Inggris meraih posisi teratas di Grup L Piala Dunia FIFA 2026 setelah menang nyaman 2-0 atas Panama, sementara Kroasia mengamankan tempat kedua dengan kemenangan dramatis 2-1 atas Ghana pada hari terakhir penyisihan grup.
Meski kalah, Ghana juga lolos ke babak 16 besar sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik, sementara Panama meninggalkan turnamen tanpa satu poin pun.
Di Stadion New York New Jersey, Inggris berjuang untuk mengatasi tim tangguh Panama di babak pertama, dengan kedua tim memasuki jeda tanpa gol. Namun, The Three Lions bangkit setelah babak kedua dimulai.
Jude Bellingham memecah kebuntuan pada menit ke-62 lewat umpan Bukayo Saka. Lima menit kemudian Bellingham memberikan assist ketika kapten Harry Kane mencetak gol kedua Inggris untuk mengamankan kemenangan.
Gol tersebut bersejarah bagi Kane, karena sang striker menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa Inggris di Piala Dunia FIFA dengan golnya yang ke-11 di turnamen tersebut. Itu juga menjadi golnya yang ke-70 musim ini untuk klub dan negaranya, sebuah rekor baru yang melampaui pencapaian Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo sebelumnya.
Inggris dengan nyaman menyelesaikan pertandingan dengan finis tak terkalahkan di puncak Grup L dengan tujuh poin.
Sementara itu, di Philadelphia, Kroasia dan Ghana menyajikan pertemuan yang menegangkan dan mempertaruhkan kualifikasi.
Kroasia awalnya unggul sebelum Ghana membalas pada menit ke-76 melalui Derrick Luckassen. Gol tersebut awalnya dianulir karena offside, tetapi setelah peninjauan VAR yang panjang, gol tersebut dianugerahkan untuk menyamakan kedudukan bagi Black Stars.
Namun, Kroasia merespons tujuh menit kemudian ketika gelandang veteran Luka Modrić mengambil tendangan sudut tepat yang disundul dengan kuat ke gawang oleh Nikola Vlašić, memastikan kemenangan penting 2-1.
Hasil ini membawa Kroasia meraih enam poin dan mengamankan posisi kedua grup di belakang Inggris. Ghana finis ketiga dengan empat poin, tetapi lolos ke babak 16 besar sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik, sementara Panama menyelesaikan kampanye mereka di posisi terbawah klasemen tanpa poin.
Peringkat akhir grup L:
- Inggris – 7 poin
- Kroasia – 6 poin
- Ghana – 4 poin
- Panama – 0 poin
Inggris lolos ke babak sistem gugur sebagai juara grup, Kroasia lolos sebagai runner-up, sementara kampanye Ghana berlanjut setelah mengamankan salah satu tempat kualifikasi yang tersedia bagi tim peringkat ketiga terbaik.
