Di zaman di mana kesepian dan kelelahan terkadang berjalan seiring dengan kesibukan dan kehidupan orang dewasa muda modern yang terhubung, olahraga raket telah membantu mengubah olahraga menjadi pengalaman yang lebih bermakna dan memperkaya emosi.
Belum lama ini, komunitas olahraga terutama dikaitkan dengan disiplin, kompetisi, atau tujuan kebugaran. Saat ini, setidaknya di kalangan generasi muda perkotaan, dinamika tersebut tampak sangat berbeda. Olahraga seperti padel dan tenis telah menjadi ekosistem sosial tersendiri.
Menghabiskan cukup waktu di Bali, Jakarta, Singapura, atau kota-kota lain yang semakin berfokus pada kesehatan, dan pola ini menjadi terlalu jelas untuk diabaikan. Lapangan olahraga raket terus-menerus dipesan, obrolan grup penuh dengan undangan untuk pertandingan sesekali, dan kopi pasca pertandingan menjadi sama pentingnya dengan pertandingan itu sendiri. Saya memperhatikan bahwa budaya seputar olahraga ini kini lebih dari sekadar olahraga. Bagi banyak orang dewasa muda, terutama mereka yang menjalani kehidupan sosial pascapandemi, padel dan tenis khususnya, secara bertahap telah menjadi jalur kehidupan sosial modern.
Perubahan ini tidak sepenuhnya bersifat anekdotal. Penelitian terbaru di bidang sosiologi dan psikologi semakin menyoroti partisipasi olahraga sebagai sumber hubungan sosial yang kuat, khususnya di kalangan dewasa muda. Sebuah studi yang diterbitkan pada tahun 2024 oleh para peneliti di University of Lincoln, yang menganalisis hampir 200 penelitian yang melibatkan lebih dari 88.000 partisipan, menemukan bahwa lingkungan olahraga dapat secara signifikan mengurangi perasaan kesepian karena memberikan interaksi sosial yang berulang, sistem pendukung, dan rasa memiliki. Penelitian lain menggambarkan komunitas olahraga sebagai bentuk “modal sosial”, di mana interaksi berulang secara bertahap membangun keakraban, kepercayaan, dan ikatan sosial jangka panjang.
Hal yang membuat booming olahraga padel dan tenis saat ini sangat menarik adalah tidak semua orang yang memasuki bidang ini berasal dari hubungan yang sama dengan olahraga. Bagi sebagian orang, lapangan pertama kali menjadi pintu gerbang menuju kehidupan sosial, dan kebugaran fisik muncul secara kebetulan. Bagi sebagian lainnya, gelombang olahraga raket hanyalah sebuah babak lain dalam cara hidup yang lebih panjang yang berpusat pada komunitas olahraga.
Alena (pertengahan dua puluhan) termasuk dalam kategori terakhir. Jauh sebelum tenis banyak dikaitkan dengan estetika media sosial dan lingkaran sosial pasca-kerja, tenis sudah aktif dalam lingkungan olahraga melalui golf dan bersepeda. Namun meski dengan latar belakang tersebut, dia melihat sesuatu yang berbeda dalam budaya olahraga raket saat ini.
“Yang awalnya membuat saya tertarik dengan tenis, urutannya, adalah aspek sosialnya dulu.“, katanya. “Kemudian dari sisi branding dan estetika, dan baru setelah itu, olahraga itu sendiri.”
Tanggapan Alena mencerminkan bagaimana bahkan penggemar olahraga berpengalaman pun menyadari bahwa budaya tenis dan padel saat ini beroperasi secara berbeda dari ruang olahraga tradisional: atmosfer, presentasi, dan komunitas kini memainkan peran yang sama pentingnya.
“Ada sesuatu yang estetis di setiap komponennya,“, jelasnya. “Lapangan, pakaian, bola, raket. Selama COVID, berdandan untuk pergi berbelanja pun terasa menyenangkan, jadi berdandan dan merasa seperti karakter utama di lapangan tenis menjadi lebih baik.
Kesadaran diri ini menunjukkan banyak hal tentang pendekatan generasi muda terhadap olahraga saat ini. Gaya hidup dan identitas sangat terkait dengan aktivitas fisik, khususnya melalui media sosial. Sebuah studi dari German Sport University Cologne menemukan bahwa generasi muda semakin banyak menggunakan ruang olahraga tidak hanya untuk berolahraga, tetapi juga untuk menampilkan diri, mengekspresikan gaya hidup, dan berinteraksi sosial secara online. Dalam banyak hal, olahraga raket secara visual telah menyelaraskan diri dengan budaya perasaan senang yang lebih luas yang mendominasi platform seperti Instagram dan TikTok: estetika yang bersih, pakaian yang terkoordinasi, kopi pasca-pertandingan, dan ritual sosial yang dibangun berdasarkan papan nama kelas.
Sementara itu, Cindy (awal 30an) menawarkan sudut pandang yang kontras. Meskipun dia pernah sangat terlibat dalam komunitas padel, dia kini telah menjauh dari komunitas tersebut, sehingga dia bisa berpikir tentang komunitas tersebut secara retrospektif dan bukan dari dalam tren itu sendiri.
Melihat ke belakang, ia mengakui bahwa olahraga pada akhirnya lebih merespons kebutuhan sosial dibandingkan kebutuhan kebugaran.
