Emerse Fae menegaskan tim Pantai Gading asuhannya ingin melaju lebih baik di Piala Dunia tahun ini, setelah memastikan tempat mereka di babak 16 besar untuk pertama kalinya.
Pantai Gading finis kedua di Grup E setelah menang 2-0 atas Curaçao di Stadion Philadelphia, dengan gol di kedua babak dari Nicolas Pepe memastikan kemenangan.
Pepe membuka skor pada menit ketujuh setelah mendapat umpan dari Yan Diomande yang lincah, sebelum penyerang Villarreal itu mencetak dua golnya melalui penyelesaian melengkung pada menit ke-64.
Ini juga merupakan pertama kalinya Pantai Gading memenangkan lebih dari satu pertandingan dalam satu edisi Piala Dunia, dengan finalis Grup I menjadi lawan mereka di babak 16 besar.
Itu bisa membuat mereka menghadapi Norwegia asuhan Erling Haaland atau pemenang dua kali Prancis di Arlington, dan Fae yakin timnya bisa membuat kejutan.
“Kebanggaan adalah kata pertama yang terlintas dalam pikiran. Kami tahu kami bisa melakukannya, dan kami juga tahu ini akan sulit. Kami berhasil,” kata Fee.
“Lagi pula, kami finis kedua. Kami senang dan bangga, tapi kami menatap lebih jauh lagi. Kami akan beristirahat dengan baik untuk pertandingan berikutnya.
“Pantai Gading pantas mendapatkan ini, bisa menikmatinya dan merayakannya malam ini. Mereka bisa terus menyemangati kami agar kami bisa melangkah sejauh mungkin.”
Pantai Gading menjadi tim Afrika kedua yang membuka skor dalam tiga pertandingan grup mereka di Piala Dunia, setelah Nigeria pada edisi 1994.
Dan Pepe-lah yang membuat mereka unggul, sebelum memastikan kemenangan tepat setelah satu jam pertandingan berjalan.
Pepe menjadi pemain Pantai Gading kedua yang mencetak lebih dari 2 gol dalam satu pertandingan Piala Dunia, dua dekade setelah Aruna Dindane mencetak dua gol melawan Serbia pada tahun 2006.
Pada usia 31 tahun 27 hari, Pepe kini menjadi pemain Afrika tertua kedua yang mencetak dua gol di final, setelah Roger Milla untuk Kamerun melawan Kolombia pada tahun 1990 (38 tahun 34 hari).
“Itu adalah sumber kebanggaan dan kegembiraan,” tambah sang striker. “Kami lolos ke babak 16 besar, jadi bagi masyarakat Pantai Gading itu sebuah kebanggaan.
“Dua gol saya? Itu berkat tim. Yang pertama, Yan (Diomande) melakukan tugasnya dengan baik dengan memberi saya bola.
“Gol kedua adalah umpan luar biasa dari Ibrahim (Sangaré), dan yang harus saya lakukan hanyalah menginjakkan kaki saya di sana. Ini adalah kehormatan individu, tapi juga kolektif. Ini adalah pertandingan satu per satu.
“Kami akan berusaha melangkah sejauh mungkin, kami memiliki pemain dan kualitas untuk melakukannya. Kami harus tetap fokus, beristirahat dan melihat siapa yang akan kami lawan.”
Bagi Curacao, kampanye Piala Dunia pertama mereka berakhir dengan kekalahan, karena mereka hampir menjadi negara dengan peringkat terendah yang lolos ke babak 16 besar.
Setelah dikalahkan 7-1 oleh Jerman, mereka berusaha keras menahan imbang Ekuador tanpa gol, namun gagal melewati garis finis di sini.
Curacao telah menghadapi 30 tembakan tepat sasaran dalam tiga pertandingan Piala Dunia mereka, terbanyak yang pernah dilakukan sebuah tim di babak penyisihan grup sejak Korea Utara pada tahun 2010 (31).
Pelatih kepala Dick Advocaat, bagaimanapun, senang dengan kinerja timnya dalam kompetisi tersebut tetapi mendesak negara Karibia untuk melanjutkan upaya perekrutan mereka demi kesuksesan di masa depan.
“Saya pernah mengalami turnamen seperti ini sebelumnya, jadi saya tahu apa yang diharapkan,” katanya. “Tapi tetap saja, tim ini benar-benar memaksakan diri, unggul.
“Cara mereka bermain melawan Jerman, Ekuador, dan Pantai Gading. Mereka adalah tim kelas dunia. Kami harus mengingat hal itu.
“Dan mereka bermain dengan penuh antusiasme. Ada banyak keberanian. Itu sangat penting.
“Dan itu adalah sesuatu yang harus kami manfaatkan dengan melakukan yang lebih baik lagi, mencoba melihat apakah kami dapat menemukan pemain lain yang bersedia bermain untuk Curaçao.”
