Tony Popovic menantang tim Australianya untuk “melakukan sesuatu yang istimewa” setelah hasil imbang tanpa gol melawan Paraguay sudah cukup bagi timnya untuk mencapai babak 16 besar Piala Dunia 2026.
Setelah mengalahkan Turki di pertandingan pembuka, Socceroos dikalahkan oleh tuan rumah Amerika Serikat di MD2, yang berarti masih banyak hal yang bisa dimainkan dalam pertandingan hari Kamis di Stadion San Francisco Bay Area.
Itu jauh dari klasik, karena pertandingan berakhir dengan perkiraan total gol 0,83 antar tim (Paraguay 0,25, Australia 0,58), pertandingan Piala Dunia pertama yang berakhir di bawah 1,0 xG.
Selain itu, Australia tidak mencetak gol dalam pertandingan berturut-turut di Piala Dunia yang sama untuk pertama kalinya sejak tahun 1974, sementara dua gol mereka sepanjang babak penyisihan grup menyamai jumlah gol paling sedikit mereka di grup sejak tidak mencetak satu pun gol pada tahun 1974.
Namun pelatih kepala Popovic hanya tertarik pada prospek babak 16 besar.
“Para staf, para pemain – hanya sekelompok pemuda yang luar biasa – dan sekarang kami akan pergi ke Dallas dan kami akan mencoba melakukan sesuatu yang istimewa,” katanya.
“Anda boleh mempunyai pendapat tentang bagaimana pertandingan berjalan, atau apa yang kami berdua pikir kami perlukan, namun kami sama sekali tidak merasa seperti kami bermain untuk hasil imbang. Saya pikir kami mengendalikan permainan dengan cukup baik, memiliki kendali dan memiliki peluang terbaik.”
Paraguay 0-0 Australia
Sebuah permainan yang akan jauh lebih menyenangkan dalam format tanpa parasut tempat ketiga. Mengikuti. pic.twitter.com/2XqfLNr5rc
– Analis Opta (@OptaAnalyst) 26 Juni 2026
Paraguay hampir pasti masuk delapan tim teratas untuk memperebutkan tempat ketiga, setelah mengumpulkan empat poin dari pertandingan mereka.
Pelatih kepala Gustavo Alfaro memuji timnya karena bangkit kembali dari kekalahan dari Amerika Serikat di MD1: “Memulihkan hasil yang sulit seperti itu sangat sulit bagi kami, dan meskipun demikian, tim kami sangat kuat dalam dua pertandingan terakhir.”
Namun, Alfaro meminta lebih banyak ruang antara lapangan dan papan iklan, setelah Julio Enciso menabraknya saat bertarung melawan Alessandro Circati.
Enciso perlahan berdiri dan Alfaro berkata: “Saya pikir mungkin jika ada lebih banyak ruang akan lebih baik karena tentu saja ada banyak intensitas saat kami bermain, dan terkadang jika seorang pemain tidak stabil dia bisa terjatuh dan terluka dan hal-hal seperti itu bisa terjadi.
“Jadi, mungkin kita perlu memikirkannya dan mengevaluasi kembali.”
