Selama bertahun-tahun, para ilmuwan percaya Tyrannosaurus rex mencapai ukuran dewasanya sekitar usia 25 tahun. Namun sebuah penelitian besar baru menunjukkan bahwa predator ikonik ini mungkin membutuhkan waktu lebih lama untuk menjadi dewasa. Menurut penelitian, T.rex Mungkin terus tumbuh selama sekitar 40 tahun sebelum mencapai ukuran maksimum sekitar delapan ton.
Temuan ini berasal dari analisis terhadap 17 fosil tyrannosaurus yang mencakup berbagai usia, mulai dari remaja hingga dewasa berukuran besar. Para peneliti mengatakan penelitian ini memberikan rekonstruksi paling rinci tentang bagaimana Tyrannosaurus berkembang sepanjang hidupnya.
Studi ini dipublikasikan di jurnal RekanJ.
Baca cincin pertumbuhan yang tersembunyi di tulang dinosaurus
Untuk memperkirakan usia dinosaurus, ahli paleontologi sering melihat cincin pertumbuhan yang tersimpan di dalam fosil tulang. Cincin ini agak menyerupai cincin tahunan yang terdapat di batang pohon. Setiap tanda pertumbuhan dapat memberikan petunjuk tentang seberapa cepat seekor hewan tumbuh dan berapa umurnya saat mati.
Selama beberapa dekade, para ilmuwan telah menggunakan cincin-cincin ini untuk mengumpulkan sejarah kehidupan Tyrannosaurus rex. Namun, penelitian baru ini menggunakan teknik yang lebih maju dibandingkan penelitian sebelumnya. Para peneliti memeriksa irisan tipis tulang fosil di bawah pencahayaan khusus yang dapat mengungkap cincin pertumbuhan yang sulit dideteksi menggunakan metode standar.
Tim juga menggunakan model statistik canggih untuk menggabungkan informasi dari berbagai spesimen. Hal ini memungkinkan mereka untuk membuat gambaran pertumbuhan yang lebih lengkap sepanjang umur T.rex.
Hasilnya menunjukkan bahwa Tyrannosaurus bertahan dalam fase pertumbuhan sekitar 15 tahun lebih lama dari perkiraan sebelumnya.
Selain itu, hasil penelitian menunjukkan bahwa fosil-fosil tertentu secara tradisional dikaitkan dengan T.rex mungkin sebenarnya milik spesies lain yang berkerabat dekat atau berbeda karena alasan biologis lainnya.
Yang terbesar T.Rex Tidak pernah mengumpulkan kumpulan data
“Ini adalah kumpulan data terbesar yang pernah dikumpulkan Tyrannosaurus rex“, kata Holly Woodward, seorang profesor anatomi di Oklahoma State University yang memimpin upaya penelitian tersebut. “Meneliti cincin pertumbuhan yang tersimpan dalam fosil tulang memungkinkan kami merekonstruksi sejarah pertumbuhan hewan dari tahun ke tahun. “
Berbeda dengan tunggul pohon, yang mengawetkan cincin seluruh kehidupan suatu organisme, tulang dinosaurus hanya memberikan sebagian catatan. Penampang a T.rex Tulang kaki biasanya menyimpan informasi dari 10 hingga 20 tahun terakhir kehidupan hewan.
Untuk mengatasi keterbatasan ini, para peneliti menggabungkan catatan pertumbuhan dari beberapa individu dengan usia berbeda.
“Kami mengembangkan pendekatan statistik baru yang menyatukan catatan pertumbuhan dari berbagai spesimen untuk memperkirakan lintasan pertumbuhan T.rex melalui semua tahapan kehidupan dengan lebih detail dibandingkan penelitian sebelumnya,” kata Nathan Myhrvold, ahli matematika dan paleobiologi di Intellectual Ventures yang memimpin analisis statistik.
“Kurva pertumbuhan gabungan memberikan gambaran yang lebih realistis tentang pertumbuhan dan variasi ukuran Tyrannosaurus.”
Jalan yang lebih lambat untuk menjadi predator raksasa
Hasil baru ini memberikan gambaran yang berbeda tentang perkembangan Tyrannosaurus dibandingkan penelitian sebelumnya.
Alih-alih cepat mencapai usia dewasa, T.rex tampaknya telah meningkat pada tingkat yang lebih stabil selama beberapa dekade. Menurut para peneliti, periode pertumbuhan yang berkepanjangan ini mungkin telah membantu tyrannosaurus muda menempati relung ekologi yang berbeda saat mereka dewasa.
