Selama lebih dari empat dekade, penerbangan langsung antara Amerika Serikat dan Lebanon tetap ditangguhkan, akibat dari pembajakan TWA Penerbangan 847 pada tahun 1985 dan kematian seorang penyelam Angkatan Laut AS selama krisis penyanderaan selama 17 hari setelahnya.
Larangan tersebut bertahan setelah perang saudara di Lebanon, upaya normalisasi politik yang berulang kali, dan pertumbuhan komunitas Lebanon dalam skala besar di seluruh Amerika Utara.
Ini mungkin sedang berubah.
Menyusul kunjungan Presiden Lebanon Joseph Aoun ke Gedung Putih minggu ini, Presiden AS Donald Trump mengumumkan bahwa ia mengarahkan pemerintahannya untuk mengizinkan maskapai penerbangan AS melanjutkan penerbangan langsung ke Lebanon untuk pertama kalinya sejak pemerintahan Reagan menangguhkan rute tersebut.
“Setelah bertemu dengan Presiden Lebanon, Joseph Aoun, yang telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam mengubah negaranya, dengan ini saya mengarahkan pemerintahan saya untuk mengizinkan semua maskapai penerbangan AS terbang langsung ke Lebanon sehingga warga Amerika dapat dengan mudah mengunjungi negara yang indah ini,” tulis Trump di Truth Social, diakhiri dengan: “Selamat menikmati!”
Buletin MEE baru: Pengiriman dari Yerusalem
Daftar untuk mendapatkan berita dan analisis terkini
Israel-Palestina, bersama Turkey Unpacked dan buletin MEE lainnya
Menteri Transportasi AS Sean Duffy menanggapi postingan tersebut dengan mengatakan, “Anda mengerti, Tuan Presiden. »
Pengumuman tersebut merupakan salah satu hasil nyata dari kunjungan Aoun ke Washington, yang disampaikan oleh para pejabat Lebanon sebagai upaya untuk mendapatkan dukungan nyata dari Amerika Serikat pada saat yang kritis bagi negara tersebut.
Kunjungan Aoun terjadi ketika Lebanon mencari dukungan Amerika terhadap kerangka kerja yang dinegosiasikan AS dengan Israel, sambil berusaha menunjukkan keterlibatan diplomatik dengan Washington sebagai hal yang mampu menghasilkan keuntungan nyata bagi negara Lebanon.
Namun para pejabat penerbangan mengingatkan bahwa pengumuman Trump, meskipun signifikan secara politis, tidak berarti penerbangan langsung akan segera dilanjutkan.
Langkah maju
Kapten Mohammad Aziz, direktur jenderal Otoritas Penerbangan Sipil Lebanon, mengatakan kepada Middle East Eye bahwa Lebanon pertama-tama perlu menentukan apakah rute tersebut layak secara komersial dan teknis.
“Kami butuh waktu satu atau dua bulan untuk melakukan studi kelayakan,” kata Aziz.
Dia menambahkan, langkah selanjutnya adalah negosiasi formal antara kedua negara.
“Langkah pertama yang dapat kami katakan bahwa jalur ini telah memasuki fase praktis adalah pembentukan delegasi perundingan antara kedua negara untuk membahas perjanjian bilateral,” kata Aziz kepada MEE.
“Pengumuman ini merupakan langkah yang perlu, karena keputusan yang diambil pada tahun 1985 merupakan keputusan presiden yang kemudian berujung pada berakhirnya perjanjian bilateral antara kedua otoritas penerbangan sipil.”
Akankah Donald Trump menjadi presiden Zionis terakhir di Amerika Serikat?
Pelajari lebih lanjut »
Administrasi Penerbangan Federal (FAA) mengatakan akan bekerja sama dengan maskapai penerbangan dan lembaga-lembaga AS lainnya untuk menerapkan arahan Trump.
