Orang Amerika menghabiskan lebih dari $1 miliar setiap tahunnya untuk membeli suplemen minyak ikan, terutama karena mereka mengatakan asam lemak omega-3 yang dikandungnya dapat mendukung kesehatan otak. Nutrisi penting ini membantu membangun dan memelihara hubungan antar sel otak yang penting untuk berpikir dan mengingat.
Namun penelitian baru dari Keck Medicine of USC menunjukkan bahwa peningkatan kadar omega-3 melalui suplemen mungkin tidak memberikan manfaat otak yang diharapkan banyak orang. Penelitian yang dipublikasikan di eBioMedismenemukan bahwa meskipun omega-3 dalam minyak ikan mencapai otak, mereka tidak meningkatkan kesehatan otak orang lanjut usia yang berisiko tinggi terkena penyakit Alzheimer.
Selama dua tahun uji klinis double-blind dan terkontrol plasebo, para peneliti menemukan bahwa suplemen omega-3 dosis tinggi gagal meningkatkan daya ingat, kinerja kognitif, atau hilangnya sel otak di daerah yang berhubungan dengan penyakit Alzheimer.
“Kita semua berharap ada solusi terbaik untuk mencegah penyakit Alzheimer, namun hasil kami menunjukkan bahwa suplemen minyak ikan tampaknya tidak melindungi kesehatan otak,” kata Hussein Naji Yassine, MD, direktur Pusat Kesehatan Otak Personal di USC dan peneliti utama studi tersebut. “Meskipun omega-3 memainkan peran penting dalam membentuk hubungan antara sel-sel otak yang diperlukan untuk kognisi, hasil kami tidak mendukung suplemen minyak ikan sebagai tindakan pencegahan terhadap penyakit Alzheimer.”
Minyak ikan telah mencapai otak
Penelitian ini melibatkan 365 orang dewasa berusia 55 hingga 80 tahun yang jarang mengonsumsi ikan, sumber makanan utama asam lemak omega-3. Para peneliti menilai semua partisipan berisiko tinggi terkena penyakit Alzheimer. Hampir setengahnya (47%) membawa gen APOE4, yang merupakan faktor risiko genetik paling kuat yang diketahui menyebabkan penyakit Alzheimer yang menyerang lambat.
Peserta secara acak ditugaskan untuk menerima suplemen minyak ikan setiap hari atau plasebo. Setiap suplemen mengandung 2.000 mg docosahexaenoic acid (DHA), asam lemak omega-3 yang berperan penting dalam fungsi otak.
Salah satu tujuan pertama para peneliti adalah untuk menentukan apakah DHA dalam suplemen benar-benar bisa masuk ke otak.
Untuk menjawab pertanyaan ini, mereka mengukur kadar DHA dalam cairan serebrospinal yang mengelilingi otak dan sumsum tulang belakang. Setelah enam bulan, kadar DHA meningkat rata-rata 17%, yang menegaskan bahwa nutrisi tersebut memang telah mencapai tujuan yang diharapkan.
Tidak ada peningkatan dalam memori atau penuaan otak
Meskipun DHA mencapai otak, hal ini tidak menghasilkan manfaat kognitif yang terukur.
Para peneliti menilai ingatan dan kemampuan berpikir peserta pada awal penelitian dan dua tahun kemudian. Mereka yang mengonsumsi suplemen DHA tidak menunjukkan hasil tes kognitif yang lebih baik dibandingkan peserta yang menerima plasebo.
Hasil pencitraan otak menceritakan kisah serupa. Analisis menunjukkan bahwa suplemen minyak ikan tidak memperlambat penyusutan hipokampus, wilayah otak yang penting untuk memori dan biasa digunakan sebagai penanda penuaan otak dan risiko Alzheimer.
Mengapa omega-3 tidak membantu?
Hasilnya mendorong para peneliti untuk mempelajari mengapa omega-3 dapat mencapai otak tanpa menghasilkan perbaikan nyata pada kesehatan otak.
Berdasarkan penelitian sebelumnya, Yassine dan rekannya menduga bahwa omega-3 mungkin lebih efektif bila dikonsumsi sebagai bagian dari pola makan ala Mediterania secara keseluruhan dibandingkan sebagai suplemen yang berdiri sendiri. Pola makan Mediterania secara alami kaya akan omega-3 dan dikaitkan dengan penurunan risiko penyakit Alzheimer.
“Kami berupaya untuk lebih memahami bagaimana otak memproses omega-3 dan apakah faktor-faktor seperti kesehatan yang buruk, pola makan, risiko genetik dan usia, dapat mengubah kemampuan otak untuk menyerap dan menggunakan omega-3 secara efektif,” kata Yassine. “Kami sedang berupaya mengembangkan obat yang dapat membantu otak menggunakan nutrisi ini dengan lebih baik untuk menjaga fungsi kognitif.”
Gaya hidup sehat selalu menjadi hal yang paling penting
Meski faktor gaya hidup tidak diteliti secara langsung dalam penelitian ini, para peneliti menekankan bahwa menjaga kesehatan secara keseluruhan tetap menjadi salah satu cara paling efektif untuk mendukung fungsi otak dan mengurangi risiko penyakit Alzheimer.
“Menjaga kesehatan sepanjang hidup tetap menjadi alat paling ampuh yang kita miliki untuk mengurangi risiko penyakit Alzheimer, termasuk olahraga teratur, kualitas tidur, dan pola makan seimbang,” kata Yassine. “Menjalani gaya hidup sehat setara dengan perawatan mobil secara teratur dan penggantian oli berkualitas tinggi. Otak lebih mungkin kehilangan fungsi yang lebih besar jika masalah kesehatan di bagian tubuh lain tidak diatasi, sama seperti mesin mobil berhenti bekerja jika perawatan rutin diabaikan.”
Penulis USC lain yang berpartisipasi dalam penelitian ini termasuk Lina D’Orazio, PhD, seorang psikolog klinis dan spesialis neuropsikologi di Keck Medicine; Lon Schneider, PhD, profesor psikiatri dan ilmu perilaku di Keck School of Medicine of USC; Michael Harrington, MD, profesor riset neurologi di Keck School; dan Meredith Braskie, PhD, asisten profesor neurologi di Keck School.
