Temukan cerita tentang restorasi Aliran Cheonggye

Dalam kuliah terakhirnya di Royal Asiatic Society (RAS) Korea pada 10 Desember 2003, Horace Grant Underwood II berbagi cerita masa lalu sambil membahas foto-foto akhir era Joseon dan era kolonial. Pada suatu saat, dia melihat foto Sungai Cheonggye di awal abad ke-20 dan mengomentari rencana yang masih belum terealisasi untuk mengungkap jalur air tersebut: “Mereka bilang mereka ingin sungai itu menjadi sungai yang bersih. Sungai itu tidak pernah bersih!”

Memang benar, beberapa dekade setelah menetapkan Seoul sebagai ibu kotanya pada tahun 1394, pemerintahan Joseon yang baru mulai mengandalkan Sungai Cheonggye sebagai saluran pembuangan limbah utama kota tersebut. Upaya untuk menutup aliran sungai dimulai pada masa pemerintahan kolonial Jepang dari tahun 1910 hingga 1945, namun baru mulai berkembang pada akhir tahun 1950an, ketika, selama dua dekade, aliran sungai tersebut ditutup secara bertahap sepanjang jarak 6 kilometer. Di puncaknya dibangun jalan layang, bagian pertama dibuka pada tahun 1969, tujuh tahun sebelum selesai.

Bagian terkenal dari sungai tertutup ini adalah Pasar Loak Hwanghak-dong, yang kini memiliki ratusan kios, banyak di antaranya berada di bawah bayangan jalan raya. Pada tanggal 30 November, beberapa hari sebelum Underwood berbicara pada bulan Desember 2003, 250 pedagang pasar loak terakhir yang menolak meninggalkan kios mereka dikepung oleh 4.500 polisi anti huru hara sementara 3.500 “backpacker” yang disewa dari kota memaksa mereka keluar setelah konfrontasi yang penuh kekerasan. Dengan demikian, hambatan terakhir terhadap penemuan sungai tersebut telah dihilangkan.

Ratusan pedagang lain yang telah bekerja sama dengan kota tersebut diizinkan untuk mendirikan kios di dalam bekas Stadion Dongdaemun di dekatnya, namun beberapa bulan kemudian diumumkan rencana untuk menghancurkan stadion dan membangun taman, yang akhirnya menjadi Dongdaemun Design Plaza.

Sepanjang tahun 2004 dan 2005, konstruksi terus berlanjut karena jalan raya dan jalan di atas sungai dihilangkan kecuali di bagian-bagian di mana jalan utara-selatan berpotongan, sehingga mengubahnya menjadi jembatan.

Pada tanggal 2 Oktober 2005, setelah kurang dari dua tahun pembangunan, Aliran Cheonggye, yang baru dinyalakan di siang hari bolong, diresmikan dengan meriah, dengan konser oleh Yoon Do-hyun Band di depan balai kota. Sore itu, saat penulis hendak berjalan melewati Balai Kota, lalu lintas pejalan kaki tiba-tiba terhenti. Setelah beberapa saat, alasannya menjadi jelas: beberapa meter jauhnya, Walikota Seoul Lee Myung-bak, di bawah kepemimpinan proyek tersebut, berdiri dan berjabat tangan dengan orang yang lewat dengan senyuman lebar. Keberhasilan proyek tersebut secara luas dipandang sebagai salah satu alasan ia memenangkan kursi kepresidenan dua tahun kemudian.

Terlepas dari semua pembicaraan tentang manfaat lingkungan dan branding kota yang menyertai proyek ini, nasib orang yang pertama kali menyarankan penemuan sungai tersebut, Yang Yoon-jae, yang saat itu menjabat sebagai profesor studi lingkungan di Universitas Nasional Seoul, menyarankan manfaat lain. Pada bulan Mei 2005, setelah menjadi wakil walikota dan memimpin proyek rekonstruksi, ia dijatuhi hukuman penjara karena mengambil 100 juta won dari kontraktor konstruksi untuk mengurangi pembatasan ketinggian di sekitar sungai (namun jangan takut, ia menerima pengampunan dari Lee setelah Lee menjadi presiden).

Ketika pertama kali selesai dibangun, hanya terdapat sedikit alam, dan area di dekat hulunya tampak seluruhnya tertutup beton. Setahun setelah pembukaannya, patung “Musim Semi”, yang dirancang oleh seniman pop Claes Oldenburg dan Coosje van Brugge, dipasang di mata airnya, memicu keluhan dari beberapa orang yang tampaknya tidak menghargai kesempatan untuk membuat patung aluminium ungu raksasa berbentuk siput rawa yang ditempatkan di atas aliran buatan yang perlu terus-menerus dipompa agar air dari Sungai Han dapat mengalir.

Namun, setelah satu atau dua tahun, rumput rawa tumbuh subur, ikan berenang ke hulu, dan bebek, kuntul, serta bangau sering mengunjungi sungai tersebut. Dua puluh tahun kemudian, semak yang ditanam selama pembangunan kini menjadi pepohonan, dan bagian hilir sungai tampak lebih liar daripada yang dibayangkan siapa pun selama pembangunan.

Saat ini, warga dan wisatawan berkunjung dan menenangkan diri di tepi perairan dan berjalan-jalan atau jogging di malam hari, dengan sedikit kenangan akan pertempuran – baik verbal maupun fisik – yang terjadi sebelum infrastruktur era pembangunan dirobohkan untuk memberi jalan bagi air yang tampak tenang dan bergelembung saat ini.

Bagian dari sungai dan Museum Cheonggyecheon, bersama dengan beberapa museum lokal lainnya, akan dikunjungi pada 11 Juli dalam tur yang diselenggarakan oleh RAS Korea. Biaya partisipasi 30.000 won, atau 25.000 won untuk anggota SAR Korea. Kunjungi raskb.com untuk informasi lebih lanjut.

Matt VanVolkenburg meraih gelar master dalam studi Korea dari Universitas Washington. Dia adalah blogger di balik populargusts.blogspot.kr dan salah satu penulis “Called by Another Name: A Memoir of the Gwangju Uprising”.