Lionel Messi memberi Argentina apa yang ingin mereka lihat sebelum Piala Dunia Piala Dunia 2026. Sang kapten kembali dari masalah kebugaran baru-baru ini, mencetak gol tak lama setelah masuk dari bangku cadangan dan membantu juara bertahan meraih kemenangan nyaman atas Islandia dalam pertandingan pemanasan terakhir mereka sebelum turnamen. Hasilnya cukup menggembirakan, namun ada cerita yang lebih besar yang terungkap di baliknya.
Penampilan Messi, ketajamannya dalam menguasai bola, dan prestasi luar biasa selama pertandingan memastikan bahwa malam di Alabama menjadi jauh lebih bermakna daripada sekadar pertandingan persahabatan pra-turnamen. Argentina mengalahkan Islandia 3-0 di Auburn, Alabama, dengan gol dari Valentin Barco, Lionel Messi dan Thiago Almada.
Sang juara dunia menguasai sebagian besar pertandingan dan mengakhiri persiapannya dengan catatan positif. Lionel Scaloni memilih untuk mengatur beban kerja beberapa pemain kunci. Messi, bersama Julian Alvarez, Enzo Fernandez dan Alexis Mac Allister, memulai pertandingan dari bangku cadangan saat Argentina melanjutkan pendekatan hati-hati mereka menjelang kompetisi.
Islandia tampak mengancam sejak awal ketika Mikael Ellertsson melewatkan peluang emas untuk membuka skor. Argentina dengan cepat mengambil kendali setelah itu, dan Barco memecah kebuntuan ketika bola lepas jatuh ke arahnya di tepi kotak penalti.
Lionel Messi dari Argentina menghadiri pertandingan persahabatan internasional antara Argentina dan Islandia.
Tim Amerika Selatan tetap bersabar sepanjang babak pertama. Islandia bertahan dengan disiplin, namun Argentina terus menciptakan peluang dan perlahan meningkatkan tekanan.
Messi kembali dan mengubah permainan
Gemuruh terbesar malam itu datang ketika Messi mengambil alih lapangan pada tahap penutupan. Setelah kekhawatiran atas kelelahan otot yang diderita saat bermain untuk Inter Miami, para penggemar sangat ingin melihat apakah sang kapten siap sepenuhnya untuk kampanye Piala Dunia berikutnya.
Tanggapannya datang segera. Beberapa saat setelah memasuki pertandingan, Messi melakukan umpan luar biasa yang berujung pada pelanggaran terhadap Lautaro Martínez di area penalti. Superstar berusia 38 tahun itu melangkah maju dan dengan tenang melakukan konversi dari titik penalti. Gol tersebut meningkatkan keunggulan Argentina dan menghilangkan keraguan mengenai kesiapan mereka untuk turnamen tersebut.
Pengaruhnya tidak berhenti sampai di situ. Pemenang Ballon d’Or delapan kali itu kemudian membantu menciptakan gol ketiga Argentina, bekerja sama dengan Rodrigo De Paul sebelum Thiago Almada menyelesaikan pergerakannya untuk mengklaim kemenangan meyakinkan.
Catatan sejarah terungkap
Meskipun gol ini membantu mengamankan hasil, namun juga memiliki makna sejarah. Gol Messi tersebut merupakan golnya yang ke-117 untuk Argentina dan penampilan internasionalnya yang ke-199. Lebih penting lagi, itu menjadikannya pencetak gol tertua dalam sejarah timnas Argentina, memecahkan rekor yang bertahan selama 69 tahun.
Tanda lama menjadi milik Angel Labruna, yang mencetak gol untuk Argentina melawan Brasil pada tahun 1957, dalam usia 38 tahun sembilan bulan. Messi melampaui prestasi ini di 38 tahun, 11 bulan dan 18 harimenambahkan tonggak sejarah lain dalam karir internasional yang luar biasa.
Rekor tersebut semakin menyoroti umur panjang yang menentukan karier Messi. Hampir dua dekade setelah melakukan debut seniornya, ia terus memberikan momen-momen penting bagi negaranya di panggung sepakbola terbesar.
