K’gari, pulau pasir terbesar di dunia, terkenal dengan danau air tawarnya yang menakjubkan. Namun, penelitian baru dari Universitas Adelaide menunjukkan bahwa danau terbesar dan terdalam di pulau tersebut pun rentan terhadap hilangnya dalam kondisi iklim tertentu.
Dengan memeriksa lapisan sedimen danau purba, peneliti menemukan bukti bahwa beberapa danau mengering sekitar 7.500 tahun yang lalu. Periode ini, yang dikenal sebagai Holosen Tengah, terjadi ribuan tahun setelah zaman es terakhir dan secara umum lebih basah dibandingkan saat ini.
Danau purba mengering selama iklim lembab
“Penelitian kami menunjukkan bahwa sekitar 7.500 tahun yang lalu, pada saat curah hujan lebih tinggi dan lama setelah berakhirnya zaman es terakhir, beberapa danau terdalam di K’gari mengering,” kata peneliti utama Associate Professor John Tibby dari Universitas Adelaide.
Mengeringnya danau bukanlah hal yang aneh di Australia, dimana curah hujan rendah dalam jangka waktu lama dapat menyebabkan permukaan air turun drastis. Yang mengejutkan para peneliti adalah fenomena pengeringan kuno di K’gari tampaknya terjadi pada periode yang relatif hujan.
“Banyak danau di Australia mengering selama Kekeringan Milenium ketika curah hujan tidak cukup untuk menopangnya,” kata Associate Professor Tibby, yang penelitiannya dipublikasikan di Quaternary Science.
“Danau K’gari yang kami pelajari telah ada antara 35.000 dan 55.000 tahun, namun pengeringan yang kami identifikasi terjadi secara tidak terduga selama periode hujan lebat.”
Hasilnya menunjukkan bahwa kelangsungan hidup danau-danau ini mungkin bergantung pada lebih dari sekedar jumlah total hujan yang turun di seluruh wilayah. Dari mana asal hujan, bagaimana angin mengangkut kelembapan, dan bagian lanskap mana yang menerima air juga merupakan hal yang penting.
Pola angin mungkin telah mengalihkan hujan
Rekan penulis Dr Harald Hofmann dari Organisasi Riset Ilmiah dan Industri Persemakmuran (CSIRO) mengatakan pola angin kuno mungkin menjelaskan mengapa hujan lebat gagal mengisi kembali danau K’gari.
Para peneliti yakin angin pasat tenggara mungkin mengarahkan hujan ke arah Minjerribah di dekatnya, bukan ke K’gari. Angin pasat adalah angin persisten yang bertiup di wilayah yang luas dan dapat sangat mempengaruhi pembentukan awan dan curah hujan.
“Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa Minjerribah juga mengalami hujan lebat saat ini, namun karena angin pasat tenggara terjadi saat ini, hujan dari selatan hanya mengalir ke danau-danau di Minjerribah, bukan di K’gari,” katanya.
“Penemuan ini menyoroti kebutuhan mendesak untuk mengetahui lebih banyak tentang danau-danau indah di K’gari. Dengan iklim yang diperkirakan akan menjadi lebih kering, namun dengan curah hujan yang lebih tinggi, kita tidak tahu apakah danau-danau ini berisiko mengering.”
Ketidakpastian ini sangat penting karena curah hujan yang lebih deras di masa depan tidak berarti bahwa danau-danau tersebut akan menerima lebih banyak air yang dapat digunakan. Curah hujan yang tinggi dapat terjadi di tempat yang salah, mengalir terlalu cepat, atau gagal mengisi ulang sistem yang memberi makan danau.
Sedimen yang Hilang Mengungkapkan Bab yang Hilang
Para peneliti mengidentifikasi fenomena pengeringan kuno dengan mempelajari inti sedimen yang diambil dari beberapa danau tertua di K’gari. Seiring berjalannya waktu, material seperti serbuk sari, pasir, sisa tanaman, dan bahan organik mengendap di dasar danau, menciptakan catatan berlapis-lapis mengenai kondisi lingkungan di masa lalu.
“Sedimen danau seperti buku harian yang mencatat apa yang terjadi di dalam dan sekitar danau,” jelas Associate Professor Tibby.
“Serbuk sari dari tumbuhan di dalam dan sekitar danau dapat memberi tahu kita tentang jenis vegetasi setempat, dan jumlah pasir yang lebih banyak dapat memberi tahu kita bahwa telah terjadi lebih banyak erosi di danau.
“Studi kami menemukan bahwa beberapa danau tertua di K’gari kehilangan sedimen antara 7.500 dan 5.500 tahun yang lalu, yang menunjukkan bahwa area danau tidak tertutup air, artinya danau tersebut tidak ada.”
Tidak adanya sedimen selama kurang lebih 2.000 tahun ini menunjukkan bahwa air tidak lagi menutupi bagian tertentu dari cekungan danau. Tanpa genangan air, lapisan sedimen danau yang biasa tidak dapat terakumulasi.
Mata Suci K’gari
Bagi masyarakat Butchulla, pemilik tradisional K’gari, danau-danau tersebut memiliki makna budaya dan spiritual yang melampaui nilai lingkungannya. Mereka dikenal sebagai Mata K’gari.
Rekan penulis studi dan warga Butchulla, Conway Burns, mengatakan bahwa melindungi danau sangat penting agar keindahan, makna, dan hubungannya dengan negara dapat berlanjut untuk generasi mendatang.
“K’gari adalah nama roh mimpi yang membentuk pulau itu, dan matanya bukan sekadar air: matanya adalah jendela menuju keabadian,” jelas Burns.
“Saat Anda berdiri di depan danau K’gari, Anda tidak hanya melihat pantulan langit dan hutan; Anda melihat jiwa tanah memandang ke arah Anda. Matanya menyimpan upacara, kenangan, dan bisikan Sang Pencipta. Mata mereka membawa suara leluhur dan orang-orang terkasih yang telah meninggal, membimbing kita dengan izin, kebijaksanaan, dan refleksi.
“Perairan ini sakral dan rahasia. Perairan ini bukan milik kita, namun kita melindunginya. Sebagai anak-anak, kita mempunyai tanggung jawab yang tulus dan abadi: melestarikan keindahannya, semangatnya, suaranya yang berbisik melalui sungai dan matanya sehingga generasi mendatang dapat merasakan hubungan dan rasa hormat yang sama.”
