Di High Pyrenees bagian timur, para arkeolog telah menemukan bukti yang dapat mengubah pemahaman kita tentang bagaimana masyarakat prasejarah memanfaatkan lanskap pegunungan. Sebuah gua yang terletak lebih dari 2.235 meter di atas permukaan laut berisi puluhan perapian kuno yang berisi pecahan mineral hijau yang mungkin menjadi bukti awal aktivitas penambangan tembaga.
Temuan ini menunjukkan bahwa orang berulang kali melakukan perjalanan ke lokasi terpencil ini selama sekitar 2.000 tahun. Temuan ini menantang keyakinan lama bahwa komunitas prasejarah hanya melintasi lingkungan dataran tinggi dalam waktu singkat. Para peneliti juga menemukan tulang jari dan gigi susu seorang anak, sehingga meningkatkan kemungkinan bahwa gua tersebut berfungsi sebagai tempat pemakaman.
“Untuk waktu yang lama, lingkungan pegunungan tinggi dianggap sebagai tempat marginal, tempat yang kadang-kadang dilewati oleh komunitas prasejarah,” kata Profesor Carlos Tornero dari Catalan Institute of Human Paleoecology and Social Evolution, penulis utama makalah tersebut di Perbatasan Arkeologi Lingkungan. “Tetapi kami menemukan rangkaian arkeologi yang sangat kaya, termasuk beberapa bangunan yang terbakar dan sejumlah besar fragmen mineral hijau. Kami tidak dapat mengatakan secara pasti berapa lama orang tinggal pada setiap waktu, namun penggunaan ruang yang berulang dan kepadatan sisa-sisa menunjukkan bahwa pekerjaan tersebut berlangsung dalam jangka waktu pendek hingga sedang, namun berulang-ulang dalam jangka waktu yang lama.”
Perapian tua dan kemungkinan ekstraksi tembaga
Dikenal sebagai Gua 338, situs ini terletak di Lembah Freser. Para arkeolog menggali area seluas 6 meter persegi di dekat pintu masuk gua dan mengidentifikasi empat lapisan aktivitas manusia yang berbeda.
Lapisan yang lebih baru relatif tipis dan berisi sejumlah kecil artefak dari periode bersejarah, menunjukkan bahwa penggunaan gua tersebut terbatas pada periode ini. Lapisan terdalam dan tertua hanya berisi pecahan arang, berumur sekitar 6.000 tahun yang lalu.
Penemuan paling signifikan datang dari lapisan kedua dan ketiga. Para peneliti menemukan 23 perapian berisi sejumlah besar pecahan mineral hijau yang dihancurkan dan dibakar. Pengujian mendetail masih dilakukan, namun bahannya menyerupai perunggu, mineral kaya tembaga yang dapat diolah untuk menghasilkan tembaga.
Jika dikonfirmasi, bukti tersebut dapat menunjukkan bahwa Gua 338 berfungsi sebagai kamp penambangan kuno di dataran tinggi.
“Banyak dari fragmen-fragmen ini mengalami perubahan termal, sedangkan material lain di dalam gua tidak, jelas menunjukkan bahwa api memainkan peran penting dalam pemrosesannya dan ada kesengajaan di balik hal ini,” kata rekan penulis Dr Julia Montes-Landa dari Universitas Granada. “Dengan kata lain, mereka tidak terbakar secara tidak sengaja.”
Perapian sering kali tumpang tindih, menunjukkan bahwa area yang sama telah digunakan kembali beberapa kali. Pada saat yang sama, masing-masing rumah tangga tetap jelas berbeda, yang menunjukkan bahwa kunjungan dipisahkan oleh periode waktu yang cukup lama dan bukan mewakili satu pekerjaan yang terus menerus.
Penanggalan radiokarbon menempatkan fokus lapisan kedua pada sekitar 3.000 tahun yang lalu. Perapian lapisan ketiga berasal dari sekitar 5.500 hingga 4.000 tahun yang lalu.
Sisa-sisa anak dan perhiasan prasejarah
Para peneliti juga menemukan sisa-sisa manusia dari lapisan ketiga, termasuk tulang jari dan gigi susu dari setidaknya satu anak berusia sekitar 11 tahun. Meskipun saat ini tidak ada cukup bukti untuk menentukan penyebab kematian atau apakah kedua tulang itu milik anak yang sama, penemuan ini meningkatkan kemungkinan bahwa kuburan lain mungkin tersembunyi lebih dalam di dalam gua.
Artefak lain memberikan petunjuk tentang orang-orang yang mengunjungi situs tersebut.
“Kami menemukan dua liontin: satu terbuat dari cangkang dan satu lagi dari gigi beruang coklat,” jelas Tornero. “Liontin ini berasal dari konteks prasejarah, mungkin sekitar milenium kedua SM. Liontin cangkang ini menarik karena memiliki kesamaan dengan situs lain di Catalonia, menunjukkan tradisi atau hubungan yang sama antara komunitas yang berbeda. Liontin gigi beruang jauh lebih jarang ditemukan. Ini bisa menunjukkan sesuatu yang lebih spesifik atau simbolis, mungkin terkait dengan lingkungan setempat.”
Sebuah gua yang dikunjungi kembali selama ribuan tahun
Meskipun Gua 338 tidak digunakan sebagai pemukiman permanen, penemuan berulang kali selama ribuan tahun menunjukkan bahwa lokasi tersebut memiliki nilai penting bagi kelompok prasejarah.
Para peneliti berharap penggalian di masa depan akan mengungkap lebih banyak tentang bagaimana gua itu digunakan dan kapan orang-orang menempatinya. Mereka juga bertujuan untuk menentukan identitas pasti dari mineral hijau tersebut dan menelusuri asal-usulnya.
“Identifikasi mineral hijau sebagai perunggu masih tahap awal,” jelas Tornero. “Penelitian yang sedang berlangsung oleh Universitas Granada dan Universitas Otonomi Barcelona akan segera memberikan jawaban yang pasti. Selain itu, penggalian belum mencapai kedalaman penuh situs tersebut, sehingga urutannya belum terdokumentasi sepenuhnya. Musim panas ini kami akan melanjutkan pekerjaan arkeologi.”
