Terraforming adalah proses membentuk kembali sebuah planet atau bulan sehingga dapat mendukung manusia dan bentuk kehidupan mirip Bumi lainnya. Secara teori, hal ini berarti mengubah atmosfer, iklim, dan permukaan dunia asing menjadi lebih mirip Bumi dengan menambahkan oksigen, menciptakan perairan cair yang stabil, dan menghasilkan suhu yang sesuai untuk kehidupan. Mars telah lama dianggap sebagai kandidat utama, dengan usulan mulai dari pelepasan gas rumah kaca untuk menghangatkan planet hingga penggunaan mikroorganisme yang secara perlahan dapat menghasilkan oksigen selama berabad-abad.
Selama beberapa dekade, konsep terraforming Mars hanya ada di dunia fiksi ilmiah. Meskipun gagasan untuk mengubah planet yang dingin dan berdebu menjadi dunia kehidupan menginspirasi banyak generasi, sebagian besar ilmuwan menganggapnya jauh di luar jangkauan teknologi kita. Ringkasan baru dari lokakarya tersebut, bagaimanapun, berpendapat bahwa kemajuan baru-baru ini berarti bahwa terraforming sekarang harus diperlakukan sebagai bidang penelitian ilmiah yang sah, bahkan jika upaya nyata masih jauh di masa depan.
Erika DeBenedictis, CEO Pioneer Labs, menulis ringkasan yang disiapkan untuk lokakarya Green Mars tahun 2025. Dia mengatakan bahwa meskipun terraforming Mars tidak mungkin dilakukan beberapa dekade lalu, kemajuan teknologi besar telah mengubah penilaian tersebut. Potensi pengurangan biaya peluncuran Starship SpaceX secara dramatis, seiring dengan kemajuan dalam biologi sintetik dan pemodelan iklim, telah mengubah perdebatan. Daripada mempertanyakan apakah terraforming melanggar hukum fisika, para peneliti mengatakan pertanyaan yang lebih penting adalah apakah umat manusia harus melakukan hal tersebut dan seperti apa jalur teraman yang akan diambil.
Peta jalan untuk terraforming Mars
Alih-alih memulai dengan teknologi terkini, ringkasan lokakarya dimulai dengan membayangkan seperti apa Mars yang bisa dihuni, lalu melihat ke belakang untuk mengidentifikasi langkah-langkah yang diperlukan untuk mencapainya.
Langkah pertama adalah mengenai pemanasan global. Para peneliti berencana untuk meningkatkan suhu rata-rata Mars beberapa puluh derajat selama beberapa dekade dengan menggunakan aerosol buatan atau gas rumah kaca. Studi menunjukkan bahwa Mars mengandung cukup air beku untuk menghasilkan lautan seluas hampir empat juta kilometer persegi dengan kedalaman rata-rata sekitar 300 meter. Peningkatan suhu sekitar 30 derajat Celcius dapat mulai mencairkan cadangan es tersebut, sehingga air cair yang stabil dapat muncul di permukaan.
Mikroba yang dimodifikasi dapat memainkan peran kunci
Ketika kondisi sudah tidak terlalu bersahabat, langkah selanjutnya adalah memperkenalkan kehidupan mikroba.
Para peneliti mengusulkan untuk menciptakan ekstremofil, mikroba yang secara alami dapat bertahan hidup di lingkungan yang keras, dengan menggabungkan karakteristik seperti ketahanan terhadap suhu ekstrem, radiasi, dan tekanan atmosfer rendah. Organisme yang direkayasa secara khusus ini berpotensi menyebar ke seluruh Mars dalam lapisan mirip alga dalam beberapa dekade. Melalui fotosintesis, mereka akan memulai proses yang sangat lambat dalam mengubah atmosfer planet.
Ciptakan suasana yang bisa bernapas
Menciptakan atmosfer kaya oksigen yang mampu mendukung kehidupan kompleks akan memakan waktu berabad-abad, dan mungkin lebih lama lagi.
Para peneliti berencana untuk memulai di dalam habitat besar berbentuk kubah dengan ketinggian sekitar 100 meter. Di lingkungan tertutup ini, oksigen yang dapat bernapas dapat dihasilkan melalui fotosintesis atau elektrolisis air. Seiring waktu, vegetasi yang melampaui kubah secara bertahap dapat menambah oksigen ke atmosfer yang lebih luas, meskipun tim memperkirakan bahwa produksi oksigen alami saja memerlukan waktu sekitar seribu tahun. Jika berhasil, penjelajah masa depan pada akhirnya bisa hidup di Mars tanpa bergantung pada kubah pelindung.
Masih banyak hal yang belum diketahui secara ilmiah
Proposal ini juga menyoroti pertanyaan-pertanyaan mendasar yang harus dijawab sebelum upaya skala besar dapat dipertimbangkan.
Para ilmuwan masih belum mengetahui apa yang ada di bawah lapisan es Mars yang luas. Mereka juga perlu memahami lebih baik bagaimana badai debu dapat berkembang jika bumi menjadi lebih panas dan basah. Pertanyaan penting lainnya adalah apakah Mars memiliki cukup bahan yang dibutuhkan untuk elektrolisis air skala besar atau apakah sumber daya tersebut harus diangkut dari Bumi dengan biaya yang sangat besar.
Pertanyaan Etis Tentang Pergeseran Mars
Hambatan ilmiah hanyalah sebagian dari tantangan. Terraforming Mars juga akan menimbulkan pertanyaan etika yang mendalam.
Transformasi besar apa pun yang terjadi di planet ini dapat menghapus sebagian sejarah alamnya secara permanen, sehingga membatasi peluang masa depan untuk mempelajari Mars dalam keadaan aslinya. Jika kehidupan asli Mars memang ada, bahkan sebagai organisme mikroskopis, memasukkan kehidupan ke Bumi dapat menghancurkannya sebelum hal tersebut dapat dipahami sepenuhnya.
Pada saat yang sama, para peneliti mengatakan studi tentang terraforming dapat menghasilkan manfaat penting bagi lingkungan sekitar. Teknologi yang dikembangkan untuk menopang kehidupan di Mars, termasuk tanaman yang tahan kekeringan dan sistem pendukung kehidupan tertutup yang efisien, dapat meningkatkan keberlanjutan di Bumi. Kemajuan teknologi ramah lingkungan yang dirancang untuk eksplorasi ruang angkasa juga dapat diterapkan di planet kita sendiri.
Sebagai orang yang tidak terlalu menyukai ruang tertutup, saya menganggap perubahan cara berpikir ini sangat menarik. Ringkasan lokakarya tidak mengusulkan bahwa umat manusia akan mulai melakukan terraforming di Mars besok. Sebaliknya, hal ini memerlukan penelitian laboratorium yang cermat, pemodelan iklim yang lebih canggih, dan mungkin eksperimen skala kecil pada misi Mars di masa depan untuk mengeksplorasi teknik pemanasan lokal.
Sebelum kita mencoba membentuk kembali seluruh planet, pertama-tama kita harus memahami Mars secara lebih mendalam, serta konsekuensi ilmiah, lingkungan, dan etika dari perubahan tersebut. Percakapan secara bertahap beralih dari pertanyaan “bisakah kita?” » dan menuju pertanyaan “haruskah kita melakukannya, dan jika ya, bagaimana caranya?” » Ini mungkin merupakan kemajuan paling signifikan sejauh ini.
