Lamine Yamal menjadi pusat perhatian sebelum kick-off dan tetap menjadi bahan pembicaraan utama lama setelah peluit akhir berbunyi saat Spanyol mengamankan kemenangan telak 4-0 atas Arab Saudi di Atlanta.
Pemain depan berusia 18 tahun itu kembali beraksi setelah waktu yang terbatas dalam pertandingan pembuka Spanyol melawan Tanjung Verde, setelah baru saja pulih dari cedera hamstring yang dideritanya pada bulan April. Pelatih kepala Luis de la Fuente menegaskan bahwa pengelolaan yang hati-hati terhadap remaja tersebut adalah bagian dari rencana jangka panjang dan kesabarannya dengan cepat membuahkan hasil.
Sejak Yamal memasuki lapangan, suasana berubah. Ribuan penggemar membawa namanya, sementara setiap penampilan di layar lebar memicu sorak sorai di dalam stadion. Bahkan sebelum dia menyentuh bola, dia sudah memanfaatkan peluang tersebut.
Setelah terlibat dalam permainan, dia mengambil kendali penuh atas ritme ofensif. Spanyol, yang dikritik karena kurangnya urgensi pada pertandingan sebelumnya, tampil tajam, lugas, dan percaya diri sejak awal, dengan Yamal yang banyak memanfaatkan momentum ke depan.
Terobosan terjadi di pertengahan babak pertama dan sepatutnya melibatkan remaja tersebut. Sebuah bola rendah melewati gawang dan Yamal tiba di tiang jauh untuk mencetak gol pertamanya di Piala Dunia, membuat penonton Atlanta bersorak.
Sejak saat itu, Spanyol tidak pernah melihat ke belakang. Pergerakan, passing dan intensitas mereka membuat Arab Saudi kewalahan, yang kesulitan mengatasi kecepatan dan kreativitas serangan Spanyol.
Mantan bek Spanyol César Azpilicueta memuji kemampuan alami anak muda tersebut, dengan mengatakan kreativitas dan kepercayaan dirinya tidak dapat diajarkan dan terus meningkat di setiap pertandingan.
“Dia tahu cara menciptakan peluang, menghadapi pemain bertahan, dan menemukan ruang,” kata Azpilicueta. “Dia berkembang di setiap pertandingan.”
Gol Yamal juga menempatkannya di kelompok elit, menjadikannya salah satu pencetak gol termuda dalam sejarah Piala Dunia sebelum berusia 19 tahun, dan di antara sekelompok kecil remaja yang mencetak gol dalam kompetisi tersebut.
Spanyol menambahkan lebih banyak gol setelah pertandingan pertama untuk mengklaim kemenangan dominan 4-0, menggarisbawahi kekuatan ofensif dan ambisi turnamen mereka.
Perbandingan dengan Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo terus mengikutinya, namun mantan striker Inggris Wayne Rooney menekankan pentingnya disiplin dan konsistensi jika remaja tersebut ingin mempertahankan kebangkitannya.
“Yang menonjol adalah tanggung jawab yang telah dia ambil,” kata Rooney. “Di usianya yang begitu muda, dia sudah menjadi inti proyek-proyek Spanyol.”
Dengan penampilan luar biasa lainnya di pentas dunia, Yamal sekali lagi menunjukkan mengapa ia digambarkan sebagai salah satu bintang muda sepak bola paling cemerlang, sementara Spanyol mengirimkan pesan kuat ke sisa turnamen dengan penampilan penuh niat dan kualitas.
