Pemenang pertandingan Korea Selatan Oh Hyeon-gyu mengungkapkan bahwa dia bermain karena sakit pada pertandingan pembukaan Piala Dunia, setelah mencetak gol penentu dalam kemenangan 2-1 atas Czechia.
Pasukan Hong Myung-bo tampil apik dalam pertandingan pembuka Grup A mereka di Zapopan pada hari Kamis, meski mereka harus bangkit dari ketertinggalan untuk menang.
Sundulan tinggi dari Ladislav Krejci memberi Czechia keunggulan tepat sebelum satu jam berlalu, tetapi giliran dan penyelesaian luar biasa Hwang In-beom membuat Korea Selatan menyamakan kedudukan dalam waktu delapan menit.
Oh kemudian masuk dari bangku cadangan untuk menyundul umpan silang kanan Hwang dengan 10 menit tersisa, membawa Korea Selatan meraih tiga poin bersama Meksiko, yang akan mereka hadapi pada pertandingan kedua Kamis depan.
Oh menjadi pemain Korea Selatan kedelapan yang mencetak gol pada debutnya di Piala Dunia, dan pemain kelima yang mencetak gol dari bangku cadangan. Tiga dari empat gol terakhir mereka di turnamen, sejak edisi 2022, kini tercipta melalui pemain pengganti.
Tapi Oh hampir harus meninggalkan pertandingan, mengatakan kepada wartawan: “Sejujurnya, saya merasa tidak enak badan. Demam saya naik hingga 38 derajat Celcius, saya bertanya-tanya apakah saya bisa bermain.
“Berada di sini di Piala Dunia adalah sesuatu yang saya syukuri. Pelatih saya memberi saya kesempatan dan saya bersyukur bisa mencetak gol dan membantu tim menang. Sebagai seorang striker, hanya itu yang bisa Anda minta.”
Korea Selatan mendominasi penguasaan bola, menguasai 61,5% bola dan mengubahnya menjadi 2,3 gol yang diharapkan (xG), dibandingkan dengan 0,81 untuk Ceko.
25 operan sebelum gol penyeimbang Hwang menjadi rekor passing terpanjang kelima yang menghasilkan gol di Piala Dunia sejak 1966.
Namun mereka juga harus memanggil kiper Kim Seung-gyu, yang melakukan blokade luar biasa di garis gawang untuk menggagalkan upaya Adam Hlozek pada menit ke-82 dan juga menggagalkan upaya Michal Sadilek pada masa tambahan waktu.
Kim berkata: “Kami mengendalikan permainan, tetapi jika kami kalah setelah kebobolan lebih dulu, tanggung jawab mungkin ada pada pemain bertahan dan penjaga gawang.
“Saya senang kami mampu membalikkan keadaan dan penyelamatan saya membantu tim, meski dalam hal kecil.”
Kemenangan hari Kamis ini merupakan yang kedelapan bagi Korea Selatan secara keseluruhan di Piala Dunia, dengan empat di antaranya terjadi dengan skor 2-1 setelah tertinggal.
Ceko sekarang membutuhkan hasil melawan Afrika Selatan pada hari Kamis untuk memiliki peluang realistis mencapai babak 16 besar.
Gol Krejci menjadikannya pemain Wolves kedua yang mencetak gol di Piala Dunia 2026, setelah Raul Jimenez yang baru kembali, dan tujuh dari 14 gol terakhir Czechia di Piala Dunia, sejak tahun 1990, adalah sundulan (termasuk melawan Cekoslowakia).
Namun, sang kapten merasa frustrasi dengan kelemahan pertahanan mereka: “Saya marah pada situasi yang tidak dapat kami atasi.
“Ya, kami mulai terbiasa dengan taktik baru, dan mungkin ada sedikit kegugupan di pertandingan pertama Piala Dunia, tapi kekompakan harus ada, kami harus bersama di lapangan.
“Kami kebobolan dua gol dengan cara yang sama. Kami tahu betapa pentingnya menjaga keunggulan, tapi kami tidak bisa melakukannya. Kekecewaan adalah perasaan utama, tapi ini baru permulaan, turnamen akan panjang.”
“Sekarang kami akan marah, tapi kami harus bersiap untuk pertandingan berikutnya besok, karena kami tahu betapa pentingnya hal itu.”
