekuensi rendah
Drexl menjadi tertarik pada The Hum melalui penelitiannya terhadap suara frekuensi rendah.
“Apa yang kita ketahui tentang sistem pendengaran terutama didasarkan pada cara kita menangkap dan memproses suara berfrekuensi tinggi. Kita hanya tahu sedikit tentang bagaimana sistem pendengaran menangani dan memproses suara berfrekuensi rendah, atau infrasonik,” katanya.
Kekhawatiran mengenai kebisingan yang berasal dari sumber teknologi telah meningkat selama dekade terakhir, khususnya untuk suara dalam rentang frekuensi rendah (antara sekitar 20 dan 250 Hz) dan infrasonik (di bawah 20 Hz).
“Jika kita ingin melakukan penilaian menyeluruh terhadap suara frekuensi rendah dan infrasonik, pertama-tama kita perlu lebih memahami bagaimana sistem sensorik memproses suara frekuensi rendah dan infrasonik,” katanya.
