Gambar yang dihasilkan oleh kecerdasan buatan / Atas perkenan MYM Entertainment dan Management Soop
Mari kita mulai dengan kuis: aktor Korea manakah yang paling populer di kalangan penggemar Korean Wave internasional? Sementara artis terkenal baru-baru ini seperti Lee Jung-jae dari serial “Squid Game” (2021-2025), Kim Ji-won dari “Queen of Tears” (2024) dan Park Bo-gum dari “When Life Gives You Tangerines” (2025) mungkin tampak seperti kandidat yang jelas, data survei menunjukkan hal lain.
Menurut survei Overseas Hallyu 2026 yang dirilis oleh Kementerian Kebudayaan, Olahraga, dan Pariwisata, penggemar di seluruh dunia telah memilih Lee Min-ho selama 13 tahun berturut-turut sebagai aktor favorit mereka. Aktris Song Hye-kyo dan penyanyi-aktris IU masing-masing berada di posisi kedua dan ketiga, dalam jajak pendapat terhadap 27.400 pemirsa internasional konten Korea di 30 negara.
Responden menjawab pertanyaan terbuka. Proporsi responden yang menyebut nama Lee sebesar 7,1 persen, lebih dari dua kali lipat dari Song sebesar 2,6 persen dan IU sebesar 2,3 persen. Hal ini menunjukkan bagaimana konsumen global Korean Wave memandang Lee sebagai pemain utama di Korea.
Kehadiran Lee melampaui akting. Dalam pemeringkatan tokoh berpengaruh gelombang Korea, ia menempati peringkat kedua secara keseluruhan, di belakang supergrup K-pop BTS. Namun di kawasan Asia-Pasifik, mereka menempati posisi pertama dengan 6,1 persen, mengungguli BTS dengan 5,8 persen.
Popularitas global meskipun ada kesulitan nasional
Popularitas global Lee yang bertahan sangat kontras dengan kinerja domestik yang lemah dari proyek-proyeknya baru-baru ini. Investigasi berlangsung dari November hingga Desember 2025, ketika ia membintangi drama “When the Stars Gossip” pada bulan Januari dan Februari dan film “Omniscient Reader” pada bulan Juli. Kedua karya tersebut gagal memenuhi harapan nasional.
“When the Stars Gossip,” khususnya, adalah drama luar angkasa pertama Korea dan dilaporkan menelan biaya produksi sebesar 50 miliar won ($33,8 juta). Namun, premisnya tentang melahirkan di luar angkasa gagal diterima oleh pemirsa, sehingga membuat rating terjebak di kisaran 1 hingga 2 persen. Kegagalan tersebut menimbulkan pertanyaan mengenai daya tarik domestiknya, mendorong para pengamat mempertanyakan bagaimana ia terus memperluas pengaruhnya di luar negeri sebagai wajah Gelombang Korea.
Para peneliti dan pakar industri mengatakan Lee berperan sebagai pintu gerbang menuju budaya populer Korea. Rahasia umur panjang ini terletak pada efek eksposur pertama. Hit klasiknya “Boys Over Flowers” (2009) dan “The Heirs” (2013) dirilis lebih dari satu dekade yang lalu, namun keduanya tetap menjadi titik masuk umum bagi pemirsa internasional yang menonton drama Korea untuk pertama kalinya.
Lee Hyun-ji, direktur Pusat Penelitian Pertukaran Budaya di Korea Foundation for International Cultural Exchange (KOFICE), mengatakan banyak penggemar internasional yang pertama kali mengenal gelombang Korea melalui dua drama tersebut.
“Pengalaman awal ini nampaknya secara signifikan mempengaruhi persepsi mereka di kemudian hari terhadap budaya Korea,” katanya.
Sementara aktor Bae Yong-joon memperkenalkan penonton Jepang yang lebih tua ke latar Korea melalui “Winter Sonata” (2002), Lee memperluas basis penggemarnya hingga pemirsa remaja hingga usia 30-an.
Aktor Lee Min-ho dari drama KBS2 “Boys Over Flowers” / File Korea Times
Inspirasi di Asia
Faktanya, sutradara India Ra. Karthik membuat film Netflix “Made in Korea” (2026) setelah menemukan drama Korea melalui keluarganya. Dalam wawancara tertulis dengan Hankook Ilbo, dia mengatakan bahwa istrinya sangat mencintai Lee sehingga dia rutin menonton drama sarapan paginya.
