Dengan Piala Dunia 2026 hanya dalam 12 hari, Christian Pulisic mendapati dirinya sekali lagi membawa harapan seluruh bangsa. Bintang Milan itu pernah menjadi wajah timnas Amerika Serikat sekaligus mantan pelatih Greg Berhalter tetap menjadi salah satu tokoh kunci yang membantu membentuk perkembangannya di awal karir internasionalnya.
Perjalanan Pulisic menjadi pemimpin USMNT ditandai dengan momen kesuksesan, kemunduran yang sulit, cedera, dan ekspektasi yang sangat besar. Kini bersiap untuk Piala Dunia lainnya di kandang sendiri, pemain berusia 27 tahun ini berbicara tentang momen penting yang membantu mengubah jalur kariernya dan pada akhirnya menjadikannya pemain yang lebih kuat.
Faktanya, hanya sedikit pemain sepak bola Amerika yang menghadapi pengawasan ketat seperti yang dialami Pulisic sepanjang kariernya. Sejak melakukan debutnya untuk Borussia Dortmund saat masih remaja, ia telah meningkatkan ekspektasi di mana pun ia bermain. Harapan-harapan ini mengikutinya selama berada di Chelsea dan terus hadir sejak kepindahannya ke Milan.
Selama penampilan baru-baru ini di Kaum Cooligan podcast, Pulisic membahas tekanan yang muncul karena menjadi nama terbesar di sepak bola Amerika. Meskipun mendapat perhatian terus-menerus, dia mengatakan dia telah belajar untuk memisahkan kebisingan luar dari apa yang terjadi di lapangan. “Semua orang suka meningkatkan tekanan dan membicarakannya dengan saya. Saya sudah terbiasa dengan hal itu,” kata si penyerang.
“Saya sudah hidup seperti ini cukup lama. Selalu ada tekanan. Bagi saya, saya hanya berusaha melakukan yang terbaik untuk hidup saat ini. Saya tidak akan menukar apa yang saya lakukan dengan apa pun.” Pemain sayap ini mengakui bahwa kritik juga membawa tanggung jawab kepemimpinan, terutama ketika mewakili tim nasional di turnamen besar.
Percakapan Pulisic yang mengubah karier dengan Berhalter
Saat membahas evolusinya, Pulisic mengungkapkan bahwa percakapannya dengan Berhalter beberapa tahun lalu memiliki dampak jangka panjang pada kariernya. Pada tahun 2019, pelatih USMNT saat itu mempermasalahkan aspek pendekatan Pulisic yang menurutnya berkontribusi terhadap berulangnya masalah cedera.
Saat itu, bintang muda itu tak langsung menerima kritikan tersebut. Namun, seiring berjalannya waktu, dia mulai memahami dengan tepat apa yang Berhalter coba sampaikan kepadanya. Nasihatnya terfokus pada intensitas latihan Pulisic dibandingkan dengan intensitas yang ditampilkannya dalam pertandingan.
Gregg Berhalter dan Christian Pulisic dari Amerika Serikat
Berhalter yakin tubuh sang pemain sayap sedang kesulitan karena ada kesenjangan yang terlalu besar antara intensitas yang ia latih dan intensitas yang ia gunakan untuk bertanding di hari pertandingan. Pelatih menyarankan agar konsistensi yang lebih baik dalam persiapan dapat membantu mengurangi risiko cedera dan meningkatkan performa. Awalnya, Pulisic sempat skeptis.
Seperti banyak pemain muda berbakat lainnya, dia pikir dia sudah memahami apa yang dibutuhkan di level tertinggi. Namun seiring berjalannya waktu, dia mempertimbangkan kembali nasihat ini dan membuat perubahan signifikan pada rutinitas hariannya. “Saya telah memikirkannya lebih lanjut dan berupaya mengubah cara saya berlatih dan cara saya mempersiapkan diri,” Pulisic menjelaskan. “Itu membuat perbedaan besar dalam karier saya.” Penyesuaian sederhana ini akhirnya menjadi salah satu pelajaran terpenting dalam kehidupan profesionalnya.
Pulisic mengungkapkan cara dia menghadapi kritik
Pulisic pun mengungkap cara dirinya menyikapi kritikan dari fans, media, dan media sosial. Meskipun ia harus menjalani pemeriksaan rutin, terutama selama masa-masa sulit, ia menegaskan bahwa sebagian besar opini dari luar tidak lagi memengaruhinya. “Saya telah mengecualikan 99% dari apa yang mungkin Anda dengar; hal itu tidak terlalu memengaruhi saya,” katanya. “Tidak baik mendengar hal-hal buruk tentang diri Anda atau diawasi.”
Christian Pulisic bermain untuk USMNT.
Penyerang kemudian menjelaskan mengapa dia tetap termotivasi terlepas dari opini publik: “Saya bersyukur berada di posisi ini. Inilah yang saya inginkan. Anda bisa mengkritik saya, mengamati saya sesuka Anda. Saya menyukai apa yang saya lakukan. Saya akan terus berusaha menjadi lebih baik. Ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, Anda dapat melihat ke belakang dan melihat apa yang telah saya lakukan dalam karier saya, dan saya berharap untuk pergi tanpa penyesalan.
