Tokek peliharaan berwarna-warni yang sangat rentan terhadap kanker bisa menjadi alat baru yang penting bagi para peneliti untuk mempelajari pembentukan dan penyebaran tumor. Para ilmuwan mengatakan kanker alami pada hewan dapat memberikan wawasan berharga tentang mengapa beberapa spesies sangat rentan terhadap penyakit sementara spesies lainnya sangat kebal.
Penelitian yang dipimpin oleh University of Nottingham dan dipublikasikan di Biologi BMCmengidentifikasi perubahan genetik yang terkait dengan tumor pada jenis tokek macan tutul tertentu. Banyak dari perubahan ini melibatkan gen dan jalur biologis yang sama yang terkait dengan kanker pada manusia, menunjukkan bahwa reptil ini dapat membantu memajukan penelitian kanker.
Pada reptil, risiko kanker sangat bervariasi. Kura-kura jarang terserang penyakit ini, tetapi tokek macan tutul putih dan kuning yang dikenal dalam perdagangan hewan peliharaan sebagai bentuk “lemon beku” mengembangkan tumor agresif pada sekitar 80% individu.
Penelitian ini dipimpin oleh Dr Ylenia Chiari dari School of Life Sciences di Universitas Nottingham.
Tim peneliti internasional juga termasuk mahasiswa PhD Brandon Hastings (Universitas Nottingham), Dr Scott Glaberman (Universitas Birmingham), Dr Tony Gamble (Marquette University), Dr Robert Ossiboff (Universitas Florida) dan Virginia Gazziero dan Dr Giulio Caravagna (Universitas Trieste).
Mengapa Tokek Lemon Frost Terkena Kanker
Dr Chiari mengatakan: “Dengan mempelajari mengapa beberapa hewan sangat rentan terhadap kanker sementara yang lain sangat resisten, kami berharap dapat mengungkap berbagai cara spesies berevolusi untuk mengatasi kanker. Secara khusus, tokek ini dapat menjadi model yang luar biasa dalam penelitian kanker karena tumor muncul secara alami pada usia yang relatif dini. Bersama-sama, strategi alami ini dapat menginspirasi cara-cara baru untuk mencegah, mendeteksi, dan mengobati kanker pada manusia.
Bentuk Lemon Frost muncul dari mutasi genetik spontan yang muncul selama pembiakan selektif di koloni besar tokek macan tutul. Warnanya yang putih dan kuning mencolok dengan cepat menarik perhatian dalam perdagangan hewan peliharaan, namun para peternak segera menyadari adanya tren yang tidak menguntungkan. Banyak dari tokek ini telah mengembangkan tumor agresif yang sering menyebar ke bagian tubuh lain.
Berbeda dengan tikus laboratorium, yang seringkali memerlukan peneliti untuk memicu pertumbuhan tumor secara artifisial, tokek lemon mengembangkan kanker secara alami dan pada usia yang relatif muda. Karena tumor ini sering bermetastasis, reptil memberikan kesempatan langka kepada para ilmuwan untuk mengamati bagaimana kanker muncul, berevolusi, dan menyebar dalam kondisi alami.
Urutan DNA mengungkapkan gen kanker yang sama
Untuk lebih memahami penyakit ini, para peneliti menggunakan pengurutan seluruh genom untuk membandingkan sampel tumor dengan jaringan sehat dari tokek yang sama. Mereka mengidentifikasi serangkaian perubahan genetik yang berulang pada tumor.
Banyak perubahan gen dan proses biologis telah dikaitkan dengan kanker pada manusia dan hewan lainnya. Kesamaan ini menunjukkan bahwa mempelajari tokek lemon dapat memberikan wawasan yang jauh melampaui biologi reptil, kata para peneliti.
Hasilnya juga menyoroti pentingnya memperluas jangkauan model hewan yang digunakan dalam penelitian medis. Spesies yang secara alami mengembangkan kanker dengan tingkat tinggi, seperti tokek lemon, dapat melengkapi model laboratorium tradisional dan menawarkan cara baru untuk mempelajari penyakit tersebut.
Brandon Hastings, salah satu penulis studi tersebut, mengatakan: “Secara keseluruhan, makalah kami menunjukkan pentingnya menjelajahi pohon kehidupan untuk mendapatkan jawaban yang diperlukan guna lebih memahami penyakit yang dapat berdampak besar pada kehidupan manusia, seperti kanker. Secara metodologis, makalah ini juga menyoroti bahwa beragam perangkat lunak genom yang dikembangkan untuk menganalisis kanker pada manusia dapat diadaptasi untuk memberikan informasi bermakna tentang beragam organisme.
Keanekaragaman hayati mungkin menyimpan petunjuk medis di masa depan
Dr Scott Glaberman dari Universitas Birmingham mengatakan hasil ini menyoroti pentingnya mempelajari berbagai spesies.
“Kita sering melihat ke dalam untuk memecahkan permasalahan manusia, namun setiap spesies memiliki pelajaran yang bisa kita pelajari. Dengan mempelajari hewan yang rentan terhadap kanker dan hewan yang kebal terhadap kanker, kita memiliki lebih banyak kekuatan untuk memahami penyakit itu sendiri. Ini adalah salah satu dari banyak alasan mengapa melindungi keanekaragaman hayati sangat penting.”