Dalam ekologi, relung mengacu pada peran suatu organisme dalam lingkungannya, termasuk apa yang dimakannya, tempat tinggalnya, dan cara ia berinteraksi dengan spesies lain.
“Fase pertumbuhan selama empat dekade memungkinkan tyrannosaurus muda memenuhi beragam peran ekologis di lingkungannya,” kata rekan penulis Jack Horner dari Chapman University. “Ini bisa menjadi faktor yang memungkinkan mereka mendominasi periode Kapur Akhir sebagai karnivora puncak.”
Periode Kapur berakhir sekitar 66 juta tahun yang lalu, tak lama sebelum punahnya dinosaurus non-unggas.
Apakah ada yang terkenal T.Rex Fosil dari spesies yang sangat berbeda?
Studi ini juga berkontribusi pada perdebatan yang sedang berlangsung di kalangan ahli paleontologi.
Meskipun Tyrannosaurus rex adalah salah satu dinosaurus paling terkenal yang pernah ditemukan, beberapa peneliti berpendapat bahwa semua fosil diberi label sebagai T.rex tentu saja termasuk dalam spesies yang sama.
Usulan kontroversial menunjukkan bahwa beberapa fosil yang lebih kecil mewakili dinosaurus berbeda yang disebut Nanotyrannus daripada individu muda Tyrannosaurus. Peneliti lain berpendapat bahwa beberapa spesimen berukuran besar mungkin berasal dari beberapa spesies yang berkerabat dekat.
Masalahnya masih ada.
Untuk mempelajari pertanyaan tersebut, para peneliti memasukkan 17 fosil yang mereka gambarkan sebagai “Tyrannosaurus rex “spesies kompleks”, sebuah istilah yang mengakui kemungkinan bahwa lebih dari satu spesies atau subspesies dapat terwakili.
Dua spesimen yang sangat terkenal, dijuluki “Jane” dan “Petey,” menonjol dari yang lain. Pola pertumbuhannya sangat berbeda dengan pola pertumbuhan fosil lain yang diteliti.
Meskipun data pertumbuhan saja tidak dapat menentukan apakah hewan-hewan ini berasal dari spesies yang berbeda, pola yang tidak biasa membuat kemungkinan ini layak untuk diselidiki lebih lanjut.
Para peneliti mencatat bahwa penelitian terpisah baru-baru ini oleh Zanno dan Napoli mencapai kesimpulan serupa dengan menggunakan metode berbeda, mengklasifikasikan Jane dan Petey sebagai dua spesies berbeda. Nanotyrannus.
Cincin pertumbuhan tersembunyi dapat mengubah penelitian dinosaurus
Penemuan penting lainnya melibatkan penemuan penanda pertumbuhan di dalam tulang dinosaurus yang sebelumnya terabaikan.
Woodward, Myhrvold dan Horner menemukan bahwa cahaya terpolarisasi sirkular dan terpolarisasi silang dapat mengungkap jenis cincin pertumbuhan baru. Ciri-ciri tersembunyi ini mungkin membantu menjelaskan perbedaan yang membingungkan para peneliti yang mempelajari pertumbuhan dinosaurus.
Karena pendekatan ini bergantung pada bukti statistik yang kuat, pendekatan ini dapat memengaruhi cara para ilmuwan meneliti fosil dalam penelitian di masa depan, tidak hanya untuk penelitian di masa depan T.rex tetapi juga bagi banyak spesies dinosaurus lainnya.
“Menafsirkan beberapa tanda pertumbuhan secara berdekatan adalah hal yang rumit,” kata Myhrvold. “Kami menemukan bukti kuat bahwa protokol yang biasanya digunakan dalam studi pertumbuhan mungkin perlu direvisi.”
Pandangan baru tentang kehidupan Tyrannosaurus Rex
Lebih dari satu abad kemudian Tyrannosaurus rex pertama kali dideskripsikan oleh para ilmuwan, predator raksasa tersebut terus mengungkap kejutan baru.
Dengan menggabungkan sampel fosil yang lebih besar, teknik pencitraan yang lebih baik, dan analisis statistik yang inovatif, penelitian baru ini memberikan salah satu pandangan paling jelas hingga saat ini tentang bagaimana T.rex tumbuh dari dinosaurus muda menjadi salah satu predator darat terbesar dan paling menakutkan dalam sejarah bumi.
Hasilnya menunjukkan bahwa raja dinosaurus mungkin membutuhkan waktu lebih lama untuk tumbuh dibandingkan perkiraan sebelumnya.
