Mantan kapten Super Eagles John Obi Mikel yakin Argentina difavoritkan mengalahkan Inggris di semifinal Piala Dunia FIFA 2026 malam ini.
Mantan gelandang Chelsea itu mengatakan Lionel Messi tetap menjadi ancaman terbesar di lapangan dan yakin Inggris akan kesulitan menghentikan kapten Argentina itu.
Mikel yang menghadapi Messi di Piala Dunia FIFA 2014 dan 2018 mengaku setiap tim yang ia bela berusaha menghentikan peraih delapan kali Ballon d’Or itu namun gagal.
“Saya penggemar Messi dan saya ingin Argentina menang,” kata Mikel di podcast Rest is Football.
“Bagaimana Anda menghentikan Messi? Kita semua sudah mencoba dan kita semua gagal. Dia hanya seorang jenius dan pemain yang luar biasa.”
Pemain berusia 39 tahun itu mengenang bagaimana mantan manajer Chelsea Jose Mourinho selalu membuat rencana berbeda untuk menghentikan Messi sebelum pertandingan melawan Barcelona.
“Mourinho selalu punya ide, tapi Anda tidak bisa membela Messi satu lawan satu. Itu hampir mustahil,” kata Mikel.
“Dia menggiring bola seperti bola menempel di kakinya. Orang-orang membicarakan golnya, tapi passing dan visinya juga termasuk yang terbaik di dunia.”
Mikel juga memperingatkan Inggris agar tidak meminta gelandang Declan Rice untuk menjaga Messi.
Dia yakin rencana seperti itu akan memberikan ruang di lini tengah dan menguntungkan Argentina.
“Argentina akan menang. Inggris belum dalam performa terbaiknya di turnamen ini. Jika Messi mendapat ruang di lini tengah dia akan menghukum Anda,” tambah Mikel.
Ia juga memuji tim Argentina yang berpengalaman, dengan mengatakan mereka tahu bagaimana melindungi Messi dan tampil di pertandingan besar.
Inggris dan Argentina akan bertemu di semifinal Piala Dunia kedua di Stadion Mercedes-Benz di Atlanta, dengan kick-off dijadwalkan pada pukul 20:00. APA.
Sementara itu, manajer Inggris Thomas Tuchel mengonfirmasi bahwa Declan Rice telah pulih dari penyakitnya dan siap untuk pertandingan tersebut.
