Super Eagles Nigeria tampil penuh semangat tetapi menderita kekalahan tipis 2-1 melawan Portugal dalam pertandingan persahabatan internasional yang dimainkan di Leiria pada Rabu malam.
Sebelum kick-off, gelandang Super Eagles Alex Iwobi mendapat penghargaan atas penampilannya yang ke-100 untuk Nigeria. Ketua Komisi Olahraga Nasional Shehu Dikko bersama Anggota Komite Eksekutif NFF Sharif Rabiu Inuwa memberinya kaos berbingkai khusus untuk menandai tonggak sejarah tersebut.
Portugal, dipimpin oleh legenda sepak bola Cristiano Ronaldo, memulai dengan baik tetapi menemukan tim Nigeria yang bertekad dan siap bersaing.
Ronaldo mendapat peluang pertama pada menit kesembilan namun gagal menaklukkan kiper Maduka Okoye. Di sisi lain, striker Akor Adams juga nyaris mencetak gol, namun tendangannya melebar.
Portugal unggul terlebih dahulu pada menit ke-23 ketika Pedro Neto melepaskan tembakan melewati Okoye dari jarak dekat setelah mendapat umpan dari Diogo Dalot.
Okoye kemudian melakukan penyelamatan gemilang untuk menggagalkan upaya Bruno Fernandes pada menit ke-33 sebelum Ronaldo nyaris gagal memanfaatkan sundulannya beberapa saat kemudian.
Nigeria terus melaju dan mendapat ganjarannya pada menit ke-37. Adams mengambil alih penguasaan bola di lini tengah, berlari ke dalam kotak dan menyelesaikannya dengan percaya diri setelah menerima umpan dari Fisayo Dele-Bashiru untuk menjadikan kedudukan 1-1.
Super Eagles tetap kompetitif setelah turun minum, dengan Okoye melakukan dua penyelamatan penting terhadap upaya João Félix. Ronaldo pun terus mencari gol namun tak menemui sasaran.
Pada waktu satu jam, pelatih Super Eagles Eric Chelle memasukkan beberapa pemain pengganti, termasuk Terem Moffi, Raphael Onyedika dan Frank Onyeka. Perubahan tersebut membawa energi baru bagi Nigeria yang terus merepotkan tuan rumah.
Namun, Portugal menemukan gol kemenangan 15 menit menjelang pertandingan usai. Francisco Conceição masuk dari kanan dan melepaskan tembakan untuk kembali membawa timnya memimpin.
Okoye kembali melakukan penyelamatan mengesankan di akhir pertandingan untuk menggagalkan peluang Félix, tetapi Nigeria gagal menyamakan kedudukan sebelum peluit akhir berbunyi.
Meski kalah, Super Eagles mendapat pujian atas semangat juang dan performa kuat mereka melawan tim Portugal yang sedang mempersiapkan Piala Dunia FIFA 2026.
Ini merupakan kekalahan kedua Chelle di waktu normal sejak memimpin Nigeria 15 bulan lalu.
