Mauricio Pochettino mengakui bahwa dia dan timnya telah meremehkan skala tantangan dalam mengawasi pemulihan Amerika Serikat.
Amerika Serikat tampil impresif di Piala Dunia, dengan tuan rumah bersama yakin akan tempat mereka di puncak Grup D menjelang hari ketiga mereka melawan Turki yang sudah tersingkir.
Pochettino mengambil alih Amerika Serikat pada September 2024, menyusul kegagalan Stars and Stripes untuk lolos dari grup mereka di Copa America di bawah asuhan Gregg Berhalter.
Pemain asal Argentina ini mengawali masa jabatannya dengan acuh tak acuh, namun rekornya kini adalah 12 pertandingan, dengan tujuh kemenangan, empat kekalahan, dan satu kali imbang.
Dan Pochettino mengakui tugas itu lebih berat dari yang ia kira.
“Kami naif saat menandatangani kontrak. Kami meremehkan situasi. Apa yang kami temukan ternyata lebih buruk dari yang kami perkirakan,” kata Pochettino.
“Kami pikir orang-orang akan melakukan apa saja untuk membantu, bahwa semua orang akan terlibat, ingin bermain untuk tim nasional. Yang terjadi justru sebaliknya.
“Kami mendapat kenyataan yang sangat besar. Kami seperti, ‘Apa-apaan ini…?'”
Babak Ketiga. pic.twitter.com/O3VBnqYWfU
— Tim sepak bola nasional putra Amerika Serikat (@USMNT) 25 Juni 2026
Enam gol Amerika Serikat sejauh ini merupakan jumlah tertinggi ketiga dalam satu Piala Dunia, menyusul tujuh gol yang mereka cetak pada tahun 1930 dan 2002.
Lima dari enam gol mereka sejauh ini di turnamen ini terjadi di babak pertama.
Faktanya, Amerika Serikat memenangkan pertandingan Piala Dunia berturut-turut untuk pertama kalinya sejak dua pertandingan pertamanya di kompetisi tersebut pada tahun 1930. Amerika Serikat belum pernah memenangkan tiga pertandingan berturut-turut.
Superkomputer Opta menempatkan Amerika Serikat sebagai favorit ke-10 untuk memenangkan trofi tersebut, dengan 3,9%.
Mereka tampaknya akan menghadapi Bosnia dan Herzegovina di babak 16 besar, dengan superkomputer menempatkan peluang mereka untuk mencapai babak 16 besar sebesar 71,7%.
“Kenapa bukan kita?” Pochettino bercanda ketika ditanya tentang peluang Amerika Serikat untuk maju.
Mantan bos Paris Saint-Germain dan Tottenham itu habis kontraknya setelah Piala Dunia dan dikaitkan dengan AC Milan sebelum menunjuk Ruben Amorim.
“Jika kami ingin bertahan, kami punya waktu berbulan-bulan untuk berdiskusi, atau berhari-hari atau berminggu-minggu, karena masih ada empat tahun lagi hingga Piala Dunia berikutnya,” kata Pochettino.
“Sekarang bukan waktunya untuk teralihkan dan seluruh energi harus terfokus pada turnamen dan bersama para pemain.”
