Declan Rice yakin Inggris “hampir” mengakhiri penantian panjang mereka untuk meraih trofi, dengan mengatakan tim yang finis ketiga di Piala Dunia tidak diragukan lagi adalah yang terbaik di Three Lions sejak 1966.
Inggris mengalahkan Prancis 6-4 pada hari Sabtu dalam perebutan tempat ketiga yang mendebarkan, dengan Bukayo Saka mencetak hat-trick dan Rice, Ezri Konsa dan Jude Bellingham juga mencetak gol.
Medali perunggu The Three Lions mewakili hasil terbaik mereka di Piala Dunia di luar negeri dan hasil terbaik mereka sejak menjuarai turnamen tersebut pada tahun 1966.
Namun, kekalahan di semifinal hari Rabu dari Argentina, di mana tim asuhan Thomas Tuchel tertinggal jauh setelah gol pembuka Anthony Gordon pada menit ke-55 dan akhirnya kebobolan dua gol di menit-menit akhir, meninggalkan rasa tidak enak bagi banyak penggemar.
Tuchel dicemooh oleh beberapa orang yang hadir pada pertandingan perebutan medali perunggu, meskipun ia kemudian mengatakan kemenangan Inggris adalah “langkah pertama” untuk menutup kesenjangan dengan tim-tim terbaik dunia.
Rice kini telah mewakili Inggris di empat turnamen, dengan kampanye tersebut berakhir dengan dua kekalahan di final (Euro 2020 dan 2024), tersingkir di perempat final (Piala Dunia 2022) dan finis di peringkat ketiga.
Dan sang gelandang – yang mencicipi trofi bersama Arsenal pada musim lalu di Premier League – yakin generasi Inggris saat ini pada akhirnya akan mempersembahkan trofi.
“Ini adalah skuad terbaik di Inggris untuk waktu yang lama. Itu faktanya. Tidak ada yang bisa mengambilnya dari kami,” kata Rice kepada BBC Sport usai kemenangan melawan Prancis.
“Saya pikir kami bisa bangga sebagai sebuah grup. Kami hanya patah hati karena kalah di semifinal.
“Kami lelah mengatakan kami bangga mencapai semifinal atau perempat final. Kami pada akhirnya ingin menang bersama Inggris.
“Tetapi finis ketiga di turnamen ini adalah sebuah pencapaian nyata.
Hasil Piala Dunia terbaik #ThreeLions di luar negeri pic.twitter.com/AUVdkZzAGB
– Inggris (@Inggris) 18 Juli 2026
“Sejujurnya, kami sangat dekat. Ada begitu banyak pembicaraan tentang keluarnya grup ini dalam beberapa tahun terakhir dari turnamen. Ada yang tersingkir di semifinal, perempat final, final.
“Saya pikir kami harus melanjutkannya. Saya pikir ini sudah dekat. Ini adalah pertandingan dengan margin kecil. Ini sepak bola dan malam itu kami kalah dalam margin dan kotak penalti.”
Inggris akan berada di kandang sendiri untuk turnamen besar berikutnya, menjadi tuan rumah bersama Euro 2028 bersama Wales, Skotlandia, dan Republik Irlandia.
Sebelumnya, mereka akan menghadapi Spanyol, Ceko, dan Kroasia di Nations League Grup A3, dengan kompetisi 2026-27 dimulai pada akhir September.
