Mantan pemain internasional Nigeria Friday Ekpo yakin kiper Super Eagles Stanley Nwabali mungkin kesulitan untuk mendapatkan kembali posisi pilihan pertamanya karena penampilan bagus Maduka Okoye di Italia.
Ekpo menyampaikan keprihatinannya atas lamanya absennya Nwabali dari klub sepak bola sejak kepergiannya dari Chippa United pada bulan Februari.
Penjaga gawang berusia 29 tahun itu menjadi salah satu pemain penting Chippa United setelah bergabung dengan klub tersebut pada tahun 2020. Penampilannya pun membantunya mendapatkan tempat reguler bersama Super Eagles. Namun, kurangnya waktu bermainnya baru-baru ini menimbulkan keraguan tentang kebugarannya untuk pertandingan internasional.
Berbicara dalam wawancara dengan Completesports.com, Ekpo mengatakan penampilan kuat Okoye untuk Udinese telah meningkatkan persaingan untuk mendapatkan jersey nomor satu Nigeria.
“Tidak ada keraguan bahwa Nwabali adalah penjaga gawang yang bagus, tetapi ketidakhadirannya di klub sepak bola reguler membuat saya khawatir,” kata Ekpo.
“Tidak mudah baginya untuk langsung kembali ke tim inti Super Eagles karena Maduka Okoye telah bermain sangat baik untuk Udinese.
“Okoye telah berkembang pesat dan terlihat lebih percaya diri sekarang. Nwabali harus bekerja keras jika ingin mendapatkan kembali tempatnya.”
Okoye menjalani musim yang mengesankan di Serie A, menghasilkan beberapa penampilan bagus yang membuatnya kembali masuk dalam perbincangan untuk peran penjaga gawang pilihan pertama Nigeria menjelang pertandingan mendatang.
Pertarungan antara kedua kiper tersebut diperkirakan akan memberikan keputusan sulit bagi staf pelatih Super Eagles saat tim bersiap menghadapi kualifikasi dan turnamen besar mendatang.
