(WAWANCARA) Dari pemilik bar hingga kepala desa: ‘Manok’ karya sutradara Lee Yu-jin menempatkan seorang lesbian paruh baya sebagai penanggung jawab

Seorang perempuan gay paruh baya jarang menjadi pemeran utama film Korea, apalagi komedi politik ringan yang berlatarkan desa sepi. Dengan “Manok” (2025), sutradara Lee Yu-jin ingin memulai dari sana – dengan apa yang dia sebut sebagai “pahlawan yang tidak sempurna” menuju akhir yang “terlalu” bahagia.

Pahlawan aneh paruh baya

Lee memulai dengan keinginan sederhana: membuat komedi aneh dengan akhir yang bahagia. Dari tujuan inilah gagasan Manok, yang memproklamirkan diri sebagai “kkondae lesbian”, terbentuk.

“Cerita tentang karakter muda queer sering kali berkisar pada cinta pertama atau krisis identitas,” katanya dalam sebuah wawancara dengan The Korea Times pada hari Selasa.

“Saya lebih tertarik pada seseorang yang telah hidup sebagai orang queer dan sekarang harus menghadapi apa pun yang terjadi dalam hidup mereka.”

Penting juga untuk menghindari jebakan “minoritas model” yang sering kali dialami oleh karakter queer.

“Saya tidak ingin dia menjadi orang yang baik dan patut dicontoh,” kata Lee, sambil menyebutkan bahwa dia mengamati bagaimana tokoh-tokoh queer di kehidupan nyata yang tampil ke publik sering kali memiliki standar moral yang sangat tinggi.

“Mengapa kamu harus menjadi sempurna agar bisa eksis?” dia bertanya. “Saya ingin memulai dengan seseorang yang mungkin tampak tidak disukai atau kuno pada awalnya, dan kemudian membiarkan penonton perlahan-lahan tumbuh untuk memahami dan mendukungnya.”

Mengapa desa pedesaan, bukan Seoul

Sejak awal, Lee tahu dia akan menghindari Seoul. Manok, diperankan oleh Yang Mal-bok, digambarkan sebagai mantan pemilik bar lesbian di ibu kota, namun kisah sebenarnya dimulai ketika ia kembali ke kampung halamannya yang konservatif di desa fiksi Iban-ri – yang diciptakan dari istilah yang digunakan oleh generasi queer Korea yang lebih tua berarti LGBTQ atau “non-heteroseksual” – setelah kematian ibunya.

“Saya ingin sebuah film aneh yang berlatar pedesaan, dengan protagonis yang kembali ke kampung halamannya yang tidak aman dan memberikan ‘angin baru’ ke dalamnya,” kata Lee.

Ketika ia melakukan perjalanan sendirian melewati daerah pedesaan, sering kali tinggal di penginapan, ia memperhatikan bahwa cerita-cerita desa sepertinya selalu terpusat pada satu sosok: “ijang”, atau pemimpin kota.

“Ke mana pun saya pergi, orang selalu menyebut ijang,” kenangnya. “Dia adalah seseorang yang mengetahui segalanya, yang melakukan semua pekerjaan serabutan dan yang, dalam beberapa hal, melayani seluruh desa. »

Peran ini, yang berada di antara peran penjaga lingkungan dan penjaga, telah menjadikan pemilihan pemimpin kota sebagai alat yang sangat menarik. Mantan suami Manok, Cheol-ju, adalah pemilik kecil yang memegang kekuatan ini. Ketika dia menyabot upayanya untuk menjalani kehidupan yang tenang, dia akhirnya putus asa dan memutuskan untuk melawannya.

Setting cerita di wilayah Chungcheong memang disengaja.

Lee, yang berasal dari Cheonan di Provinsi Chungcheong Selatan, menyukai apa yang ia sebut sebagai humor daerah yang “lembut namun hidup”. “Orang-orang di Cheongcheong memantau semuanya dengan cermat tapi tidak mengatakannya secara langsung,” katanya sambil tertawa. “Ada ambiguitas dan ironi dalam cara mereka berbicara yang sangat cocok dengan komedi.”

Ia juga mengapresiasi fakta bahwa Chungcheong, tidak seperti Jeolla atau Gyeongsang, jarang disorot dalam budaya pop atau narasi politik. “Banyak sekali kota kecil yang indah di kawasan Chungcheong, namun tidak mendapat perhatian yang sama seperti kawasan lainnya,” ujarnya menjelaskan bahwa cerita Manok yang juga tentang orang terlantar terjadi di sana.

