Pelajaran Berharga dari Tawaran Kapal Selam yang Hilang

Kegagalan tawaran Korea untuk program kapal selam generasi berikutnya Kanada merupakan pengalaman yang pahit. Sejak tahap awal kompetisi, saya berargumen di kolom surat kabar dan komentar publik bahwa kontes ini pada akhirnya akan menjadi pertarungan antara Korea dan Jepang – dan Korea harus menang.

Saat itu, Kanada sedang mencari kapal selam konvensional jarak jauh kelas 2.500 hingga 3.000 ton. Korea mengusulkan KSS-III, menekankan desain lokal, harga kompetitif dan jadwal konstruksi yang relatif singkat. Sementara itu, Jepang mengandalkan pengalaman operasionalnya dengan kapal selam kelas 4.000 ton dan reputasi lamanya dalam hal keandalan teknologi. Saya tidak menganggap Jerman sebagai pesaing utama karena mereka tidak memiliki catatan mengekspor kapal selam berbobot lebih dari 2.500 ton.

Namun persaingan berubah drastis setelah Jepang menarik diri karena alasan domestik. Jerman menjadi saingan utama Korea. Yang lebih penting lagi, penilaian Kanada semakin memprioritaskan interoperabilitas dengan pasukan NATO, kompatibilitas dengan sistem logistik dan pemeliharaan yang ada, dan keselarasan strategis yang lebih luas, dibandingkan kinerja kapal selam saja.

Pada akhirnya, persaingan tersebut tidak lagi sekedar perbandingan spesifikasi teknis dan lebih merupakan persaingan antara keunggulan teknologi Korea dan jaringan strategis yang telah dibangun negara-negara NATO selama beberapa dekade. Oleh karena itu, dampaknya tidak boleh ditafsirkan hanya sebagai kekalahan teknologi.

Meski kalah, Korea mendapatkan pengalaman berharga. Tim Korea bersatu dengan tingkat koordinasi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Kantor Kepresidenan, kementerian terkait, Angkatan Laut Republik Korea, dan industri semuanya bekerja untuk mencapai tujuan bersama. Pemerintah memberikan dukungan diplomatik, Angkatan Laut menyumbangkan keahlian operasional, dan industri secara aktif memamerkan teknologi kelas dunia melalui kampanye pemasaran yang ekstensif.

Salah satu pencapaian paling menonjol dari kampanye ini adalah penempatan kapal selam transpasifik Angkatan Laut ke Kanada – sebuah demonstrasi yang sangat langka di pasar kapal selam global. Pelayaran tersebut menunjukkan ketahanan kapal selam jangka panjang, keandalan operasional, dan profesionalisme awaknya. Yang tidak kalah pentingnya adalah kesempatan bagi personel angkatan laut Kanada untuk berangkat dari Hawaii ke Kanada, sehingga memungkinkan mereka merasakan langsung pengoperasian, otomatisasi, keheningan, dan sistem di dalam kapal selam. Apa pun hasil pengadaannya, pengalaman ini hampir pasti meningkatkan kepercayaan Angkatan Laut Kanada terhadap teknologi kapal selam Korea.

Pengalaman-pengalaman tersebut kini harus dilestarikan sebagai aset strategis nasional. Setiap aspek kampanye – termasuk penempatan jangka panjang, demonstrasi di kapal, aktivitas promosi dan negosiasi – harus didokumentasikan, dianalisis, dan diubah secara sistematis menjadi konten digital, studi kasus, dan materi pemasaran untuk kampanye ekspor di masa depan. Di pasar pertahanan saat ini, kesuksesan tidak hanya bergantung pada teknologi unggul, namun juga pada narasi menarik yang didukung oleh pengalaman operasional yang terbukti.

Mungkin pelajaran paling penting dari kompetisi bawah air di Kanada adalah bahwa pengembangan pasar tidak dimulai dengan Request for Proposal (RFP), namun dengan Request for Information (RFI). Keputusan Amerika Serikat baru-baru ini untuk mengirimkan permintaan informasi kepada tiga pembuat kapal besar Korea mengenai kerja sama dalam pembangunan dan pemeliharaan kapal perang, perbaikan dan perombakan (MRO) menggarisbawahi hal ini. RFI lebih dari sekedar permintaan informasi sederhana; ini adalah tahap di mana calon pembeli mengevaluasi kemampuan teknologi pemasok, kapasitas produksi, stabilitas keuangan, ketahanan rantai pasokan, keamanan siber, perlindungan teknologi, dan potensi kemitraan jangka panjang. Seberapa efektif perusahaan merespons selama fase ini sering kali menentukan apakah perusahaan akan diundang untuk mengajukan proposal formal.

