Tentara Filipina berfoto di depan peluncur rudal permukaan-ke-kapal Pasukan Bela Diri Darat Jepang (JGSDF) Tipe 88 dan Sistem Pertahanan Udara Terpadu Maritim AS (MADIS), selama serangan maritim Satuan Tugas Gabungan (JTF), sebagai bagian dari Balikatan, latihan militer gabungan tahunan antara Amerika Serikat dan Filipina, di bukit pasir Culili Point di Paoay, provinsi dari Ilocos Norte, Filipina, pada 6 Mei. Reuters-Yonhap
Latihan militer yang dipimpin oleh Amerika Serikat dan Filipina, yang dianggap menargetkan Tiongkok, tahun ini menjadi yang terbesar yang pernah ada, sehingga mendorong para ahli Tiongkok untuk memperingatkan bahwa latihan militer tahunan tersebut akan memperburuk ketidakstabilan regional di tengah meningkatnya ketegangan di Indo-Pasifik.
Latihan yang telah berlangsung selama puluhan tahun yang disebut Balikatan, yang berarti bahu-membahu, mencapai rekor tahun ini dalam hal skala, cakupan partisipasi dan kompleksitas pelatihan, menurut sebuah laporan yang dirilis minggu ini oleh Inisiatif Survei Situasi Strategis Laut China Selatan (SCSPI).
Dari tanggal 20 April hingga 8 Mei, tujuh negara – Filipina, Amerika Serikat, Kanada, Prancis, Jepang, Australia, dan Selandia Baru – mengirimkan 17.000 personel militer untuk berlatih di sepanjang pantai barat Filipina, yang membentang dari Laut Cina Selatan hingga pulau Itbayat di Filipina utara, hanya 155 km (96 mil) dari pulau utama Taiwan.
Ketegangan meningkat di kawasan Indo-Pasifik dalam beberapa tahun terakhir, dengan meningkatnya insiden antara Tiongkok dan Filipina di Laut Cina Selatan.
Dan hubungan antara Beijing dan peserta lainnya, Jepang, semakin tegang, terutama sejak Perdana Menteri Jepang Sanae Takaichi menyatakan pada bulan November bahwa krisis di Selat Taiwan dapat membenarkan intervensi militer, dan melanggar salah satu garis merah Beijing.
“Skala latihan ini sangat besar dan menjadi semakin kompleks. Ini adalah trennya,” kata Hu Bo, direktur SCSPI yang berbasis di Beijing. “Hal ini tentu akan memperburuk instabilitas regional.
“Hal ini tidak dapat benar-benar mengubah keseimbangan regional. Namun semakin banyak latihan yang mereka lakukan, semakin banyak tanggapan yang akan datang dari (Tentara Pembebasan Rakyat).”
Latihan Balikatan yang diluncurkan oleh Amerika Serikat dan Filipina pada tahun 1981 telah lama menjadi simbol aliansi militer kedua negara.
Selain 14.000 personel militer Filipina dan AS pada acara tahun ini, Jepang mengirimkan 1.400 tentara dari Pasukan Bela Diri. Kanada mengirim 600 tentara dan Australia 400, dengan sisanya berasal dari Perancis dan Selandia Baru, menurut laporan SCSPI, yang mengatakan jumlah armada angkatan laut yang berpartisipasi dalam latihan itu “belum pernah terjadi sebelumnya.”
Ding Duo, direktur Pusat Penelitian Masalah Internasional dan Regional di Institut Nasional Studi Laut Cina Selatan yang berbasis di Pulau Hainan, mengatakan Filipina juga mengadakan latihan sebelum dan sesudah Balikatan.
“Setiap tahun, tiga bulan yang terdiri dari April, Mei, dan Juni menjadi musim latihan bagi Filipina. Mereka menjadikannya seperti acara karnaval,” kata Ding. “Hal ini memicu ketegangan regional dan berubah menjadi titik konflik konfrontasi militer.”
Di Pulau Itbayat, pasukan gabungan melakukan manuver jarak jauh, serangan maritim, dan pelatihan pengendalian lapangan udara.