Pilih tawa sebagai senjata

Lee berbicara terus terang tentang prasangkanya sendiri: “Saya suka membuat orang tertawa,” katanya.

Tapi itu lebih dari sekedar preferensi pribadi. “Saat hidup sulit, orang-orang pergi ke bioskop untuk menonton aksi atau komedi,” katanya. “Orang gay juga demikian: mereka juga hanya ingin menonton sesuatu yang lucu sesekali.”

Saat dia menyelidiki politik desa, komunitas queer, dan kehidupan pedesaan, alur cerita mulai membengkak dan menjadi gelap. “Saya menyadari film itu menyimpang dari niat aslinya,” katanya. “Jadi saya terus bertanya pada diri sendiri, ‘Jika saya hanya bisa melakukan satu hal dengan Manok, apa itu? Jawabannya adalah mengisi dua jam di teater itu dengan tawa manis.’

Ini berarti mengurangi eksposisi yang berat dan memperlakukan penelitian sebagai bahan mentah untuk situasi komedi daripada realisme dramatis. “Sembilan puluh sembilan persen desa ini adalah fiksi,” kata Lee.

Detail seperti nenek “gangster” yang mengendarai skuter mobilitas, atau polisi tidur palsu yang menjadi lelucon, berasal dari riff imajinatif dari observasi kecil dan kliping koran.

Namun dia serius tentang ke mana arah tawa itu. “Komedi bisa jadi penuh kekerasan,” akunya, seraya menambahkan bahwa apa yang dianggap lucu oleh orang-orang terkadang bisa membuat orang lain dikucilkan. Dengan “Manok,” dia secara konsisten menampilkan “tertawa aman” – pukulan ke atas, bukan ke bawah – dan menyeimbangkan kebuntuan gaya Chungcheong dengan lelucon dari komunitas queer.

Mencerminkan Kehidupan LGBTQ yang Sebenarnya

“Manok” mengacu pada beberapa realitas kehidupan queer di Korea: kelangkaan ruang aman di luar kota-kota besar, gentingnya bar queer, beban keluarga, dan trauma karena dikucilkan. Dalam momen paling berbahaya dalam film tersebut, Cheol-ju secara terbuka memperkenalkan Manok ke desa tersebut, sebuah situasi yang ditakuti oleh banyak kaum gay Korea.

Lee pertama kali menulis urutan yang sangat rinci di mana Manok secara metodis membujuk penduduk desa yang skeptis untuk menerimanya. “Pertemuan panjang, banyak dialog, banyak isu yang dibahas, dan akhirnya pelantikan,” ujarnya. “Tapi kemudian saya bertanya-tanya: Apakah tugas orang queer adalah meyakinkan semua orang di sekitar mereka, satu per satu, bahwa identitas mereka benar?”

Sebaliknya, ia menulis ulang klimaksnya di sekitar acara TV lokal yang menampilkan Manok dalam kapasitasnya sebagai kontestan.

“Saya menyadari bahwa yang harus dia lakukan adalah pekerjaannya sebagai calon ijang, bukan sebagai juru bicara kelompok minoritas,” kata Lee. Dalam adegan ini, Manok berbicara terus terang kepada tetangganya di platform mereka sendiri, dan film ini membiarkan penonton membayangkan penghitungan suara yang tepat. “Jika dia berkinerja baik, dia akan terpilih kembali; jika dia menyalahgunakan kekuasaannya, dia akan dikeluarkan,” kata Lee. “Ini adalah standar yang sama dengan orang lain, dan itu lebih penting daripada menjelaskan berapa banyak orang yang berubah pikiran tentang seksualitasnya.”

Dia takut dia akan dimintai solusi yang tidak bisa diberikan oleh satu cerita pun.

“Orang-orang terkadang ingin film ini menunjukkan ‘bagaimana orang queer bisa menjadi politisi (di Korea),’” katanya. “Tapi saya juga belum tahu jawabannya. Tergantung individu dan komunitas masing-masing, dan bebannya terlalu berat jika hanya dibebankan pada satu karakter saja.”