Karena alasan inilah pemerintah dan industri harus berhenti memperlakukan RFI sebagai prosedur administratif rutin. Sebaliknya, hal-hal tersebut harus dilihat sebagai hal-hal yang memiliki kepentingan strategis nasional. Setelah menerima permintaan informasi, kelompok kerja nasional yang berdedikasi harus mulai menilai lingkungan keamanan klien, strategi pertahanan, kebijakan industri, dinamika politik dan kekuatan kompetitif. Pada saat yang sama, pendekatan nasional yang komprehensif harus mencakup perluasan latihan militer, pertukaran pertahanan tingkat tinggi, perjanjian kerja sama pertahanan, penelitian dan pengembangan bersama, kemitraan teknologi, dukungan keuangan, produksi lokal dan kemampuan MRO. Ekspor pertahanan modern tidak lagi ditentukan hanya oleh kinerja senjata; mereka telah menjadi kompetisi global yang mencakup diplomasi, kebijakan keamanan, kapasitas industri, keuangan dan hubungan strategis jangka panjang.

Korea juga harus melembagakan sistem pendukung ekspor pertahanan seluruh pemerintah secara permanen. Organisasi-organisasi terkait – termasuk Departemen Luar Negeri, Departemen Pertahanan Nasional, Departemen Perdagangan, Industri dan Energi, Administrasi Program Akuisisi Pertahanan, Angkatan Laut, dan Kantor Keamanan Nasional – harus membentuk mekanisme koordinasi permanen yang mampu mengelola setiap tahap proses ekspor, mulai dari analisis permintaan informasi dan persiapan permintaan proposal hingga negosiasi kontrak, dukungan siklus hidup dan peningkatan di masa depan. Hal yang sama pentingnya adalah pembelajaran dari kampanye yang berhasil dan tidak berhasil dicatat secara sistematis dalam sistem manajemen pengetahuan ekspor pertahanan nasional untuk meningkatkan daya saing di masa depan.

Industri juga harus mengadopsi prinsip “One Team Korea” di pasar luar negeri. Persaingan yang sehat sangat penting di pasar dalam negeri, namun persaingan yang berlebihan di luar negeri dapat melemahkan daya tawar dalam negeri. Di kawasan seperti Timur Tengah, Asia Tenggara, Amerika Selatan, Amerika Utara, dan Eropa, perusahaan Korea diharapkan menawarkan program kerja sama industri yang komprehensif termasuk produksi lokal, transfer teknologi, kemampuan MRO, pelatihan tenaga kerja, dan kemitraan industri jangka panjang. Tujuannya bukan hanya untuk menjual kapal perang tetapi juga untuk menjadi mitra strategis tepercaya sepanjang masa pakai platform ini.

Program kapal selam Kanada telah berakhir, namun usaha Korea memasuki pasar kapal selam global baru saja dimulai. Jika pengalaman ini dianalisis secara cermat dan dilembagakan ke dalam strategi pengembangan pasar sistematis dari tahap RFI, pembelajaran yang didapat di Kanada akan menjadi aset berharga untuk peluang masa depan, termasuk kerja sama dengan Amerika Serikat dan kekuatan angkatan laut lainnya.

Kegagalan bukanlah akhir. Kegagalan sebenarnya bukanlah belajar darinya. Negara-negara yang mempertahankan kegagalannya, melembagakan pembelajarannya, dan mengubahnya menjadi strategi masa depan adalah negara-negara yang pada akhirnya akan memimpin industri pertahanan global. Bahkan jika Korea tidak memenangkan kontrak kapal selam Kanada, kampanye ini pada akhirnya dapat membuktikan salah satu langkah paling berharga dalam perjalanannya untuk menjadi pemimpin dunia dalam ekspor pembuatan kapal dan pertahanan.

Pensiunan Kapten Angkatan Laut Moon Keun-sik adalah asisten profesor di Sekolah Pascasarjana Kebijakan Publik di Universitas Hanyang di Seoul.