Beijing memandang Taiwan sebagai bagian dari Tiongkok yang dapat dipersatukan kembali melalui kekerasan jika diperlukan. Sebagian besar negara, termasuk Amerika Serikat, Filipina dan Jepang, tidak secara resmi mengakui kemerdekaan pulau tersebut, meskipun Washington berjanji untuk menyediakan senjata pertahanan dan menentang pengambilalihan dengan kekerasan.
Peluncur rudal permukaan-ke-kapal Pasukan Bela Diri Darat Jepang (JGSDF) Tipe 88 menembak selama serangan maritim Satuan Tugas Gabungan (JTF), sebagai bagian dari Balikatan, latihan militer gabungan tahunan antara Amerika Serikat dan Filipina, di bukit pasir Culili Point, Paoay, provinsi Ilocos Norte, Filipina, 6 Mei.
Di pantai di Palawan, sebuah pulau di barat daya Filipina, pasukan yang terdiri dari 500 orang dari Amerika Serikat, Filipina, Australia, dan Selandia Baru melakukan simulasi pendaratan amfibi musuh dan melakukan tembakan gabungan terhadap simulasi pasukan pendaratan, menurut laporan SCSPI.
Di provinsi Ilocos Norte bagian utara, 800 personel dari Amerika Serikat, Filipina, dan Jepang melakukan latihan penembakan langsung yang menargetkan drone kapal permukaan dan dua kendaraan pendarat amfibi hipotetis, yang menyerupai kendaraan tempur amfibi PLA Tipe 05.
“Tujuannya sangat jelas: ini untuk melakukan latihan potensi konflik di Selat Taiwan, atau lebih tepatnya untuk menunjukkan adanya tindakan pencegahan,” kata Ding.
“Di permukaan, Filipina menggunakan hal ini untuk mempertahankan pernyataannya di Laut Filipina Barat dan Laut Cina Selatan; namun kenyataannya, jika dilihat dari subjek pelatihan mereka, rudal yang diluncurkan selama pelatihan, termasuk rudal jelajah Tomahawk dan sistem rudal kapal-ke-kapal Jepang Type 88, semuanya ditargetkan di Selat Taiwan.”
Tahun ini, Jepang berpartisipasi dalam latihan tersebut untuk pertama kalinya dan mengerahkan sistem rudal darat-ke-kapal Tipe 88 untuk pertama kalinya. Pada kesempatan pertama lainnya, Amerika Serikat juga menguji sistem rudal jarak menengah Typhon di Filipina.
Keikutsertaan Jepang dalam Balikatan 2026 juga menandai pertama kalinya Jepang mengirimkan pasukan tempur ke tanah Filipina sejak Perang Dunia II, ketika Jepang menginvasi dan menduduki negara tersebut.
Pada hari Selasa, Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr akan melakukan perjalanan ke Jepang untuk kunjungan kenegaraan selama empat hari.
“Integrasi dan aliansi strategis antara Amerika Serikat, Jepang dan Filipina di bidang militer dan keamanan telah memasuki jalur yang dipercepat,” kata Ding.
Selain Filipina, beberapa anggota Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (Asean) dan negara lain hadir di Balikatan sebagai pengamat.
“Negara-negara ASEAN kemungkinan tidak akan berpartisipasi dalam latihan ini karena sangat tepat sasaran. Semua negara-negara ASEAN tahu bahwa latihan ini menargetkan Tiongkok, sehingga mereka tidak akan dengan mudah berpartisipasi atau memilih pihak,” kata Liu Xiaobo, peneliti di lembaga pemikir Grandview Institution yang berbasis di Beijing.
Senada, Ding mengatakan negara-negara ASEAN tetap diam karena berhati-hati dan tidak ingin terlihat memihak.
Mengapa (mereka) tidak mengatakan apa-apa? Karena ini melibatkan dua negara eksternal yang bekerja sama dengan mereka, kata Ding. “Mereka merasa cemas di dalam hati.”
Baca artikel tentang SCMP.