“Latihan adalah bonus“, kata Cindy. “Olahraga telah memberi saya cara yang menyenangkan untuk tetap aktif sambil bertemu orang baru dan memperluas lingkaran pergaulan saya, yang sebenarnya tidak dilakukan oleh rutinitas gym saya saat ini.”
Pengalaman Cindy menyoroti perbedaan penting antara olahraga raket dan banyak ruang kesehatan lainnya. Olahraga seperti padel mampu menciptakan kontak sosial yang berulang dan bertekanan rendah melalui aktivitas bersama, sebagian karena olahraga tersebut tampak lebih mudah diakses dan tidak terlalu mengintimidasi secara fisik dibandingkan tenis tradisional bagi banyak pemula. Kurva pembelajaran sering kali terlihat lebih lembut, pertandingan lebih santai, dan format ganda secara alami mendorong interaksi, sehingga memudahkan pendatang baru untuk berpartisipasi secara sosial bahkan sebelum memperoleh keterampilan teknis.
“Interaksinya terkesan lebih natural karena sudah ada ketertarikan bersama,“, jelasnya. “Di gym, orang-orang biasanya fokus pada diri mereka sendiri dan pemandangan kehidupan malam terkadang terasa terlalu ramai untuk percakapan yang bermakna.”
Psikolog telah lama mencatat bahwa aktivitas bersama cenderung menciptakan hubungan sosial secara lebih alami dibandingkan lingkungan yang hanya berfokus pada percakapan. Olahraga, terutama olahraga ganda atau yang berorientasi komunitas seperti padel, memungkinkan orang berinteraksi tanpa tekanan kinerja sosial yang konstan. Percakapan terjadi secara bertahap antar ronde, setelah pertandingan, atau selama pertemuan berulang seiring berjalannya waktu.
Dinamika ini mungkin menjelaskan mengapa olahraga ini menjadi sangat menarik bagi kaum muda yang berjuang dengan kehidupan sosial yang semakin terfragmentasi. Di banyak lingkungan perkotaan, kesempatan untuk bertemu orang baru secara rutin di luar pekerjaan atau pertemanan yang sudah ada kini menjadi sangat terbatas. Pekerjaan jarak jauh, komunikasi digital, dan rutinitas yang semakin individual semuanya berkontribusi pada apa yang oleh banyak peneliti disebut sebagai “pertumbuhan.” “epidemi kesepian» pada dewasa muda.
Bagi beberapa pemain, lingkaran ini akhirnya menjadi pusat identitas dan rutinitas mereka. Alena memperkirakan bahwa persahabatan yang berhubungan dengan olahraga kini mencakup sekitar 40 persen lingkaran pergaulannya, terutama di kalangan pekerja dewasa, yang peluangnya untuk bertemu orang baru secara alami semakin berkurang seiring berjalannya waktu.
“Rasanya seperti koneksi baru,” katanya. “Dan dari apa yang saya ketahui dari teman-teman saya yang bekerja penuh waktu, persentase tersebut terkadang menjadi lebih tinggi.”
Pengamatan ini mencerminkan temuan penelitian Norwegia yang diterbitkan di Jurnal Internasional Penelitian Lingkungan dan Kesehatan Masyarakatyang menggambarkan olahraga sebagai salah satu minat generasi muda “ruang sosial yang paling penting”. Studi ini menemukan bahwa persahabatan yang dibentuk melalui olahraga seringkali melampaui aktivitas itu sendiri dan meluas ke jaringan sosial yang lebih luas, aktivitas rekreasi, dan kehidupan sehari-hari.
Namun pengalaman Cindy juga menunjukkan bahwa tidak semua koneksi bertahan di luar olahraga itu sendiri. Beberapa persahabatan memudar ketika orang-orang berhenti bermain bersama secara rutin, sementara persahabatan lainnya berkembang menjadi hubungan yang lebih bermakna di luar lapangan.
“Persahabatan terkuat bertahan karena ada kecocokan sejati di luar olahraga,» katanya.
Mungkin inilah yang menjadikan olahraga raket penting secara budaya saat ini. Ini bukan hanya ruang yang diperuntukkan bagi atlet atau penggemar kebugaran. Di zaman di mana bersosialisasi sering dikaitkan dengan hobi yang memanjakan, waktu menonton yang berlebihan, atau lingkungan yang dapat menguras emosi, olahraga seperti padel dan tenis menjadi sesuatu yang sangat berbeda. Mereka mendorong gerakan produktif dan rutinitas dalam struktur yang memungkinkan hubungan antarmanusia terjadi secara bersamaan, tanpa memaksa salah satu hal menjadi fokus utama. Kita dapat melihat hal ini sebagai situasi “membunuh dua burung dengan satu batu”, di mana generasi muda tidak lagi merasa perlu untuk memilih antara memprioritaskan kesehatan atau mempertahankan kehidupan sosial.
Bagi banyak orang dewasa muda, keseimbangan ini mungkin merupakan daya tarik sesungguhnya. Olahraga memberikan struktur, komunitas memberikan rasa memiliki, dan olahraga menjadi manfaat tambahan dan bukan kewajiban. Di zaman di mana kesepian dan kelelahan sering kali terjadi bersamaan dengan hiperkonektivitas, olahraga raket, seiring berjalannya waktu, telah mengubah olahraga menjadi sesuatu yang lebih memuaskan secara emosional.
