Para ilmuwan telah mendokumentasikan prestasi luar biasa dalam migrasi paus untuk pertama kalinya, dan mengonfirmasi bahwa paus bungkuk melakukan perjalanan antara tempat berkembang biak di Australia bagian timur dan Brasil melintasi lebih dari 14.000 kilometer lautan terbuka.
Penemuan ini menandai jarak terkonfirmasi terjauh yang pernah tercatat antara penampakan individu paus bungkuk di mana pun di dunia.
“Penemuan seperti ini hanya mungkin terjadi melalui investasi dalam program penelitian multi-dekade jangka panjang dan kolaborasi internasional,” kata Stephanie Stack, mahasiswa doktoral dan rekan penulis di Griffith University.
“Paus-paus ini difoto dengan jarak beberapa dekade, oleh orang yang berbeda, di belahan dunia yang berbeda, dipisahkan oleh dua samudra yang berbeda, namun kita dapat menghubungkan perjalanan mereka.”
Foto Ekor Paus Mengungkap Pelayaran yang Memecahkan Rekor
Para peneliti mengidentifikasi paus tersebut dengan membandingkan puluhan ribu foto ekor paus bungkuk, yang disebut flukes. Setiap paus memiliki tanda unik yang memungkinkan para ilmuwan mengenali individu dari waktu ke waktu.
Seekor paus pertama kali difoto di Teluk Hervey, Queensland, pada tahun 2007. Paus tersebut terlihat lagi di area yang sama pada tahun 2013 sebelum kemudian muncul di dekat São Paulo, Brasil, pada tahun 2019.
Jarak garis lurus minimum antara tempat berkembang biaknya adalah sekitar 14.200 kilometer, kira-kira setara dengan jarak antara Sydney dan London.
Para ilmuwan mencatat bahwa paus tersebut kemungkinan melakukan perjalanan lebih jauh, karena hanya titik awal dan akhir perjalanan yang dicatat. Rute migrasi pastinya masih belum diketahui.
Paus kedua memberikan hasil yang lebih luar biasa. Para peneliti pertama kali memotretnya pada tahun 2003 di Abrolhos Bank, Brasil, tempat pembibitan paus bungkuk utama di negara itu, di lepas pantai Bahia. Pada saat itu, dia sedang berenang di antara sembilan paus dewasa yang hidup.
Dua puluh dua tahun kemudian, pada bulan September 2025, paus yang sama terlihat sendirian di Teluk Hervey, Australia. Jarak yang terdokumentasi antara penampakan adalah 15.100 kilometer, yang merupakan rekor baru pergerakan terpanjang seekor paus bungkuk.
Penelitian selama puluhan tahun dan ilmu pengetahuan warga
Penelitian ini menggunakan 19.283 foto kebetulan berkualitas tinggi yang dikumpulkan antara tahun 1984 dan 2025 di Australia bagian timur dan Amerika Latin. Gambar-gambar tersebut berasal dari peneliti profesional dan ilmuwan warga melalui platform pelacakan paus global Happywhale.
Para ilmuwan menggunakan perangkat lunak pengenalan gambar otomatis untuk membandingkan foto-foto tersebut, kemudian secara manual memeriksa semua kemungkinan kecocokan untuk mengonfirmasi hasilnya.
“Jenis penelitian ini menyoroti nilai ilmu pengetahuan warga,” kata pemimpin peneliti Dr. Cristina Castro dari Pacific Whale Foundation.
“Setiap foto berkontribusi pada pemahaman kita tentang biologi paus dan, dalam hal ini, mengungkap salah satu pergerakan paling ekstrem yang pernah tercatat.”
Meskipun jaraknya sangat jauh, para peneliti menyoroti betapa jarangnya migrasi ini terjadi. Dari lebih dari empat dekade data yang mencakup hampir 20.000 paus bungkuk yang teridentifikasi, hanya dua paus yang melakukan perjalanan antara dua wilayah perkembangbiakan tersebut. Jumlah ini hanya mewakili 0,01 persen paus yang tercatat dalam catatan.
Mengapa penyeberangan paus yang langka itu penting
Para ilmuwan mengatakan pergerakan langka ini dapat memainkan peran penting dalam kelangsungan hidup populasi paus dalam jangka panjang.
“Meskipun jarang terjadi, pertukaran ini penting bagi kesehatan populasi paus dalam jangka panjang,” kata Stack.
“Individu yang sesekali berpindah dari tempat berkembang biak yang berjauhan dapat membantu menjaga keragaman genetik antar populasi dan bahkan dapat menularkan gaya nyanyian baru dari satu wilayah ke wilayah lain – nyanyian paus bungkuk diketahui menyebar secara budaya melintasi cekungan lautan, mirip dengan kecenderungan musik pada populasi manusia.”
Hasilnya juga mendukung apa yang para peneliti sebut sebagai hipotesis “Pertukaran Samudera Selatan”. Gagasan ini menunjukkan bahwa paus bungkuk dari populasi berkembang biak yang berbeda kadang-kadang dapat bertemu di tempat mencari makan bersama di Antartika. Beberapa paus kemudian kembali melalui jalur migrasi yang berbeda, dan akhirnya menetap di wilayah perkembangbiakan yang benar-benar baru.
Para peneliti yakin perubahan iklim dapat membuat penyeberangan langka ini menjadi lebih umum terjadi di masa depan. Perubahan es laut Antartika dan perubahan distribusi krill Antartika (sumber makanan utama paus) dapat mengubah pola migrasi paus seiring berjalannya waktu.
Penelitian yang bertajuk “Bukti pertama pertukaran dua arah antara populasi paus bungkuk yang berkembang biak di wilayah timur Australia dan Brasil,” diterbitkan dalam jurnal Nature. Ilmu Pengetahuan Terbuka Royal Society.