Namun di Lebanon, pengumuman tersebut disambut baik sebagai langkah pertama untuk mencabut salah satu pembatasan terlama yang mempengaruhi koneksi negara tersebut ke Amerika Utara.
Aziz mengatakan lanskap penerbangan telah berubah secara signifikan sejak tahun 1985.
“Saat itu, Middle East Airlines terbang langsung ke New York, tempat kehadiran warga Lebanon terbesar. Saat ini, keadaan sudah berubah,” katanya.
Bagi para pejabat Lebanon, salah satu implikasi paling penting dari keputusan AS bukan hanya kemungkinan adanya rute Beirut-New York, namun juga pembukaan rute langsung ke Kanada, rumah bagi salah satu komunitas Lebanon terbesar di luar Timur Tengah.
Kanada mengatakan komunitas Lebanon berjumlah antara 200.000 dan 400.000 orang, sementara sensus Statistik Kanada tahun 2021 mencatat 210.605 orang melaporkan asal etnis atau budaya Lebanon.
“Langkah ini tentunya akan mewujudkan apa yang diinginkan Lebanon, yaitu membuka jalur langsung ke Kanada,” kata Aziz. “Lebanon telah menyelesaikan perjanjian bilateral dengan Kanada, namun diblokir oleh Amerika Serikat.
“Ini adalah sesuatu yang bisa dicapai jika keputusan Amerika dilaksanakan.”
Kunjungan rumah
Bagi ekspatriat Lebanon, khususnya di Kanada dan Amerika Serikat, masalah ini juga berdampak pada seberapa sering mereka dapat pulang ke rumah, bertemu keluarga, dan menjaga hubungan dengan Lebanon.
Marwan Ayan, seorang mahasiswa Lebanon di Montreal, mengatakan kepada MEE bahwa dia menerima berita tentang kemungkinan dimulainya kembali penerbangan langsung dengan “antusiasme yang besar”.
“Mengunjungi Lebanon biasanya hanya rencana tahunan karena perjalanannya yang jauh,” ujarnya. “Saya seorang pelajar dan saya hanya bisa mengunjungi keluarga ketika saya sedang libur panjang. Jika dibuka penerbangan langsung dan saya bisa mencapai kampung halaman dalam waktu kurang dari sehari, tentu kunjungan saya akan meningkat, karena saya yakin ribuan warga Lebanon yang tinggal di sini akan meningkat.
“Langkah ini tentu akan mewujudkan apa yang diinginkan Lebanon, yaitu membuka jalur langsung ke Kanada”
– Mohammad Aziz, Otoritas Penerbangan Sipil Lebanon
Saat ini, sebagian besar warga Lebanon yang bepergian dari Amerika Utara ke Beirut mengandalkan transit melalui Eropa, Teluk, atau bandara regional. Hal ini dapat membuat perjalanan menjadi lebih lama, lebih mahal, dan lebih rentan terhadap gangguan, khususnya selama masa konflik atau ketidakstabilan di Timur Tengah.
Kemungkinan penerbangan langsung dapat meningkatkan pariwisata Lebanon, pengiriman uang dan hubungan dengan komunitas ekspatriat yang tetap penting bagi kehidupan sosial dan keuangan negara tersebut.
Namun jalan ke depan masih belum pasti. Dimulainya kembali penerbangan memerlukan pengaturan hukum antara otoritas penerbangan sipil, penilaian keselamatan, kepentingan maskapai penerbangan, dan perencanaan rute.
Para pejabat Lebanon juga mengakui bahwa kasus bisnis untuk rute langsung mungkin berbeda dari apa yang terjadi pada tahun 1980an, ketika penerbangan Beirut-New York mencerminkan pasar perjalanan yang berbeda dan distribusi diaspora Lebanon yang berbeda.
Untuk saat ini, pengumuman Trump telah membuka pintu yang telah ditutup sejak tahun 1985. Apakah pengumuman tersebut akan benar-benar menghasilkan penerbangan akan bergantung pada upaya teknis dan politik yang dilakukan setelahnya.
