Selandia Baru kembali ke Piala Dunia setelah absen di Qatar 2022 menyusul kekalahan yang memilukan di playoff antarbenua dari Kosta Rika, dan tim tersebut tiba di panggung besar sebagai salah satu tim yang paling tidak diunggulkan. Ini merupakan keikutsertaan ketiga negara tersebut dalam turnamen ini, All Whites menghadapi perjuangan berat ketika mempertimbangkan posisi mereka dalam hierarki dunia..
Dalam pembaruan pra-turnamen terbaru dari FIFA Peringkat dunia putra, Selandia Baru berada di peringkat 85 dengan 1.275,58 poin.. Jauh dari peringkat 47 mereka pada tahun 2002, All Whites memasuki 48 tim yang diperluas sebagai negara dengan peringkat terendah di seluruh turnamentepat di belakang Haiti yang berada di peringkat 83 sebelum dikalahkan 1-0 oleh Skotlandia membuat mereka turun ke peringkat 84 dengan 1.277,67 poin.
Terlibat dalam Grup G yang brutal, Selandia Baru menghadapi tugas berat hanya untuk bertahan di fase pembukaan. Tim dengan peringkat terendah kedua dalam cluster ini adalah Mesir asuhan Mohamed Salah.berkeliaran di peringkat 29 dengan 1.562,36 poin, sedangkan Iran berada di peringkat ke-20 dengan 1.619,58 poin. Duduk dengan nyaman di puncak grup adalah kekuatan Eropa Belgiamemimpin empat tim ke peringkat 9 dunia dengan 1.742,23 poin.
Melihat performa terkini mereka sejak mendapatkan tiket ke Amerika Utara, All Whites kesulitan menemukan ritme kemenangan. Sejak kemenangan 1-0 atas Pantai Gading pada Juni 2025, negara Oseania telah menjalani 11 pertandingan yang sulit, menderita sembilan kekalahan, satu kali imbang dan hanya satu kemenangan, sementara dikalahkan dengan selisih tipis 20 banding 8.
Francis de Vries #3 dari Selandia Baru dan Wilguens Paugain #24 dari Haiti bersaing memperebutkan bola.
Turnamen ini menandai yang pertama di Selandia Baru Piala Dunia penampilan sejak Afrika Selatan 2010, Spanyol 1982 menjadi satu-satunya cameo bersejarah mereka lainnya. Hingga saat ini, mereka mencatatkan tiga kali seri dan tiga kali kalah dalam total enam pertandingan Piala Duniaartinya kampanye tahun 2026 terutama akan berfokus pada upaya tim untuk meraih kemenangan turnamen pertama dalam sejarah negara tersebut.
lihat juga
Piala Dunia 2026: Berapa peringkat dunia FIFA Iran saat ini?
Tim Payne: Sensasi viral Selandia Baru menjelang Piala Dunia
Meskipun ekspektasi eksternal terhadap kesuksesan Selandia Baru di lapangan masih rendah, gelombang hype media sosial yang belum pernah terjadi sebelumnya telah mengubah pemain bertahan tersebut. Tim Payne menjadi selebriti dalam semalam. Bermain di dalam negeri di A-League untuk Wellington Phoenix FC, bek kanan ini tiba-tiba menjadi pemain yang paling banyak diikuti dalam sejarah Selandia Baru, bahkan melampaui pembawa standar dan kapten tim Chris Wood.
Ledakan viral datang dari influencer Argentina Valentin Scarsini, yang dikenal secara online sebagai “Elscarso“, yang memulai pencarian langsung untuk menemukan pemain paling tidak dikenal di Piala Dunia. Dia memilih Payne, memicu pergerakan besar-besaran di internet yang mendorong bek tersebut langsung menjadi sorotan dunia; video tersebut menjadi viral, mendorong jutaan orang untuk menekan tombol ikuti dan mendorong Payne melewati angka 5 juta pengikutsebuah perubahan aneh yang telah diakui secara terbuka oleh bek tersebut dan mungkin akan memberikan dorongan motivasi yang unik kepada tim yang tidak diunggulkan.