Tuang dengan hati-hati

Bersama para seniman veteran dari dunia film dan teater independen – termasuk Yang Mal-bok, Kim Jung-young dan Park Wan-gyu – Lee bertekad untuk bekerja dengan aktor-aktor queer, terutama untuk peran-peran yang paling dekat dengan generasi muda masa kini.

Dia mengeluarkan seruan terbuka di media sosial khusus agar artis queer memerankan Jae-yeon, seorang remaja trans dari desa.

“Lebih banyak orang yang melamar daripada yang saya perkirakan,” katanya. Proses ini membawanya ke Sung Jae-yun, yang bukan aktor profesional terlatih, namun, dalam kata-kata Lee, “memiliki begitu banyak bakat dan pesona.” Melalui seorang teman artis, ia juga bertemu dengan Sak-ja, seorang artis transgender yang berperan sebagai Sun-ah. Bagi keduanya, ‘Manok’ merupakan kali pertama mereka beraksi di depan kamera.

Jauh dari sekedar isyarat simbolis, Lee menggambarkan pilihan casting ini sebagai keputusan sutradara yang praktis. “Jika aktor cisgender memerankan Jae-yeon, mereka harus mempersiapkan 17 atau 18 tahun pengalaman hidup yang belum pernah mereka miliki, atau mengandalkan gambaran media yang ada,” ujarnya. “Dengan anggaran dan jadwal yang kami miliki, persiapan menyeluruh seperti ini tidak mungkin dilakukan – dan kemungkinan besar kami akan menciptakan kembali stereotip.”

Di sisi lain, bekerja dengan aktor-aktor queer membuat adegan-adegan tertentu menjadi lucu. Lee menunjukkan momen ketika Sun-ah beralih ke suara otoriter palsu selama konfrontasi di kamar mandi. “Jika aktor cisgender melakukan ini, hal itu bisa dianggap menyinggung,” katanya. “Karena siapa Sak-ja dan bagaimana kami membangun kepercayaan di lokasi syuting, itu menjadi sesuatu yang lain.”

Reaksi publik

Sejak penayangan perdananya, “Manok” mendapat sambutan antusias di festival film dan acara queer di dalam dan luar negeri. Beberapa penulis dan aktivis queer membantu mengubah diskusi pasca-film menjadi percakapan yang menyenangkan. “Antusiasme mereka lebih besar dari saya,” ujarnya. “Melihat betapa mereka ingin menyampaikan pesan ini membuat saya bekerja lebih keras. »

Beberapa pesan lebih bersifat pribadi dan rentan. Pemirsa menulis kepadanya untuk mengatakan bahwa setelah menonton film tersebut, mereka akhirnya mengungkapkan kepada orang tua mereka atau mempertimbangkan kembali bagaimana mereka memandang kampung halaman mereka sendiri. Penonton asing dan diaspora memberitahunya bahwa Iban-ri mengingatkan mereka pada “rumah” yang mereka tinggalkan atau yang mereka bayangkan suatu hari nanti akan kembali. “Ini menyadarkan saya bahwa setiap orang memiliki Iban-ri masing-masing,” katanya.

Lee menegaskan bahwa dia tidak menganggap “Manok” sebagai model representasi queer di Korea. Apa yang dia inginkan, katanya, hanyalah cerita yang lebih banyak – dan lebih bervariasi. “Film queer sebenarnya bukan sebuah genre, tapi karena karya yang ada sangat sedikit, ‘queer’ menjadi sebuah label,” ujarnya. “Saya ingin melihat film thriller yang aneh, misteri yang aneh, drama keluarga yang aneh. Saya hanya ingin tayangan yang lebih luas, sebagai penonton dan pembuat film.”

Untuk saat ini, ia sedang menulis film independen yang lebih pribadi tentang kehilangan dan kematian seorang teman, dan impian proyek masa depan yang memadukan komedi, misteri, atau drama keluarga. Namun langkah kaki Manok yang bercahaya di desa Chungcheong yang sepi mungkin telah membuka sebuah pintu kecil.

Dia berharap penonton – baik yang aneh maupun tidak – akan meninggalkan teater dengan perasaan “tidak terlalu sendirian.”

“Bahkan jika seseorang menonton sesi pagi yang tenang sendirian, saya ingin mereka tidak terlalu sendirian,” katanya. “Jadi menurut saya Manok telah melakukan tugasnya.”