“Melihatnya menjelajahi makanan, gaya hidup, dan orang-orang Korea menginspirasi proyek saya,” kata sutradara.
Han Song-i, seorang pembelot dan penghibur Korea Utara yang melarikan diri ke Korea Selatan pada tahun 2013, mengatakan bahwa mendengar kalimat romantis Lee dalam “The Heirs” memicu keinginannya untuk kebebasan. Dia dengan bercanda menambahkan bahwa dia datang ke Korea Selatan hanya untuk menontonnya, menggambarkan kesan pertama yang kuat yang ditinggalkannya pada mereka yang menemukan K-drama di Korea Utara pada saat itu.
Cinta pertama gelombang Korea
Efek “cinta pertama Gelombang Korea” ini diterjemahkan menjadi kesetiaan jangka panjang. Lee telah menduduki posisi teratas untuk aktor Korea favorit selama 13 tahun berturut-turut. Meskipun bintang-bintang muda Korea dengan cepat digantikan berdasarkan acara-acara hit saat ini, wajah gelombang Korea yang diingat oleh penggemar internasional jarang berubah.
Meskipun Lee baru-baru ini mempunyai beberapa proyek, ia terus menarik perhatian internasional secara online. Dasbor Big Data Hallyu KOFICE mencatat 269 penyebutan Lee secara online selama periode satu bulan terakhir, menempatkannya di peringkat ke-19 di antara kata kunci yang dilacak. Hong Min-jung, peneliti di konsultan analisis data Ars Praxia, mengatakan Lee terus menjadi topik diskusi online di kalangan penggemar internasional.
“Mereka (penggemar internasional) membandingkan Lee dengan bintang Gen Z seperti Cha Eun-woo atau mengantisipasi proyek reuni dengan Park Shin-hye, lawan main romantisnya di ‘The Heirs,'” katanya.
Aktor Lee Min-ho, kanan, dan Park Shin-hye dari drama SBS “The Heirs” / Atas perkenan Hwa&Dam Pictures
Basis penggemar setia global ini menjelaskan mengapa layanan streaming global seperti Apple TV+ memilihnya untuk menyutradarai serial aslinya “Pachinko,” yang kabarnya memiliki anggaran produksi sebesar 100 miliar won.
Seorang pejabat di perusahaan produksi drama dalam negeri mengatakan platform streaming tetap tertarik merekrut Lee untuk mendapatkan pelanggan, memprioritaskan pemirsa globalnya terlepas dari kedudukan domestiknya. Karier Lee menunjukkan bahwa kesuksesan komersial dalam negeri dan pengaruh internasional tidak selalu berjalan seiring.
Dari K-drama hingga sejarah modern
Meskipun kasus Lee menunjukkan berapa lama penggemar internasional masih terpapar Korean Wave, raksasa streaming juga secara bersamaan mengubah lanskap konten Korea yang dikonsumsi di luar negeri.
Drama Netflix “When Life Gives You Tangerines” (2025) menduduki peringkat kedua drama Korea terpopuler, setelah “Squid Game.” Ini adalah pertama kalinya dalam lima tahun sebuah drama keluarga masuk tiga besar.
Berlatar di Jeju tahun 1960-an, “When Life Gives You Tangerines” merangkai kehidupan satu keluarga ke dalam sejarah Korea modern. Pemirsa di seluruh dunia fokus pada dunia sosial yang berbeda dari mertua Korea dan krisis keuangan Asia tahun 1997-98 daripada aksi beroktan tinggi atau thriller yang provokatif.
Analisis terhadap 761 postingan Reddit berbahasa Inggris yang berisi setidaknya 100 karakter yang terkait dengan drama menunjukkan keterlibatan mendalam dengan tema-tema ini. Postingan yang berfokus pada keluarga Korea (197 postingan) dan sejarah modern (85 postingan) mencakup sekitar 37 persen dari total diskusi.
Grafik yang dihasilkan oleh kecerdasan buatan
Artikel dari Hankook Ilbo ini, terbitan sejenis The Korea Times, diterjemahkan dengan sistem AI generatif dan diedit oleh The Korea Times.
