Hampir satu dekade setelah meninggalkan Gedung Putih, mantan Presiden AS Barack Obama mengatakan ia yakin bahwa Amerika Serikat pada akhirnya akan memilih presiden perempuan pertama, dan menggambarkan hal ini sebagai langkah alami dalam kemajuan berkelanjutan negara tersebut menuju keterwakilan yang lebih besar.
Berbicara dalam wawancara luas dengan majalah PEOPLE bersama mantan ibu negara Michelle Obama sebelum pembukaan Obama Presidential Center, Obama merefleksikan ras, kepemimpinan, pernikahan dan warisan yang ingin ia tinggalkan.
Obama berbicara tentang presiden wanita pertama Amerika Serikat
Merefleksikan pentingnya menjadi presiden kulit hitam pertama Amerika Serikat, Obama mengatakan salah satu tujuannya adalah untuk mendidik generasi muda tentang apa yang mungkin dilakukan.
“Saya berharap tiba-tiba para gadis akan mulai berkata, ‘Oke, apa pun batasan yang ditetapkan orang, apa pun presedennya, saya rasa saya bisa melakukan sesuatu,'” katanya.
Obama berpendapat bahwa pemilihannya membantu menormalisasi gagasan bahwa orang-orang dari berbagai latar belakang dapat bercita-cita untuk menduduki jabatan tertinggi di negara tersebut.
“Ada anak-anak yang tumbuh besar di bawah kepemimpinan saya dan berkata, ‘Ya, tentu saja, Anda bisa memiliki presiden berkulit hitam. Mengapa tidak?'”
Ia kemudian menyatakan keyakinannya bahwa seorang perempuan akan segera terpilih sebagai presiden.
“Saya yakin ketika kita memiliki presiden perempuan, yang akan segera kita dapatkan dalam hidup saya, maka hal itu akan menjadi hal yang normal, dan itulah yang kami inginkan.”
Michelle Obama mengatakan pengaruh suaminya tidak hanya terbatas pada ras dan politik.
“Simbolisme kepresidenannya bukan hanya soal ras, tapi juga tentang bagaimana Anda menampilkan diri Anda sebagai seorang pemimpin, seorang laki-laki, seorang ayah dan seorang suami,” katanya.
Michelle Obama: “Saya sangat bangga dengan cara suami saya menampilkan dirinya”
Wawancara ini dilakukan ketika keluarga Obama bersiap untuk membuka Pusat Kepresidenan Obama di South Side Chicago, sebuah proyek yang mereka gambarkan sebagai proyek yang sangat pribadi dan berakar pada komunitas tempat hubungan mereka dimulai.
Michelle Obama memberikan penghormatan yang luar biasa kepada suaminya, menentang kecenderungan suaminya yang meremehkan pencapaiannya.
“Suami saya selalu berpikir untuk memantulkan cahaya kepada orang lain,” katanya.
“Saya sangat bangga dengan penampilan suami saya dalam peran ini, cara dia tampil setiap hari.”
Barack Obama, sementara itu, menggambarkan kepresidenannya dan pusat barunya sebagai pencapaian kolektif.
“Saya sangat bangga dengan apa yang telah kami capai, apa yang telah dicapai oleh pemerintahan kami,” katanya. “Tetapi saya ingin memastikan orang-orang melihat semua orang yang kami andalkan. Ini adalah proyek kelompok.”
Kepulangan yang sangat pribadi di Chicago
Pusat kepresidenan yang baru berada di lingkungan Chicago tempat pasangan tersebut bertemu, menikah, dan memulai keluarga mereka.
Obama ingat saat tiba di Chicago sebagai pengorganisir komunitas muda yang hanya membawa satu mobil penuh barang-barang.
“Banyak hal yang berharga bagi saya adalah karena komunitas ini,” katanya. “Orang-orang yang mencium anak lucu dari Hawaii. Mereka memberiku rumah.”
Michelle Obama mengatakan proyek ini memiliki arti penting karena ia berasal dari wilayah tersebut.
“Setiap bagian dari diriku dibangun di sini,” katanya. “Saya sangat emosional saat menyadari apa artinya ini bagi anak-anak. Jadi bagi saya, ini sangat pribadi.”
Ciuman pertama menjadi bagian dari tradisi Obama
Percakapan pun kembali ke masa-masa awal hubungan mereka.
Michelle Obama mengenang apartemen sederhana Barack Obama di South Side of Chicago dan kencan sederhana mereka bersama.
“Saat kami pertama kali berkencan, dia menyewa apartemen kecil yang jelek di 53rd Street dari seorang teman. Tanpa AC. Jendelanya terbuka,” kenangnya.
Salah satu kencan tersebut termasuk singgah di Baskin-Robbins, tempat pasangan itu berbagi ciuman pertama mereka.
“Duduk di trotoar,” kata Obama. “Sekarang ada sebuah plakat di sana. Saya tidak tahu siapa yang memasangnya.”
“Kami adalah penyeimbang satu sama lain”
Saat ditanya rahasia hampir 34 tahun menikah, keduanya menekankan sikap saling mendukung dan seimbang.
Obama menggambarkan Michelle sebagai seseorang yang karakter dan nilai-nilainya menjadikannya pribadi yang lebih baik.
“Berada di dekatnya membuatku lebih baik, dan itu masih terjadi,” katanya.
Michelle Obama mengatakan ambisi suaminya memperluas visinya tentang apa yang mungkin terjadi.
“Dia memberi saya keberanian. Dia adalah pemberat saya. Dia mengatakan kepada saya, ‘Saya mengerti kamu,'” katanya.
“Dan betapapun sulitnya, naik turunnya, dia menangkap saya.”
Obama menjawab sambil tersenyum: “Dan dia menjadi jangkar bagi saya dan menjadi jangkar bagi saya.”
Kenangan Gedung Putih dan Kehidupan Setelah Politik
Mantan presiden tersebut menggambarkan kehidupan di Gedung Putih sebagai sesuatu yang bermanfaat namun membatasi.
“Saya pikir Bill Clinton-lah yang menyebutnya sebagai permata sistem penjara federal,” katanya.
Meskipun ia merindukan masyarakat dan persahabatan dalam pelayanan publik, Obama mengatakan ia tidak melewatkan banyak aspek kehidupan presiden.
“Saya tidak merindukan banyak kemegahan. Saya tidak rindu memakai dasi setiap hari.”
Michelle Obama mengenang Gedung Putih sebagai rumah keluarga tempat putrinya Malia dan Sasha dibesarkan.
“Kami bersenang-senang di Gedung Putih. Dan itu adalah rumah kami,” katanya.
Membangun warisan untuk generasi mendatang
Saat ini, kedua Obama mengatakan bahwa mereka kurang fokus pada kebijakan dan lebih fokus pada penciptaan peluang bagi para pemimpin masa depan.
Obama menyoroti kerja Obama Foundation dan upayanya untuk mendukung generasi muda di seluruh dunia.
“Selama sepuluh tahun terakhir, kami telah bekerja dengan para pemimpin muda melalui program yayasan di seluruh dunia,” katanya. “Itulah yang paling memberi saya kepuasan.”
