Liverpool menghadapi ketidakpastian baru di balik layar setelah Michael Edwards memutuskan mengundurkan diri sebagai direktur pelaksana sepak bola di Fenway Sports Group.
Kepergiannya terjadi hanya dua tahun dari kontrak tiga tahunnya dan menandai perubahan besar lainnya di saat klub sudah menghadapi perubahan signifikan pada struktur sepakbolanya.
Mengapa Edwards memutuskan untuk pergi
Faktor utama dibalik kepergian Edwards nampaknya adalah rasa frustrasi terhadap tidak adanya kemajuan dalam upaya FSG untuk mengakuisisi klub Eropa kedua.
Sekembalinya ke organisasi pada tahun 2024, Edwards tertarik tidak hanya dengan kesempatan untuk membantu Liverpool melalui masa transisi, tetapi juga dengan kesempatan untuk membentuk ambisi sepakbola FSG yang lebih luas. Bagian penting dari visi ini melibatkan penciptaan jaringan multi-klub.
Namun, meski menjajaki peluang yang melibatkan klub-klub seperti Getafe, Bordeaux, Toulouse, dan Malaga, belum ada kesepakatan yang terwujud. Ketika proyek tersebut menyimpang dari visi aslinya, Edwards akhirnya memutuskan sudah waktunya untuk melanjutkan.
Mike Gordon mengambil peran yang lebih besar
Dengan kepergian Edwards, ketua FSG Mike Gordon diperkirakan akan mengambil tanggung jawab lebih langsung atas operasional sepak bola Liverpool.
Meski kepergiannya menimbulkan ketidakpastian dari luar, para anggota klub tetap yakin bahwa fondasi yang dibangun dalam beberapa tahun terakhir cukup kuat untuk menjaga stabilitas. Para eksekutif klub yakin struktur rekrutmen, budaya, filosofi sepak bola, dan proses internal Liverpool berada pada posisi yang tepat untuk kesuksesan yang berkelanjutan.
Pertanyaan seputar Richard Hughes
Kepergian Edwards terjadi di tengah spekulasi yang sedang berlangsung tentang direktur atletik Richard Hughes.
Hughes telah dikaitkan dengan kemungkinan kepindahan ke klub Liga Pro Saudi Al-Hilal, dan Liverpool dilaporkan tidak dapat memberikan jaminan yang jelas mengenai masa depannya setelah jendela transfer saat ini.
Waktunya sangat penting, mengingat Hughes baru saja menunjuk Andoni Iraola sebagai pelatih kepala Liverpool setelah kepergian Arne Slot pada bulan Mei. Kontraknya saat ini berjalan hingga 2027.
Warisan abadi Edwards di Liverpool
Ini kali kedua Edwards meninggalkan Liverpool.
Tugas pertamanya sebagai direktur olahraga membantu mengubah klub menjadi salah satu operator paling efisien di sepakbola Eropa. Dia memainkan peran utama dalam membangun tim yang mencapai kesuksesan di Liga Premier dan Liga Champions, sementara rekrutmen Liverpool antara tahun 2016 dan 2020 menjadi sangat dikagumi di seluruh olahraga.
Setelah kepergiannya pada tahun 2022, beberapa klub elit, termasuk Manchester United dan Chelsea, dikabarkan tertarik untuk mengamankan jasanya.
Visi multi-klub yang tidak pernah membuahkan hasil
Salah satu tujuan utama Edwards setelah kembalinya dia adalah membantu FSG berekspansi ke model kepemilikan multi-klub yang semakin populer di sepak bola.
Strategi ini sebagian dimotivasi oleh peraturan pasca-Brexit yang membatasi kemampuan klub-klub Inggris untuk merekrut pemain asing yang berusia di bawah 18 tahun. Memiliki klub di Uni Eropa dapat menciptakan jalur pengembangan bagi para pemain muda sekaligus membantu mereka memenuhi syarat untuk mendapatkan izin kerja di Inggris.
Meski melakukan penelitian dan diskusi ekstensif yang melibatkan sekitar 25 klub, FSG akhirnya gagal menyelesaikan pembelian.
Nasib kedua yang lebih sulit
Meskipun tugas pertama Edwards hampir dipuji secara universal, kembalinya dia mendapat sorotan yang lebih besar.
Liverpool telah banyak berinvestasi pada pemain seperti Alexander Isak dan Florian Wirtz, dengan pengeluaran mencapai £241 juta untuk dua pemain tersebut saja. Meskipun Liverpool memenangkan gelar liga di musim pertama Arne Slot, beberapa pengamat yakin penambahan mahal ini belum sepenuhnya sesuai dengan banderol harganya.
Transisi dari era Jürgen Klopp awalnya tampak mulus, namun kini klub mendapati dirinya berada dalam fase perubahan lain.
Rencana transfer terus berlanjut meski keluar
Strategi rekrutmen Liverpool diperkirakan tidak akan terganggu secara signifikan dengan kepergian Edwards.
Sebagian besar persiapan untuk bisnis musim panas telah selesai, dan tanggung jawab untuk melaksanakan rencana transfer sebagian besar berada di tangan Hughes dan timnya.
Sejauh ini, pemain sayap Spanyol Victor Muñoz adalah satu-satunya rekrutan musim panas klub, sementara Jérémy Jacquet direkrut pada awal tahun dan diperkirakan akan resmi bergabung pada bulan Juli. Penguatan serangan lainnya juga harus menjadi prioritas.
Keputusan kontrak penting sudah dekat
Selain calon pemain baru, Liverpool juga memiliki sejumlah situasi kontrak penting yang harus dihadapi.
Negosiasi dengan Dominik Szoboszlai dilaporkan sedang berlangsung, sementara beberapa pemain senior memasuki tahun terakhir dari kesepakatan mereka saat ini, antara lain:
- Virgil van Dijk
- Alison
- Curtis Jones
- Joe Gomez
Diskusi ini akan menjadi semakin penting seiring dengan rencana klub untuk masa depan.
Siapa yang bisa menggantikan Hughes jika dia pergi?
Jika Hughes akhirnya pergi, Liverpool sudah memiliki beberapa kandidat internal yang bisa mengambil peran lebih besar.
David Woodfine, yang saat ini menjadi asisten direktur atletik, sangat dihormati dalam organisasi dan memiliki hubungan kerja yang erat dengan Edwards. Opsi lainnya adalah Julian Ward yang sebelumnya menjabat direktur olahraga sebelum kembali ke FSG sebagai direktur teknik pada 2024.
Kedua pria tersebut sudah memiliki pengalaman luas dalam struktur sepakbola Liverpool.
Edwards pergi dengan bangga atas karyanya
Dalam pernyataan perpisahannya, Edwards mengatakan dia yakin Liverpool berada dalam posisi yang lebih kuat dibandingkan saat dia tiba dan menyatakan kebanggaan atas pekerjaan yang dicapai selama dia kembali ke klub.
Dia mengakui bahwa proyek sepak bola yang lebih luas telah berkembang secara berbeda dari apa yang direncanakan pada awalnya, namun menyoroti pekerjaan ekstensif yang dilakukan untuk memberikan pemilik berbagai pilihan strategis untuk masa depan.
Sementara itu, Mike Gordon memuji kontribusi Edwards, menggambarkannya sebagai tokoh kunci dalam kesuksesan Liverpool baru-baru ini dan bagian penting dari perjalanan klub menuju gelar liga ke-20 yang bersejarah.
