Lionel Messi mengaku “gila” menghadapi Lamine Yamal di final Piala Dunia, 19 tahun setelah menggendong pemain sayap Spanyol itu untuk difoto saat masih bayi.
Selama debut Messi di Barcelona, ia berpose bersama Yamal – yang saat itu berusia lima bulan – dalam foto yang kini terkenal yang merupakan bagian dari pemotretan amal yang diselenggarakan oleh UNICEF dan surat kabar Spanyol Sport.
Sekarang, dalam pertandingan terakhir Messi di Piala Dunia melawan Argentina, Yamal akan mencoba menghentikan pemain berusia 39 tahun itu untuk mengangkat trofi paling ikonik sepak bola untuk kedua kalinya.
Menjelang pertandingan Argentina melawan Spanyol di New Jersey pada hari Minggu, Messi muncul di acara FIFA di New York, di mana dia ditanya tentang foto tersebut.
“Foto ini luar biasa. Fakta bahwa kami berdua bermain di Piala Dunia sekarang sungguh gila,” kata Messi.
“Dia saat ini adalah salah satu yang terbaik di dunia. Saya mendoakan yang terbaik untuknya karena kesuksesannya akan menjadi kesuksesan Barcelona.
“Kami akan berusaha mencegahnya bermain di level terbaiknya. Spanyol memiliki tim yang hebat, bukan hanya dia.
“Dia pemain fantastis, bintang dunia. Dia berusia 19 tahun dan kariernya masih panjang.
“Saya mendoakan yang terbaik untuknya, tapi kami akan memberikan segalanya agar dia tidak menjadi juara kali ini.”
Foto ajaib dari @FundacioFCB
Kisah di balik foto ini
Joan Monfort (Diari Olahraga) pic.twitter.com/ukT4XgyNph
– FC Barcelona (@FCBarcelona) 16 Juli 2026
Jika Messi (lahir Juni 1987) dan Yamal (lahir Juli 2007) menjadi starter, ini akan menjadi pertama kalinya dalam sejarah Piala Dunia di mana starter dari tim lawan dipisahkan usia setidaknya 20 tahun (20 tahun 19 hari).
Messi akan menjadi pemain tertua kedua yang tampil di final Piala Dunia (39 tahun, 25 hari), di belakang kiper Italia Dino Zoff pada tahun 1982 (40 tahun, 133 hari).
Dengan delapan gol dan empat assist di turnamen ini, Messi masuk dalam perebutan Sepatu Emas dan Ballon d’Or.
Selain itu, Messi melakukan tembakan terbanyak (34) dan menciptakan peluang terbanyak (25) di Piala Dunia 2026, kombinasi terbanyak (59) sejak Diego Maradona pada tahun 1986 (29 tembakan, 30 peluang tercipta), edisi kedua dari tiga edisi yang dimenangkan oleh Argentina.
Maradona pada tahun 1986 juga menjadi satu-satunya pemain dalam 60 tahun terakhir yang melakukan tembakan terbanyak dan menciptakan peluang terbanyak dalam satu edisi, sementara tidak ada pemain yang pernah melakukan lebih dari 30 tembakan dan menciptakan lebih dari 30 peluang di Piala Dunia.
Yamal tidak mencatatkan rekor yang sama, mencetak satu gol – melawan Arab Saudi di babak penyisihan grup – dan gagal memberikan assist.
Namun, Yamal menempati peringkat pertama – bersama Messi – dalam hal lari yang menghasilkan tembakan (12), sementara hanya Messi dan Kylian Mbappe (33) yang mencatatkan total tembakan lebih banyak daripada 23 tembakannya.
Gelandang Mikel Merino, yang masuk dari bangku cadangan untuk mencetak gol kemenangan Spanyol melawan Portugal dan Belgia di babak 16 besar, juga ditanya tentang foto tersebut, dan menjawab: “Pertama kali saya melihatnya, saya pikir itu AI dan itu bahkan tidak nyata!
“Sungguh menakjubkan bahwa dua pemain terbaik yang pernah memainkan permainan ini – dan saya berharap Lamine, di masa depan, adalah salah satunya – berbagi gambaran seperti itu.
“Saya harap kita melihat akhir yang sangat cemerlang dengan kedua protagonis ini dalam performa terbaiknya, tampil dan memberikan pertunjukan yang luar biasa kepada semua penggemar.”
