Lebah madu merupakan navigator yang jauh lebih tepat daripada yang diperkirakan para ilmuwan. Para peneliti di Universitas Freiburg telah menemukan bahwa lebah madu mengikuti rute penerbangan mereka yang sangat konsisten dan dapat mengulanginya dengan sangat presisi, dengan mengandalkan landmark di lanskap untuk mempertahankan jalurnya.
Penelitian ini dipimpin oleh ahli neurobiologi dan biologi perilaku Profesor Andrew Straw, yang timnya menggunakan drone untuk memantau lebah madu yang bergerak antara sarangnya dan sumber makanan sekitar 120 meter di lingkungan pertanian.
Untuk melacak serangga selama penerbangan, para peneliti menggunakan teknik yang disebut Fast Lock-On (FLO) Tracking, yang dikembangkan oleh kelompok penelitian Straw. Metode ini melibatkan pelekatan spidol reflektif kecil pada setiap lebah. Sebuah komputer yang dipasang pada drone menganalisis cahaya yang dipantulkan dan dapat mengidentifikasi serta melacak seekor lebah dalam hitungan milidetik saat ia terbang.
Pengamatan mengungkapkan bahwa setiap lebah mengikuti rute pilihannya sendiri dan mempertahankan jalur tersebut dengan ketelitian luar biasa selama perjalanan keluar dan pulang. Lebah juga tampaknya menggunakan elemen lanskap sekitarnya untuk memandu perjalanannya.
“Sistem pelacakan kami memungkinkan untuk pertama kalinya merekam jalur terbang lebah madu 3D resolusi tinggi di lanskap alam,” kata Straw. “Rekaman kami menunjukkan bahwa setiap lebah memiliki rute pilihannya sendiri dan mengikutinya dengan sangat tepat. Anda hampir dapat mengatakan bahwa setiap lebah memiliki kepribadiannya sendiri.”
Bagaimana Lebah Menggunakan Tengara untuk Bernavigasi
Para peneliti menganalisis 255 jalur penerbangan yang dikumpulkan di dekat Kaiserstuhl, Jerman. Area penelitian meliputi pagar tanaman, ladang jagung, dan pohon yang terletak di antara sarang dan sumber makanan, sehingga menghalangi jalur langsung.
“Kami menemukan tingkat presisi yang tinggi dalam lintasan penerbangan. Masing-masing lebah mengulangi lintasan penerbangan masing-masing hampir persis dalam beberapa penerbangan. Seringkali mereka terbang hanya beberapa sentimeter dari lintasan sebelumnya,” jelas Straw.
Perilaku terbang yang paling konsisten terjadi di dekat fitur lanskap penting, khususnya pohon. Variasi terbesar muncul ketika lebah terbang di atas ladang jagung, karena lanskapnya tidak memberikan isyarat visual yang jelas.
“Hasil kami menunjukkan bahwa isyarat visual memudahkan lebah untuk bernavigasi dan meningkatkan ketepatan lintasan penerbangan mereka,” kata Straw. Sebaliknya, ketidakpastian lebah meningkat di lingkungan yang visualnya monoton.
Navigasi lebah versus tarian waggle
Hasil penelitian ini juga memberikan pencerahan baru pada tarian waggle yang terkenal, yaitu perilaku yang digunakan lebah untuk mengomunikasikan lokasi sumber makanan kepada anggota koloni lainnya.
“Sebelumnya diketahui bahwa informasi arah yang terkandung dalam waggle dance tidak sepenuhnya akurat,” kata Straw. Untuk sumber makanan yang jaraknya sekitar 100 meter, informasi arah waggle dance dapat menyimpang sekitar 30 derajat.
Penelitian baru menunjukkan bahwa kurangnya ketepatan dalam menari bukanlah akibat dari keterampilan navigasi yang buruk. Sebaliknya, lebah tampaknya lebih teliti ketika bepergian ke tempat-tempat yang sudah mereka ketahui.
“Penelitian kami menunjukkan bahwa masing-masing lebah bernavigasi jauh lebih tepat ke tujuan yang mereka kenal. Bahkan ketika jalur penerbangan mereka sangat bervariasi, mereka hanya menyimpang beberapa derajat dari rute masing-masing. Hasil kami memungkinkan kami untuk menyimpulkan bahwa ketidakakuratan tarian waggle bukan karena kemampuan navigasi lebah yang terbatas. Sebaliknya, setiap hewan berorientasi spasial jauh lebih tepat daripada yang ditunjukkan oleh komunikasi tarian mereka,” kata Straw.
